1983年，李文和尼古拉斯同时成为时代公司的董事会成员。一年后即1984年，他们又成为公司的执行副总裁，直接对迪克·蒙罗负责。而蒙罗已经在此时公开宣布他将在1990年退休。于是，一夕之间，尼古拉斯和李文这两个44岁的黄金男孩成为了竞争对手和势不两立的敌人。他们都想成为蒙罗的继承人，最后尼古拉斯胜利了。1986年尼古拉斯被任命为时代公司的总裁兼首席运营官，而李文则只得到了一个有名无实的头衔—“首席战略家”。但这还不是李文所受到的惟一的虐待，尼古拉斯被提升后3个月，李文就被赶出了董事会，“我认为杰里没有机会成为时代公司的CEO，而尼克有这个机会，”蒙罗说，但随后他又补充说，“可事实证明我错了。”
李文被打败了。他无精打采地在公司里闲逛，显得十分沮丧，他仿佛是冷漠的宇宙里一个破碎的个体。李文47岁时经历了人生中的第一次失败。尽管如此，但如果尼古拉斯认为他的竞争对手会收拾行囊离开的话，那他就太不了解李文了。“人们大都认为，”他们的一位同事说，“李文通常把目光放得比较远，而尼古拉斯则擅长在困境中奋斗。”当时时代公司的总编亨利·格林威尔得回忆说：“事实上，情况根本不是这样。尼古拉斯不像他看起来那么厉害，而李文却要比表面上厉害得多。”
李文耐心地在公司忍受一切痛苦。他知道总有一天自己会成功。但在那之前，他得把自己当成尼古拉斯最亲近、最信任的顾问。“我没有辞职的原因不是因为我对时代公司的感情，”后来李文这样说，“我还没有完成我到时代公司的目标。我一定要完成这个目标。”
亲密的联盟
安德鲁在他的后半生，从1980年到2003年夏去世为止，一直都在后悔当初任命迪克·蒙罗为时代公司CEO，因为黑斯凯尔认为蒙罗或者更确切地说蒙罗的继承者毁了卢斯所创建的伟大公司。“有一段相对短暂的时间，蒙罗自己不拿主意，而是让尼古拉斯做主，”黑斯凯尔在1998年出版的自传中写道，“后来我开始怀疑迪克·蒙罗到底是谁？我当初做了些什么？这（任命迪克·蒙罗为CEO）是个失败，是我的重大失败。”
确实如此，自从1986年尼古拉斯被任命为时代公司的总裁后，蒙罗的职位就有名无实了。此时，李文却和尼古拉斯结成了亲密的联盟，尼古拉斯认为他的新伙伴是自己的左膀右臂。在蒙罗的领导下，他们两个人一起制定了时代公司的新项目，决定时代公司以后将以财务目标为主，过去这些财务目标被人们认为抑制了员工的创造力。“资产重组”、“战略性的水准基点”和“回归股票”，这些词语及其他相关的时髦语为时代公司的目标下了定义。如果华尔街要求责任和效率，那么时代公司就是为了股东的利益而经营，卢斯为公众利益管理时代公司的使命已经过时了。
在华尔街看来，时代华纳有麻烦了，“华尔街和时代公司内部一致认为时代公司没有创造力、过度谨慎、投资太多、风险太大。”1988年时代公司的一份内部报告总结说。到20世纪80年代末，时代公司的损失超过了其市场资本，“并购侵略者像秃鹫寻找猎物般围着时代公司打转”。
当时，尼古拉斯把时代公司最重要的目标定为：让公司的股票回升（ROE）20%，超过20世纪70年代时代公司13.7%的股票回升。为了实现这个目标，时代公司关闭了许多表现不好的部门；另外一些部门（如公司的森林产品部和内陆容器部）裁掉了大量的雇员；公司缩减了消费预算，还卖掉了公司的飞机；就连编辑的工资也要看他所在杂志的财务表现而定。
在时代公司内部，尼古拉斯成了“刀子尼克”和“中子尼克”。但是这两个定语都没有影响尼古拉斯多少，因为他认为时代公司需要振作起来。“我们没有其他选择，”他回忆说，“我只是不停地说，‘嘿，大家都振作起来！五年前我们就该做这件事了，但是我们没做，所以现在我们得完成这项工作。我们要毫无异议地完成这项工作。我相信我们可以完成。’”
在缩减费用、提升其股票回升的活动中，公司进行了彻底的工作，就连安德鲁·黑斯凯尔也受到了最后通牒：要么搬出时代生活大厦里那寒酸的办公室（这是他退休后的地方），要么每年交50万美元房租。（后来他选择交50万美元房租）更重要的是在这次活动中，公司推广了打破传统观念、标志着和时代公司的历史划清了界线，尼古拉斯撤掉了黑斯凯尔和哈得鲁·罗纳文（卢斯之后时代公司的总编）的画像。“这不是一个崇拜神的公司，”尼古拉斯宣称，“安得鲁·黑斯凯尔是谁？安得鲁是和我们一起走过时代公司历史最近的家伙，哈得鲁·罗纳文是时代公司第二任总编，而我们现在已经到了第四任总编。这之间相差很多，所以我们得和他们划清界线。”