人要有叛逆性，否则一生都睁不开眼睛
———向来一意孤行的石油帝王保罗·盖蒂
他为自己是个叛逆而感到骄傲自豪，他最大的嗜好就是违反常规。他认为，一个成功的商人就应该是个叛逆者。
托尔斯泰出生在贵族世家。在他还不满2岁时母亲去世，9岁时父亲又去世了。他上中学的时候成绩平平，那时他很孤独。在他的脑子里，总是有些狂热的东西，或沉迷于慈悲的梦幻中。上了大学，他不断地批判社会的各种弊端，却瞧不起大学教育，也因思想的狂妄被学校处罚。
爱因斯坦在上中学时曾被学校劝退过，在给他的通知书上写着：“你在班上留着是全班的不幸，而且还影响其他学生。”他第一年考大学也没考上，第二年考上了，却不理想。在大学，他很少到课堂上听课，考试前用别人的笔记来应付。他把大部分时间用在了数学和物理的自学和实验上。德国著名数学家希尔伯特说：“你们是否知道，为什么在我们这一代爱因斯坦说出了关于空间最卓识、最深刻的东西？因为一切关于空间和时间的哲学和数学他都没学过。”
保罗·盖蒂1902年出生在美国明尼苏达州。岁，他就对父亲的油田探测和钻探油田事业发生了浓厚的兴趣。不到16岁，就到父亲的工地上去工作，凭自己的能力，每天挣3美元。后来，他先后进入南加利福尼亚大学、加州大学伯克利分校学习，因为不满那种循规蹈矩的教育，他转到英国牛津大学。保罗·盖蒂说：“我在牛津学到：任何认真的学生很快就培养出的自律之道———这真是无价之宝。”他在牛津还学到了如何运用自己的头脑去思想。
保罗21岁的时候，想做一个外交官，但是父亲期望他继承父业，他是父亲的惟一孩子。父亲建议他在进入外交界工作前尝试做一年的独立勘探者。保罗同意了，因为勘探石油对他也同样具有吸引力。
保罗从他在10多岁就已经熟悉的俄克拉荷马的油田开始。那个地方有人连续发现了大量油田，但保罗干了一年却一无所获。终于有一块土地上的开采权要拍卖了。保罗考察后认为那里可能蕴藏石油，但有不少凿井人都有和他一样的看法，其中不乏事业有成、资金雄厚之辈。因此，竞拍一定非常激烈，拍卖价格也一定很高，可是保罗的父亲给他规定的购买价格和预测价格只有1.5万美元，相差很远。他几乎无法去参加竞标。
但是保罗·盖蒂想到了一个办法，他请他的一位做银行副总经理的朋友替他参加拍卖。其他竞争者看到这位副总经理出场，立刻开始沮丧起来。大家都认为这位副总经理一定是代表一家大公司来竞价的，对这块土地的开采权志在必得，因此很多人都放弃了竞价。结果，保罗用500美元就获得了开采权。
保罗终于钻出了油，并把油田卖给了一家炼油公司，保罗和父亲三七分成，得到了1.2万美元。这次不算大的成功让保罗相信自己一定能够在石油业中有一番作为。
1916年，保罗和父亲合组了盖蒂石油公司，他拥有30%的股份。他疯狂地钻井，第一眼是干的，但是他毫不在意，继续钻第二眼井。
保罗钻井和其他人有一点不同。在当时，石油地质科学还没有被普遍接受，许多油商对“书呆子”能为他们发现石油的观念都嗤之以鼻。保罗则不然，他坚持学习最新的地质科学，并把它应用到实际工作中。他也注重经验，在油田老工人中发掘所需要的专家。
到保罗24岁的时候，他已经挣到了第一个100万美元。“百万富翁”，在当时的时代里，似乎是财富的终极所在，又有多少人把它作为自己终生的奋斗目标。所以，保罗觉得这是“一切都该停止的休止符”。他决定，以后他要一心享乐，他要退休了。这个决定让他的父母大吃一惊。但是保罗根本听不进父母让他“继续投资”的建议，买了豪华车和漂亮衣服，开始了在南加州欢乐场中过花天酒地的生活。
1919年，美国石油勘探者把注意力集中到南加州，井架像森林般竖立起来。保罗对石油的狂热又被激发出来。
近两年极度懒散的保罗，一旦开始工作就跑到了另一个极端。他不仅参与和父亲的合作，还自己开办了个独立的企业。有时候，他连续工作74个小时。
保罗在蕴油最多的加州有块油田，恰好夹在周围林立的油塔中间。油田很小，只有一间小屋那么大，惟一到达公路的通道有几百英尺，但只有4英尺宽，不可能从这里运送设备，周边的油田又拒绝从他们的土地上运设备。并且，这样一小块地方也不可能用正常大小的钻塔来钻井。所有的人都认为这块油田无法开采。
但是保罗不死心，坚持一定要想出办法来。他亲自到现场查勘，发现实在没有什么希望。有个钻井工人说：“我想可以搭建一个小型的钻塔来钻井。但我想不出怎样把设备从公路上运过来。”保罗突然想到，既然能用小型钻塔，为什么不能用小型铁路来解决运输问题呢？他专门建造了小型的钻塔和铁路，设备运到工地后，再用手工把它拼装起来。油井钻成了。他完成了每个人都认为无法完成的工作。
1929年，股票市场崩溃了。1930年，保罗父亲去世。很多人劝告保罗把父亲和他自己的公司全卖掉，因为他们预测：“商业界会每况愈下，经济就要全面崩溃了。”
保罗的想法正好和这些人的劝告相反。他深信经济一定会复苏，他认为股票市场低迷的时候正是应该买进的时候。石油股票价格低得惊人，有的只是它真正价值的1/20。买这种股票，就等于花一美元买进20美元。
保罗开始构想一个完整的综合石油企业组织：勘探、采油、运输、炼油、经销零售市场。盖蒂公司有的是现金和货款，要好好运用一下，现在是个千载难逢的好机会。