有一次，他母亲患病，公卿列候的夫人前来探视，王莽的夫人到大门外迎接，客人们看她穿得那么寒酸，还以为是王莽家的粗使女仆，后来得知是王夫人时，一个个惊得发呆，钦佩王莽是个清正廉洁的人。
就在王莽为自己精心包装的时候，汉成帝却正在温柔乡中与飞燕姐姐和合德妹妹恣意纵欲，他说：“汉武帝好神仙求白云乡，我终老在这温柔乡足矣。”
成帝死后，哀帝即位，外戚丁、傅两家的势力潮水般的涌入朝廷，王莽采取韬晦之术，上书辞职，退居新野，闭门读书，俟机东山再起。
一次，他的儿子杀了一名家奴，王莽大发雷霆，要他儿子自杀偿命。人们对此深为感动，把王莽奉为楷模。王莽在野三年，上书为他鸣不平、要他回来执政的就有一百多人。
在舆论的压力下，皇帝又让他回到了京城。哀帝死后，王莽又成了国家最高权力的执掌人。就这样，王莽由黄门郎、射声校尉、骑都尉、光禄大夫、侍中、大司马、安汉公、宰衡摄皇帝，最后终于成功取代汉朝，建立新朝。
在王莽建立新朝以前，所有的儒生把他引为同道，而为他大力宣扬，却没有真正认识王莽。等到他当了皇帝，那些儒生深感上当，又把他描绘成千古罪人。我们撇开王莽的是非功过不谈，仅从儒生态度的一反一复中，却正好反映了他们缺乏辨别人的智慧。
要真正了解一个人，必须他在一段时间内的各种表现结合起来，综合地考察，才能深知其本质。比如说，通过他到远方办事，考察他是否忠心；通过在跟前办事，观察他是否尽职；一个劲让他从事繁杂的琐事，看他有没有调理烦杂事务的本事，等等。
战国的时候，杜赫曾经用一个比喻来形容识人用人的方法。他对东周君说：“您的国家很小，倾尽您的珍宝侍奉名人，来笼络人心法，并不太适用，应该好好反思一下。比如张开网来捕鸟，把网设在没有鸟的地方，永远也不会捕到鸟；把网设在鸟多的地方，容易使鸟惊觉，又会把使鸟惊飞。只有把网设在有鸟而鸟不多的地方，才会捕到很多鸟。
如今您把钱花在声名显赫的人身上，可这些人却瞧不起您；把钱花在普通人身上吧，您对这些人指望不了什么、无所企求，又浪费钱财。君王只有把钱花在暂时穷困潦倒，现在并不显赫，将来一定成大器的人身上，才能实现自己的愿望。”
这个比喻十分形象地说明，识人并不一定要死盯住大家都在关注的焦点，而应适当地关注那些虽然仍然默默无闻，但是很有潜力的人。