虽然感觉很累，但我们还是起身迎接作为领导者的挑战。这是一种本能反应，是为军队效力的行为，也是顺利从游骑兵学院毕业的努力。
“好，下面这些游骑兵，”教官叫道：“史密斯、洛佩茨、纳尔逊、米切尔还有巴勃。”
尽管我知道自己应当担当某个领导职位，但心脏还是有点儿加速跳动。我抓起武器，跟着教官到队列之外。他让我们坐下，记录任务细节。“好，情况是这样的，”他开始讲，然后大体介绍了我们的伏击任务。
我们总是关心真正的任务何时到来。任务的时间越晚，游骑兵们越可能懈怠，或者对周围的环境只能保持半警觉状态。我们是不是傍晚出发？是不是天一黑就开始埋伏？还是清早的什么时候？清早总是坏事儿。因为一整夜都不能合眼，完成任务之后，我们还得前往巡逻基地，要走5到10公里的路。
巡逻队长是个高大消瘦的学员。即使当选为队长，也还是一幅冷漠的表情。当他没被选上的时候，很难有什么事情能让他移动起来；奇怪的是，此时此刻他还是那个样子。曾有传言说，他把巡逻队搞散了，结果得到一个“不成功”的评语。但这也可以鼓舞每一位领导者。所以，像许多公平计划一样，当那个下午行军之时，我们把传言留在了巡逻基地。
我担任的是武器班班长，在伏击行动中具有重要作用，因为我负责的机关枪队埋伏在两端，并且是开火的标志。计划、勘测、安全、控制，是巡逻的四条准则。我决心超越常规，采取最后一条准则——控制。对于整个巡逻队来说，我就像是主场观战的裁判，比赛紧张而又激烈。
为了在凌晨两点抵达埋伏地点，我们傍晚开始行动。这将是一个漫长的夜晚。因为没有月光，所以我们行进的速度很慢，而我们的行进路线，也与往常一样，是令人质疑的。有几次，巡逻队停驻的时间比平时长了一些。我跑到队伍前面，去看看怎么回事。队长很容易辨认出来，因为披着雨披，还打着手电筒。
在巡逻时迷路，或者至少不能确定具体方位是家常便饭。今晚巡逻队队长得到了幸运之神的眷顾。当我走过去，看看为什么停止前进的时候，我听到巡逻队队长以一种毋庸置疑的口气和教官说：“我们就在这里。”
他是仅有的几个曾经提供过一些帮助的教官之一。他问道：“你确定你们现在在这儿？”
“嗯，我想是的。计步器显示我们已经走了三公里，朝着这个方向，因此我猜，这里就是应该所在的位置。”他的回答有些犹豫不决。
教官继续引导：“你记不记得翻过那个山谷，然后走上高地？”
“啊，是啊！”巡逻队长喊叫道。
我就在一边听着、看着，直到他们全部搞定。这比我走回队伍中的位置而不知道什么时候能够继续前进要好。我看着手电筒的灯光在巡逻队长雨披下又晃动了几分钟。对于教官的帮助，我一点儿也不反感。第一次就能找到我们前往的地点，要比整个晚上寻找伏击地点要好得多。
“那你觉得现在的位置在哪儿？”他继续提示。
“我想，应该到了这个区域。”队长以一种询问的口气说。
教官最后说道：“我同意你的看法。现在设定方位角，让巡逻队前进吧。你有两分钟的时间。”教官从临时掩体下爬了出去，走到了另一边。
我也返回到巡逻队中的位置。
我们继续前进，队伍一片安静。每个人都本能地躲过树枝，跟着队友往前走。佛罗里达的地形不是沼泽地，就是轻微起伏的山地，上面覆盖着一层非常松软的沙土。树木很细，也很稀疏，背着大大的帆布军包在树林中行军，并不是一场真正的挑战。雨滴开始稀稀拉拉地滴落，马上就要下雨了。尽管有点凉，但雨不大。接着，雨越下越大，我们立定，戴上湿湿的顶篷。在傍晚时分就被淋湿，然后整晚坐在散兵坑里，可不是什么好主意。我们又行进了几公里，然后开始巡逻的埋伏和装备阶段。
一旦队伍停下来，寒冷就成为一个现实问题。因为身体不再释放热量，所以渗进衣服里的汗水和雨水开始变冷。在这种非能量集中型巡逻之前，这个过程就像剧烈的齿轮转动。当主轮的转速突然降低的时候，大多数人只能留守在集结点，由小型的勘察队查看伏击地点。
我坐在黑暗中，雨衣尽可能地遮住头和腿。还好，没被淋湿，但是雨水击打着我的雨衣和背包。我一动也不敢动，怕雨衣上的水流进衣服下面干燥的地方。我在进行最后的防御战，如果雨水流进去了，哪怕只有一点点儿，那么我也是被打败了。雨越来越猛，但是我的盾牌防御住了。虽然越来越冷，但身体起码还是干燥的。突然，我感觉到，雨水从脖子上面雨披细小的裂口处，顺着后背流了下来，流进内衣里面，就好像是混杂进我沮丧的情绪里，然后溢了出来。我还是不想动，因为那样会愈来愈糟。我极其痛苦地僵坐在原地，就像被刀割一样，又不能作声。勘察队终于回来了，该到我们出发去伏击地点的时候了。
行动起来，感觉就暖和了一些儿。雨越来越小，变成了毛毛雨，而空气温度却在继续下降。在伏击地的准备过程中，我把机关枪架在战线的两端。巡逻队长自己待在伏击地点的正后方，跟往常一样披着雨披。我在机关枪架设点之间检查，并时常跑去与他协商。他极少离开战地指挥所。我也从没见他检查巡逻队的伏击放列位置。我仍然向他报告最新情况，直到我发现他根本就漠不关心。教官四处察看，检查我们的工作。我负责的伏击地点已经掘好壕坑，弹药和掩体也已准备好了。
离准备结束就剩几分钟，我最后一次检查了机关枪的两个架设地点。回到机关枪那里时，我感到精疲力竭。这挺机关枪负责发出攻击信号，已经准备就绪。“好的，可以坐下来等了。”我想。我爬进送弹兵后面的洞里，把雨披扯过来遮住头。我们两个看上去就像马夫，只是我们是膝盖着地。我把头倚在送弹兵的背上，想要休息一会，并感受一点儿他的体温。
嗒嗒嗒嗒……“机关枪开火了！”我的脑袋从送弹兵的背上滑掉下来，抬头一看，整个队伍都从散兵坑跑了出来。“回来！你们他妈的回来！”我大叫道：“马上给我回来，你们这些婊子养的！”他们把整个计划推动了起来，而我呢？我会得到“不合格”的评语！我被激怒了。
这时，那名送弹兵——我西点军校的同班同学——回过头来对我说：“攻击行动已经开始了！”
我从散兵坑爬出来，跟着他们穿过公路，搭建防御工事。这时，我还是一头雾水。
一等工事在伏击地远端搭建好，我就问他到底发生了什么事。
“你跟我们一起跳进洞以后，不到20分钟，敌人就出现在公路上了。”他解释说：“我们在最佳的时机开了火。两挺机关枪都打得不错。然后整个攻击行动展开了。我们消灭了敌人，然后横扫了目标，与计划完全吻合。有什么问题啊？”
“哈哈，没问题，”我大笑了起来：“跟你们一起进洞的时候，我一定是摔倒了。直到你们开始袭击目标时，我才醒过来。整个儿伏击行动的枪战过程，我都错过去了！”
我很高兴，在坐下之前，完成了装备工作。
那个巡逻队队长真得了一个“不合格”，而所有班长都合格了。这还是很公正的。
在游骑兵学院训练接近尾声的时候，即便仍在应付疲劳、饥饿、寒冷和经验的缺乏，我还是获得了领导者所应具备的能力。为期几周的训练中，我从把整个任务当成零散的拼图块块儿，发展到统揽全局。这种作为领导者的新能力，让我能够为完成任务设定框架，带领小队取得成功，虽然我不合时宜地小睡了一下。一个成功、自立、运行良好的团队，难道不是每一名领导者的目标吗？