李文从来不想培养一位第二代领导人，他是时代华纳的主席，CEO兼总裁。同时，由于首席运营官的职位空缺，他还是公司的首席运营官。多年来他好不容易才巩固了自己的权力，他怎么会愿意削弱自己的权力呢？由于时代华纳的董事会担心李文担任的职务太多，坚持让他找人分担一下责任，所以迪克·帕森斯成了最佳选择。首先，李文喜欢帕森斯；其次，他认为帕森斯拥有自己没有的能力。李文回忆当时决定雇佣帕森斯的原因时说：“迪克有着与他的年龄不相符的正直和智慧。迪克有从政能力，他的风度很好，他认为问题就是调解不同的观点。”
还有另一点，帕森斯对李文不构成威胁。帕森斯做过律师、政治家和银行家，但他对娱乐传媒业务知之甚少，这样李文就有合适的理由不给帕森斯分配太多的责任。刚开始，帕森斯根本没什么具体事可做，但是最终，他让自己成为了时代华纳不可缺少的一部分。他发挥调解人和政治家的能力，采用的方法和李文的冷淡管理截然不同。李文承认：“第一年他为了取得地位苦苦奋斗，但是很快他就成了最合适的公司人才。他能处理我不能或不想处理的问题—无论是董事会的问题还是外界的问题，特别是华盛顿的问题，我对华盛顿没什么耐性。”
帕森斯的技巧在其他方面也很有用。在20世纪90年代末，因为从来没有公开贬低或反对过李文，帕森斯躲过了公司的肃清活动，擅长整理乱糟糟的羽毛和容易相处是他的两个优点。他是黑人，是共和党人，身高1.92米，留有大胡子。你可能会希望他在公司占据核心位置，但他从来没有。1999年，帕森斯成为李文为数不多的几个美国在线并购案顾问之一，帮助协商较宽松的条件。2000年，立法者们将并购案搁置了几个月，他被派到华盛顿解决此事，他颇有技巧地解决了这个问题。
大家都想知道帕森斯是否对美国在线并购案报有信心，因为他的智慧让双方都认为他站在自己这边，或许这种特殊的平衡行为正可以解释为什么2002年帕森斯会成为美国在线-时代华纳的CEO。因为他虽然积极参与了并购的策划，但没人认为他对毁灭性的失败有责任。虽然他经受住了这次风雨的考验，但帕森斯真的可以让美国在线-时代华纳这样一个大公司安然度过暴风的袭击吗？很少有人这么认为，一位内部人员用“保姆”来形容帕森斯这个CEO的角色。
“把草整理成一堆”
两年来，美国在线-时代华纳一直误导记者和股东，对让人失望的财务报告遮遮掩掩，并封锁对股价不利的消息。既然帕森斯当家了，事情会有所不同。2002年1月7日，在被任命为美国在线-时代华纳CEO候选人之后的第一次公开陈述中，帕森斯告诉华尔街：“我们不会过度保证什么，我们会付出实际行动。”他预测美国在线-时代华纳将会有一个全新的、温和时代的开始。帕森斯补充说：“我会将做CEO的重点放在实现长期价值上，短期的结果虽然是解决问题的一种方法，但不能解决自身的问题。我想我们可能在这方面有点偏离了美国的商界。”
同一天，帕森斯承认美国在线-时代华纳在刚刚过去的一年中只有5%的增长，收入为380亿美元。原先保证的400亿美元，将公司的现金流通提高30%，那根本不可能，实际的数字是18%。而对未来的预测则更糟，李文和凯斯曾经微笑着向股东们保证美国在线-时代华纳的现金流通2002年将增长25%，而帕森斯预测，现在现金流只会增长8%~12%。几个月后，4月份，他又将这个数字降为5%~9%之间。
仅仅两年内，公司王冠上的宝石美国在线就成了公司的负担，就连对美国在线-时代华纳持乐观态度的玛丽·米克也提出了大家都知道的事：用很礼貌和委婉的话来说，美国在线已经达到“成熟期”。公司的用户增长量开始下降，而网络收入也第一次真正下降。更糟的是，即使是在2001年7月美国在线的每月费用增长9%的时候，美国在线用户实际支付的平均额也在下降。这是因为美国在线不断增加新用户的惟一办法是用越来越多免费用户的承诺来吸引用户。微软的网络服务供应者MSN沾沾自喜地称，其新用户有一半来自美国在线。同时，美国在线本计划用高速网络向用户提供时代华纳的内容，而如今这个想法也延迟了，只有少数用户升级享受美国在线不受欢迎、价格过高的宽带服务。
还有更让人沮丧的消息，2002年第一季度，美国在线-时代华纳要开始分期偿还540亿美元所谓的友好资助，这是公司历史上最大的一笔分期偿还债。这反映了两个公司从当初即将并购到2002年的两年的时间内，美国在线的身价下跌幅度很大。另外，根据2000年初和贝塔斯曼集团签订的一份复杂协议，美国在线-时代华纳必须花67.5亿美元现金买下早不属于美国在线的美国在线欧洲公司49.5%的股份。美国在线-时代华纳哪来的近70亿美元？这真是糟糕透顶。但真正荒唐的是公司得借70亿美元去买一个据分析家估计仅值20亿美元资产的一半。2001年，美国在线欧洲公司只有8亿美元销售收入，损失6亿美元，哪个头脑正常的人会认为美国在线欧洲公司价值140亿美元？