借鉴那些处处受到人们欢迎的“社交家”的经验，我们就知道在闲谈中应该如何表现。英格丽的朋友法国古董商皮埃尔被朋友们称为“社交润滑剂”(social smother )，他一张口就能够调动起别人的愉悦情绪。然而，皮埃尔并不是口若悬河、无的放矢的滑稽大王，他有自己的一套“润滑原则”：“我在谈话中努力寻找对方感兴趣的话题。我先询问别人的兴趣，如果恰好我对他的兴趣在行，我们很快就进入状态。由于对歌剧、品酒、油画和古董知识的了解，我结识了不少有经济实力的潜在客户，开拓了新的商业机会。” 皮埃尔认为：“闲谈是建立个人良好形象的最好方式。因为它能够让人轻松、愉快地，以最快、最简捷的方式消除人与人之间的距离。这是我与客户建立个人关系的惟一方法。”
“语言最能表现一个人。你一张口， 我就能了解你！” 美国人本·琼生在17世纪真知灼见地总结了在交谈中的秘密。另一个美国人约翰·布鲁斯克在《格调》一书中精辟地总结了人的言谈在揭露我们的成长秘密：“一个人的言谈永远是他的家庭背景和社会地位的告示牌。”哲学家葛拉西安在他的《智慧书》中危言警告：“没有一种人类活动像说话一样需要如此谨慎小心，因为没有一种活动比说话更频繁、更普通，甚至我们的成败输赢都取决于此。” 我们中国的先人也含蓄地告诉我们：“听其言，知其人。”通常人们能从交谈中了解你的思想脉络和个人修养，不论你有多大的成就，你的财富有多少，你的教育有多高，你的言谈有声有色地描述着你的故事，一笔一笔地勾画着你的形象。
交谈是判断一个陌生人的社会地位、生活、成长背景和可信度的最有效的工具。谈话的内容和技巧也是一把衡量人的真实品格的精密尺子。你所涉及的谈话内容，你所选用的语法、词汇、语音、口音等等，都像画笔似的在一笔一笔绘出你的形象，在人们的意识中构造你的背景。只有那些雅俗共赏的、不带有个人攻击性的、不存在个人偏见的、不带有强烈的政治和宗教观点的、不具有性别歧视的、不带有淫秽色彩、不给人们的灿烂情绪上播撒忧郁的内容的谈话，才不会抹杀你优雅的形象。
英国与中国是两个闲谈文化浓厚的国家。人们会把闲谈作为休闲活动进行，无论你是什么人都免不了要参加“闲谈活动”。但是“闲谈”并不意味着放松轻闲地谈论任何工作以外的话题。不同的闲谈方式和内容也是导致成功与失败的秘密之一。安妮在两年之内六次失去工作就是由于不懂得什么是闲谈之忌。
奥地利女律师克劳蒂娅遇到过一个“哪壶不开提哪壶”的人：“那是我第一次，也是最后一次遇到那位不敏感的人，甚至是可憎恨的人。他毫不知趣地问我奥地利人是如何看待希特勒和今天的德国人，这是奥地利人和德国人都一直回避的问题，而我的对面正坐着的是一个德国人。正如中国人如何看待日本人一样，我们有着被德国人侵略的历史，我们有民族情绪，但是我如何当着德国人的面真诚地回答？”然而这位问话者却认为这种话题可以活跃当时的气氛。任何一个场所与同事、新朋友之间闲谈的每一个话题都是有目的的，话题应该起着缩短谈话人的距离、消融隔阂的作用。一个人选择的闲谈话题，显示出他的个人修养、知识水平和社交技能。一个聪明、高尚的话题，会衬托你的形象；一个引起争端或者低级趣味的话题，会毁坏你的形象。
什么是闲谈之忌呢？什么样的话题能够抹黑你的形象呢？对于成功阶层和中上阶层的人而言，你的话题应该与你的地位和你渴望的地位相符合。像皮埃尔学习“社交润滑”的能力，就要先避免那些招惹是非的话题。皮埃尔“不在任何场所，讲任何人的坏话，不传播任何坏消息，即使是纽约世贸大厦被飞机撞毁的消息，也由新闻记者去传播吧。我只谈那些能带给人们欢乐和他们感兴趣的话题。没有比谈论别人的缺点更破坏自己形象的了！”永远不要把别人和你自己的私生活当成海鲜大餐一样与人共同品尝，永远不要用消极的口吻议论任何人，永远不要把“黑色的悲伤”消息传递给任何人，做个敏感的人，不要触及别人不愿意谈论的话题，不要专揭别人的痛处，不要乐不可支地传播黄色笑话。现在中国社会上流传着很多笑话，但有相当一部分有损于传播这种笑话的人的形象。比如，有关民族团结和性的笑话，它们暂时能够博得人们一笑，但却给人留下一个不够稳重和没有品位的形象。