20世纪70年代，时代公司投资了纽约的一家有线电视公司，这个投资非常偶然而且微小，但却给这个媒体帝国注入了新的活力。这家电视公司的老板叫查尔斯·多兰。早在人们还没有听说过有线电视时，多兰就产生了一个疯狂的想法：给电视安装电线。由于受到高楼大厦对电视信号的干扰，曼哈顿的电视接收情况是全国最差的，因此这是个绝好的有线电视市场。但是给这个城市装电线却是个艰巨的工作。在美国的偏远地区，接线员可以通过把电线接在电话端口把电视信号传递给用户，但是曼哈顿却没有电话端口，所以多兰的斯得灵传播公司只好挖开街道，把电线从狭窄的下水管道接过去，再把线拖过公寓大厦，最后把电线连接到各个公寓。在中西部地区，每铺设1英里电线需要1万美元，而在曼哈顿，斯得灵公司每铺设1英里需要花费30万美元。1965年，刚铺到17英里电线的时候，多兰就没钱了，而时代公司恰好在此时介入有线电视。
对时代公司来说，投资斯得灵公司是弥补损失的好机会。因为此时买下或重新开办一家大的广播公司为时已晚（时代公司已经失去了这个机会），但是通过介入有线业务，时代公司却可以发展电视媒体。因此，1965年，公司用125万美元买下了多兰有线公司20%的股份。起初，这项投资看起来是场灾难。1967年，斯得灵只铺了34条城市街道就又花掉了200万美元，公司又没有钱了，更重要的是曼哈顿的居民不愿意花钱。时代公司决定坚定地走下去，公司再次为斯得灵担保了一笔1 000万美元的银行贷款，但是1 000万美元还是不够。不管时代公司投资多少钱，斯得灵也能把这些钱都吞下去，然后再向时代公司要钱。
1971年，就在时代公司想认输投降的时候，多兰却灵机一动。他意识到，有线电视不能只有清晰的图像，还应传送高质量的电视节目，多兰建议创办一个有线电视公司，其节目只面向每月向斯得灵公司付费的用户，换句话说，其实是他提出了HBO的核心理念。1972年5月，时代公司的投资者让多兰着手创办HBO。多兰雇用了一个叫杰里·李文的年轻律师帮他创办新投资的电视频道。这就是事情的开始：那时李文刚过33岁，他对电视和娱乐业一无所知，因为他以前是个律师。1963年李文在华尔街的Simpson Thacher & Bartlett律师事务所做律师，但是他很快就发现自己不适合这个职业。他决定要真正做些自己想做的事情。一开始李文想加入和平集团或进入政界，但后来他在1967年加入了戴维·利连撒尔的国际发展公司。戴维·利连撒尔是个充满魅力的新政客，由于他是田纳西谷权威公司的创始者，后来又出任原子能委员会主席，所以声名远噪。李文说他从利连撒尔那里学到了“人文艺术的管理”。1967年利连撒尔曾经说：“管理是建立在对个体的管理上，建立在对这些个体的目的、恐惧、希望、他们所爱和所恨的东西，以及对人性美与丑的理解力上。”
李文为利连撒尔工作时，曾经帮助哥伦比亚裔的印度人做生意，将鲜花（康乃馨）出口到美国。他还在德黑兰待了一年，工作是一个大规模、幻想式的工程—把伊朗的部分沙漠改良为农田。随着时间的流逝，李文越来越坚信做生意也可以是高尚的，更重要的是这才是他真正想要的职业。而他相信自己完全可以做到这一点，几年后他解释说：“我认识到也许做生意本身就是最高的艺术形式。”
20世纪 70年代初，李文从伊朗回来后，开始在有线电视公司工作。“我对这个行业感兴趣，是因为其概念和我所从事的控制大规模洪水和通电的工作有很多相同之处。”他把自己在伊朗沙漠的工作和HBO早期的工作相比：“水电和电视没有什么不同。”
1972年11月8日，HBO电视台正式开播，李文担任副总裁，负责节目的制作。那天晚上，杰里·李文在电视上致辞欢迎宾夕法尼亚（惟一签约HBO的地方）的365户收看HBO新节目的家庭，他的话吸引了所有用户的眼睛和耳朵。欢迎辞之后，用户们收看了一场在麦迪逊广场公园进行的曲棍球比赛，紧接着的是保罗·纽曼和亨利·方达主演的电影《永不让步》。午夜时分，HBO宣布节目播放完毕。为了重温观众的体验，李文又在纽约郊区HBO演播室的起居室观看了整个播出过程。
此时，时代公司在斯得曼灵传播公司和HBO的投资比它对外宣称的要多，所以时代公司极不情愿地将斯得曼灵传播公司的贷款转为在那里的股票，成为HBO惟一的所有者。多兰从来没有为时代公司挣过一分钱，所以只好离开了公司。1973年末，由于多兰已离开，李文被提升为HBO的总裁，这样做只有一个理由，用当时时代公司首席执行官安德鲁·黑斯凯尔的话说就是，“他是惟一一个懂电视的人。”此话不假。在时代公司的地图上，有线电视是第三世界的国家，是一个对卢斯的理念一无所知的新贵所经营的生意，这个公司只有依靠总公司大量补贴才能存活。除了李文以外，几乎时代公司每个人都认为HBO是一个没有希望的企业。