日本还有竞争力吗？日本能否在世纪之交的经济中兴旺发达，就像其在20世纪60年代到80年代那种开放程度较低、流动性较差以及技术密集程度较低的环境中所做的那样？对于这一问题许多人存有疑问。日本原有的许多优势现在已经变成了劣势。日本固有的社会和文化规范看来是与创新、企业家精神以及冒险等今日的竞争标志不相一致的。
我们并不同意这样的说法。当竞争可以无拘无束地进行时，日本曾经有过在最高水平的竞争中获得成功以及国民生产力迅速提高的历史。在许多领域里，日本公司仍有竞争力，这一点在我们的案例研究中已经有所阐述。日本公司模型中的一些因素仍将构成其优势所在。经过几十年的累计投资，日本在商业创新领域内已经步入了世界顶级水平，拥有很高的国际专利比例和人均科学文献资料出处的比例。尽管日本因自身的科学技术体系上存在的漏洞而经历了一些痛苦，但是，日本仍领先于绝大多数国家。日本的企业家精神也呈上升之势，特别是在东京和大阪等传统领域以外。最后，日本的工人和管理人员几乎都受过良好的大学教育并且特别有献身精神，这构成了一项资产，这是一项很少国家能夸口说自己也有的资产。
日本能够保持竞争力。但是，为了做到这一点，就必须在企业界和政府两方面进行我们所描述的系统转变。在被迫竞争的同时，日本公司应该被允许主动参与竞争。公司设定的目标必须改变，用于评价公司的方式也必须有所变化。日本政府在经济中的作用应予以保持，但是其作用的性质必须有根本性的转变。
日本旧有的模型追求的是内部一致性。许多个人行为和政策都要合拍。现在面临的挑战就是同时要改变许多东西，这不是一项轻松的任务；即使正确的方向已经被清楚地理解了，这一任务也不易完成。不幸的是，对于过去已经做错了什么和如何处理这一错误，日本仍存有分歧和困惑。
想要让日本政府接受新战略是最困难的，因为这里是声望和权力集中之所。日本政府会去保护和掩蔽公司，缓解其面临的压力，这种本能是无法压制的。最近几年，日本政府向财政困难的产业中的经营者提供了数额巨大的贷款担保以维持其经营，某些估计数据表明这些担保覆盖了所有发放在外的贷款的10%以上。由于害怕小的放款人受到伤害，储蓄保险已经被推迟了。公司所得税改革也被推后了，因为这一改革有可能迫使更多的公司进行结构调整。毕竟老习惯是很难改掉的。
本书提供了一种模板。运用这一模板，日本国内外关心该国未来的人士将可以对其改革进程加以评估。我们已经看到了，现有的许多进展仍缺乏真正应有的东西—新的竞争模型。评论家们已经想要宣布日本经济的恢复，因为金融危机已经得到了缓解，而且不断涌现的希望使得市场状况有所好转。但我们已经指明了什么样的变化的发生和积聚将会带来真正的乐观。
日本会改变吗？
日本能够保持竞争力。真正的问题是：它是否愿意选择竞争这条路？对于该国是否有能力接受如此的根本变化，日本国内外都有很多人持怀疑态度。许多人认为现在统治日本政府机构和公司的这一代人对现状很固执。日本最苛刻的批评家认为这一代人缺乏意志。
我们则对这一代人抱有更多的希望。我们相信日本是有意志力的，只是缺乏对前景的了解和指导而已。日本的领导人可以为自己来之不易的成功而自豪，他们的成功完全是不可思议的。他们对盎格鲁-撒克逊人的资本主义体系的不稳定和经济过剩保持了警惕。许多人从日本过去的成功中得出的经验都是错的。日本传统的智慧已经被国际化的观点大大强化了，这也是某些传统智慧的发源地。
日本是一个崇尚传统的国家，是一个鼓励稳定性的国家。但是，在它的康宁处于危机之中时，这个国家也展现出了非常强的转变自身的能力。我们今天所知的日本是从二战后的废墟上经过集体意志的努力而获得新生的国家。这一努力是成功的，因为日本能够灵活地将其独特优势运用到可以获得的最好的设想上，不管这些设想来自何方。指令成为二战后日本经济秩序中可以接受的部分。日本的领导人意识到了经济遭到破坏和自然资源有限这样的事实，他们采取了经济重建所必须的非凡步骤。