佛罗里达州的生活对我来说，简直就是小菜一碟儿。在到那里之前，我的巡逻课已经得了四个合格，只有一个不合格。我的成绩名列前茅，接下来，为了完成任务，我开始了在佛罗里达的第一次巡逻。又成功了。那么，现在已经得了五个合格和一个不合格。我已经达到了课程要求，现在就只剩时间了。
在获得成功的中间阶段，我忍受了最强烈的痛苦。尽管进驻佛罗里达的前期，我经历了一段极其虚弱的阶段，那时好几件事情同时发生，让我产生了一种强烈的、要克服困难的欲望。我从来没有产生过放弃的念头。在游骑兵学院，我所经历的情况并不属于异常现象，但是，如果额外的伤害也掺杂进来，可就真够受的了。尽管我努力让自己保持良好的心态，但是我的思想还是高度紧张。我不能够消沉，不能够懒惰，因为游骑兵们也在奋斗，还在指望我带领他们通过训练。
我们整天都在行军，而且大部分时候还下着雨，我很疲惫。我们走进一个区域，等待暴风雨过去。这场暴风雨来势凶猛，冲着我们倾盆而至。这不是七月中旬阿拉巴马州暖洋洋的洗澡水；这是冷冰冰的雨滴。每一滴击打在我们身上，就像冰雹击打在光洁的皮肤上。尽管我们已经浑身湿透，把雨衣拿出来套在了身上，教官还是让我们坐在背包上。我不知道到底要坐多久，但是我坐在那儿想：“我记不得有哪次比这还惨了。”
有时间思考，常常并不是什么好事儿。像我们这样，一旦得到允许坐下来，就会用放大镜观察一切，夸大自己的感觉和痛苦；就会注意由于疲惫而疼痛的双脚，注意击打在皮肤上冰冷的雨滴；就会想到，这种痛苦的环境短时间内不会结束。我身体的每一个毛孔都在说：“冷”！但是我却什么也不能做。我很迷惑，对自己的处境束手无策。这种感觉，就像电影放到最高潮的部分，突然停了下来，等着一个只有13岁、负责放映的男孩前来检查问题所在。
我必须调整思维，把精力集中到别的事情上。还有许多兄弟需要我的帮助。排里有几名学员——三个还是四个，或者更多——已经处在不能通过课程要求的边缘了。教官担心他们得到不合格的评分，因此不再准备让他们参加巡逻。由于这种情况，在最后的三天里，我又通过了两个加分的巡逻课。这样，在我不再参加评分之前，已经得了七个合格和一个不合格。教官安排其他学员担当较为轻松的班长职位，这样他们就能够获得“合格”的成绩，而我仍然担任排长。
这一次，我的身体好像已经接近极限了。我的跟腱炎开始犯劲儿，大脚趾头的脚趾甲里面由于严重感染，已经肿得有一枚银币那么大，肿成葡萄绿的颜色。有几个早上，我都用针把感染的地方扎个孔儿，挤出绿色的脓水，好让脚趾头小一点儿。然后用蘸了碘酒的药签，把脓水擦掉，防止进一步感染。我的肋骨倒是好多了，但是，加入游骑兵学院前膝盖动了手术，到现在只有4个半月，现在膝盖又开始钻心的疼。
到那时为止，我已经去了两次“伤员就诊部”。一次是由于我的脚，他们把它清洗得很干净；另一次是因为我的膝盖太疼了，我不得不停下来。在整个训练过程中，我们每个人只有72小时的就诊时间，我已经快把这个时间用完了，所以我想把剩下的24小时存起来。
真不敢想像佛罗里达州当时有多冷。沙漠地区是干冷的，可是佛罗里达却是又潮又冷。许多夜晚，我们就是站立、快步行走，就这样度过一整夜。在训练阶段中期有次巡逻，我们要从一个目标地点赶往巡逻基地。我们沿着一条河流前进，走着走着，这条河流在我们前进的方向拐弯了。尽管我们能够从地图上看到，绕过这条河并不需要走多远，但是排长却让我们从河里趟过去。任何一个通情达理的人都不会这么干的，真不知道这个家伙当时是怎么想的！当时，每个人都恨不得杀死他算了。没走多远，这条河又转了回来，我们又要重新趟一遍这条河！如果你浑身都湿淋淋的，那么最坏的事情就是让你这个时候停下来。我们刚刚趟过这条齐腰深的河，没过多久，教官就让我们走进防御带，开始睡觉。
这么糟糕的条件下，我只能往好处想。我把军靴和袜子脱下来，用夹克的衬里和湿淋淋的褪了色的夹克把双脚包裹起来，然后把它系起来，以便保存热量。我看上去一定很像一棵小树，根部已经包裹好，随时等待种植。我把我的雨衣和雨衣衬里拿出来，盖在身上，就睡过去了。那个夜晚，教官竟让我们睡了四个小时。可笑的是，那个夜晚太冷了，我们又太湿了，尽管那么疲惫，可是我们宁愿只睡上两个小时，然后继续前进，因为这样能够取暖。
我的双腿、双脚和胳膊一直都冰冷冰冷的，我根本就没有睡着。为了让自己暖和一点儿，我的身体整个儿都蜷着，与外界的严寒作着斗争。在那种鬼天气里睡觉，根本就睡不着。你就像在大海中浮浮沉沉，时而在水面上，时而在水面下。
我第二天早上醒来，脱掉盖在身上的雨布，伸手取军靴。哦，经过昨晚一夜，我的军靴已经变成了冰雕。任我怎么弯啊、扭啊、摔啊，都无济于事。
接着我把裹在脚上的东西除去，发现我的脚也冻起来了。虽然有各种不同的冻法儿，但是我的脚是明显被冻伤了。通常，不管我已经多么疲惫，寒冷都能把我冻醒，我会感觉到手和脚被冻得疼。但是这一次，我的脚是彻底地麻木了。另外一个大脚趾已经和那个感染的大脚趾头肿成一样大了。这个大脚趾头红彤彤的，皮肤胀得发亮。如果要停下来，这是一个多么好的理由啊——一个绿色的脚趾头，一个红色的脚趾头，要是过圣诞节，还真是棒极了！“埃里克，红脚趾头的游骑兵。”我想：“噢，妈的。”我的脚跟还有知觉，但是脚趾头是一点儿知觉也没有了。我把里面的脓水挤出来，好让它们暖和一点儿。但是我没有时间忙活这些，因为我需要穿上袜子和军靴，继续行军。
作为游骑兵，两只脚是最为宝贵的财富，因为那是我们的交通工具。没有健康的双脚，就不能够完成课程。但是那天，就像要让我的双脚彻底坏掉一样，我们又出发去完成河上的行船任务。之后的那个夜晚，我们是在沼泽地里度过的。为了正确驾驭小船，必须骑在小船上。这使得我们的双脚不得不继续留在水里，泡上几个小时。即使是最健康的双脚，经过这番折腾，也变得麻木和皱缩了。