李文却不为凯斯和其争论所动。他相信美国在线-时代华纳应该买下美国电报电话公司有线部门，所以他打算不顾其他人的意见一意孤行。李文坚信：“我不像史蒂夫·罗斯、特德·特纳或者史蒂夫·凯斯，我没有发狂。但是如果我相信一件事，我会完全相信它。”因此，当凯斯的老战略家梅尔斯·吉尔本对李文想买下美国电报电话公司宽带的缘由表示质疑时，李文火了，他称吉尔本是个“他妈的白痴”。受到无知的人的挑战不是李文可以忍受的。“我懂有线，这是我的事情，我是那个一开始就预见到有线前途的家伙，而他们还问我为什么要和美国电报电话公司做这笔交易……”这是对他的侮辱。
李文和他手下对凯斯不尊敬的态度让凯斯大为恼火。他马上就威胁李文说，如果他不打消买美国电报电话公司宽带的念头，那么凯斯就会把这件事情交由董事会处置。李文生平第一次遇到一个和他同样固执的对手。这一次李文可没有把握董事会投他的票。一方面，新董事会一半的董事来自美国在线。更重要的是，凭李文的经验，一谈到有线的问题，美国在线董事会的成员就没用了。他告诉我：“美国在线董事会的成员不懂有线，他们都是白痴。他们竟然对要不要成为最大的有线公司表示质疑。听听这些白痴们是如何才可以理解我辛苦工作了20年的事情，不，是30年。”
凯斯受够了，美国在线-时代华纳是他的公司，他的创作。他认为李文正在一点一点摧毁他的公司。2001年感恩节刚过，凯斯向李文摊牌了：现在就辞职，否则的话，会说服董事会解雇李文。就在李文犹豫的当口，凯斯开始一个一个给美国在线-时代华纳的董事们打电话，向他们进行激动的陈述。大部分董事相信凯斯并同情他，而李文只有少数几个支持者。但与此同时，也有一些董事开始失去了对凯斯的信心。美国在线的问题当然不是李文的错，虽然他们没有马上反驳凯斯，但至少有一些董事这样认为，凯斯呼吁政变的行动太过分了，拉帮结派打击李文对美国在线-时代华纳这样地位的公司来说，有失身份。一些知道李文精神状态的董事甚至可怜他。
李文的提前退休
事实上，董事会从来没有想过是否就解雇李文进行投票。而是李文决定不再冒险了，他不会让凯斯满意地看到他被解雇的。总之，这次李文是身心疲惫，他曾称之为麻醉剂的工作再也起不了作用了。除了可以控制媒体之外，他发现自己处于无法逃脱的困境中。
2001年12月5日，星期三早晨8点钟，李文宣布了一个让董事会吃惊的决定，他打算提前退休，这次临时董事会开得十分仓促，有一半多的董事都是通过电话参加会议的，就连迪克·帕森斯也对李文这个突如其来的决定感到措手不及。“他让我们所有人都大吃一惊。”帕森斯说。
那天下午1点46分，李文最后一次给美国在线-时代华纳的全体9万员工发了一封邮件，他暗示自己受到促使他改变生活的召唤，在经历了一次个人的转变，他模棱两可地道出自己想致力于道德和社会问题。这封邮件的内容和语气表达了他有比公司利润更崇高、更高尚的事情值得去做，李文以《圣经》的一段话收尾：“我最喜欢的一段《圣经》上的话来自《教会书》的第二部分：‘每件事都有原因，天堂之下每个目的都有一定的时间。’”
那天晚上，李文在CNN电视上发表了讲话，他谈到了离开的原因，虽然他没有过多提到他受到了排挤，而是说他受够了这一切。“我得弄明白，人们应该理解这一点，我不只是个CEO，我也是一个有血有肉的人。我对事情也有强烈的感觉，”听起来好像他不是在对节目主持人或这个节目说话，而是向公众坦白自己的心声，“你们不会明白这一点，我不再循规蹈矩了，我也有创造性的一面。我想让人们明白，我是一个有血有肉的人。我不是也不应该被断定为是世界上最大的传媒娱乐公司的CEO。我想找回自我，做些有社会意义、有创造性的事情。”李文，这位迪克·帕森斯口中有“汽车盗贼的勇气和韧性”的人似乎快要落泪了。“这儿有一个有血有肉的人被困住了，我想找回生活中的诗歌。”
杰里·李文花了30年时间向上爬：先在时代公司，接着是时代华纳，最后是美国在线-时代华纳，而现在他的事业突然结束了。