从游骑兵学院毕业后的许多年，对我来说是个冒险，尤其是最近两年。当我选择为一家小公司的老板——达伦·奥利弗做兼职工作的时候，我一点儿也没意识到，自己跨进了当老板的门槛儿，进入了自由竞争的企业世界。几乎从第一天开始，我就感觉像在拉着喷气艇滑水。我开始了一种没有疆界的专业生涯。
立刻，我就接受了达伦的目标——要在全国创立我们自己的公司。尽管每周只为他工作20个小时，但我的工作量可不小。我也开始与那些有助于我们成功的人士打交道。不到一个月的时间，我就开始在办公室全职工作，把其他独立的咨询业务挤到休息日和夜间。在扩张阶段所需要的工作量和创造力是令人咋舌的。我很快就迸发出了为公司远景奋斗的激情。
达伦开着他的福特F-350卡车，沿着学院林阴道前行。那神态就像开着辆跑车一样，尽管卡车的轮子就像有轨电车一样，都快压到马路中间的白线了。他把胳膊肘架在打开的车窗上面，身体向左稍稍倾斜着：“一旦我们步入正轨，每个月西雅图都会给我们送来200万左右的美金，这意味着净收入将有30万。”
在西雅图的团队实际上是我们的一家合伙公司，他们已经十分精通组建独立的咨询队伍。他们赞成我们的创意，并建立了一个全国范围的营销队伍。我们则四处奔波，为顾问业务出售的税收服务，寻找合适的买家。一想到我们已经拥有了一个了不起的供应商和宏伟的拓展计划，所吃的苦就微不足道了。一旦业务步入正轨，我们就可以不必插手了，在西雅图的合作伙伴将承担全部的工作，并付给我们15%的收入提成。这是一个美妙的计划。
大约一个月之后，整个工作进展到了二分之一，达伦给了我5%的公司股份。但是他跟我说话的口气，总像是和一个平等的合作伙伴一样。这一方面感觉很棒，另一方面也让我瞎琢磨起来。“除了保证原材料供应和确保足够的签约人以外，不应该再有任何的费用支出。这样剩下的就都是我们的。”
我坐在车的右座上做起了数学题。让我算算，30万的5%是多少……
他继续说道：“我打算搬到一个岛上去。”当他驾车穿过联合大道上陈旧的黄光时，他又说道：“我会在海滩的某个地方办公。在那儿，谁也找不到我。那是一个多么安静的地方啊！”
不错，真不错！我都飘了起来。30万美元的5%是5美元——10美元——15000美元！我完全沉浸在对未来现实的憧憬中。我的梦想马上就能实现了！这种可能性让人几乎无法抵挡。我一言不发，安静地看着窗外。
“这笔钱一月份就能进账了。”他说。
“你真这么认为？”我往后靠了靠身子。
“噢，当然了。那些一线人员可都是专家，这份工作可以让他们更多地发挥特长，而且我们提供的薪水也比他们原来的高。不用太多的磨合期，一旦车跑起来，我们还真得限制顾问的人数呢！”
“嗬嗬，跟我开玩笑呢吧！”我不以为然。
“绝不。我没开玩笑。走着瞧！”他说道。达伦身上有一种自信，我无法形容、也不知缘于何处。
我希望他说的都能变为事实。当时是7月份，我每个月仍然只挣2000美元，还得靠信用卡上的钱生活。信用卡太多了，那些费用我都承受不起了。不久前，我拿到了另一张信用卡，可以把所有的资金都转移过去，这样6个月之内都不用承担任何费用。我争取到了一些宝贵的时间，正好能维持到明年一月份，到时候再去偿还沉重的费用。上帝啊，让我们的生意成功吧！
我们驶入停车场，从卡车上面爬下来。我们的总部仍然只是两人团队，并且位于达伦妻子咖啡店的角落里面。要是你想走到一旁，你就必须得在门和书架之间挤过去。尽管我对于所要从事的业务领域完全陌生，但是我相信直觉和学习能够助我成功。一个人的办公室需要多大，或者应当怎样进入某个领域，我知道这些方面都没有规定限制。也不能凭借这些就断定他或者她掌管的公司规模。我很满意这份工作，没有头衔，也没有封顶收入。达伦也是如此。在那间办公室里，我们不仅仅做税收业务，还与两家公司合伙经营——一家国际贸易公司和一家专业服务公司。
我所遇到的人都是商业领域的游骑兵。他们每年的业务量已经达到几百万美元。并且还在研发新技术、开辟新领域，连现在的生产规模都有点捉襟见肘。即便砍掉一半，他们的收入项目也大得惊人。他们所有的拓展计划都是面向全国或者全球的，没有仅仅限定在地方范围内的。尽管我感到没那么得心应手，但是我意识到，良好的判断力、想像力和决心统治今天这个领域。在会议上，我一般都是静悄悄地坐在那里，做着记录，而此时达伦则和别人讨论着各种可能性，话题通常颇具争议性。
在彼此个性的磨合过程中，随着计划执行的深入和资金的消耗，我们与西雅图团队的伙伴关系也出现了一些不愉快。就像所有合作一样，为了实现风险投资的成功，既得利益使得我们双方最终都只关注自己手中的业务。
我坐在自己的办公桌前，开始阅读电子邮件。达伦拿起电话，听听有没有语音信箱留言。一分钟之后，我看到他坐回椅子上，倾滑了一下。他的表情很严肃，瞪大了眼睛盯着我，好像刚才发现了关于我的可怕的秘密一样。我立刻感到焦虑和好奇。他又听了20秒钟的电话，然后挂掉电话，脸开始涨红起来。
“他们不能这么做，”他轻声说道。
“谁不能什么？”我问。
“西雅图那些人决定把重心放在他们现在的业务上，不打算跟我们合作了。”他回答：“我们的项目和他们的思路之间有障碍，他们在整合的时候，遇到了各种各样的麻烦，他们决定不再给项目投钱了。”
我感到出离愤怒。那些人有资金实力，对我们的业务程序也有基本的了解，并且还有现成的营销队伍。如果他们想自己干的话，完全能够做得到，我认为他们就想自己单干。“那么，你觉得他们是不是要自己干了？”
“一定如此”，达伦的口气毋庸置疑。
在那短暂的十秒钟里，我们又回到了原点。轻松赚钱的美梦即将实现，可又突然破灭了。终点的那点灯光消失了。我们又成为在咖啡店角落里办公的两个家伙，只有好的主意而已。所有关于未来的选择开始在我脑中翻腾：辞职去找一份新工作，做全职顾问，从事其他业务，或者，或者我们自己做公司？我已经决定了下一步棋。
“那么……？”我追问道。
“那么什么？”达伦说。
“那么，我们自己做公司？”我回答。
他只是看着我。我想，他还在考虑怎样在一个小时之内到达西雅图，然后冲进那群人的房间。“没问题，”他说道：“我们必须自己整理思路，而且要尽快。我要破坏那群兔崽子的计划。”
我们两个都清楚，摆在面前的，是一项让人望而却步的任务。我们需要自己拟定营销材料、广告宣传，需要自己跑销售。我们还必须自己编写培训手册，建立营销体系，而且还要比专家做得更好。我们就站在沼泽地的边缘，没有地图。我们不知道沼泽地有多宽；如果我们支撑不住，也不会有教官的当头一喝拯救我们。为了启动业务，我们要投入全部的精力和资金，而我们对结果也无法确定。
从个人角度讲，我又回到了一个十字路口上：前进还是原地转悠呢？
“用这种方法，我们会赚更多的钱。”他说。
在过去的两年里，我们曾经四次面临类似的重大决策。更重要的是，我们渡过了数百次的难关，虽然不是生死攸关，但也需要当机决断。我在游骑兵学院所培养出的成功习惯，直接通向我为实现当前目标而进行的日常努力。这是一条正确路线，我们无须质疑。除了勇往直前，我们不应该允许走其他路线。我们还要确定我们的共同决心是独一无二的。就像陆军侦察兵一样，我们都喜欢对他们说：“出发，开火。”达伦和我都做到了这一点。
今天，我们拥有超过一万平方英尺的办公面积，和近50名的员工。
对于未来，我们仍有恐惧，仍不确定，但是我们对自己坚持不懈的能力是充满自信的。