世界上的竞争，从古到今，无非是三种资源的竞争，一是体力竞争，二是财力竞争，三是脑力竞争。如果论这三种力的关系，谁都可以统御谁，只是条件不同，三种力的地位也不同：蛮野社会，体力可以统御财力和智力；资本社会，财力可以雇用体力和智力；信息社会，智力可以整合财力和体力。这就是“三力法则”。（牛根生）
“天地混沌如鸡子，盘古生其中”——过了一万八千年，盘古一觉睡醒过来，觉得挺闷气，于是抓过一柄板斧，用力一挥，大鸡蛋突然破裂开来，天地开辟了——“万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”
盘古开天辟地的传说，实际上是对所有创业者最大的树碑立传。
所不同的是，盘古一觉醒来，身边就放好了创业的斧子；现实中的创业者，是没有现成的斧子可挥的，他要做的第一件事，就是精心打造一把“开天辟地”的斧子。
如何打造这样一把利斧？如何挥出开头的“三板斧”？
我们这里尝试着总结了蒙牛打造这把利斧的“三大炼金术”：一是“起名的哲学”；二是“先建市场，后建工厂”；三是“产品等于人品”。
我们也试着总结了起头的“三板斧”，或者用比较流行、比较温和的说法，叫做“三把火”：第一把火，展翅鹏城，“蒙牛砖牛奶”六千里跃进；第二把火，问鼎北京，“蒙牛大冰砖”旗开得胜；第三把火，逐鹿上海，“蒙牛枕牛奶”网上飞奔。
一、炼金术之一：起名的哲学
衡量品牌名称好坏的标准只有一个：看“品牌名称”是否正确有效地传递“品牌基因”。“快嘴品牌”会说话，“哑巴品牌”不说话，“歪嘴品牌”说错话。
人们对创业者有着天生的敬畏：他是抓住哪个线头拉开整个线团的？
多数人抓的是有形资产的“线头”，少数高手却另辟蹊径，抓住了无形资产的“线头”。
1999年初的一天。呼和浩特。巴彦塔拉饭店。
牛根生、孙玉斌、杨文俊、邱连军、白君、邓九强、孙先红，“化整为零”，分批潜入。这是一次秘密集会。
为什么像“地下党”？原来，不久前，牛根生调兵遣将，本打算在呼和浩特开一家“海鲜大排档”——谁知正在兴头上的时候，一瓢冷水兜头泼来：有人幕后干预，黄了！这是一个颇具意味的信号：你牛根生别想自立门户，即使开饭店也无异于“太岁头上动土”。于是，大家的倔劲上来了：既然你连大排档都不让开，那我们还干自己的老本行去！
不能公开做，那就隐姓埋名。
到会的每个人后来都成为蒙牛的发起人之一。因此，这次会议，被蒙牛人亲切地称作“南湖会议”。
会议的任务是起名。这其实已经是第N次讨论了。为了给待注册的乳制品企业起一个响当当的名字，大家一次又一次“头脑风暴”。
写新闻的人都知道，“题好文一半”。老子的《道德经》说：“道可道，非常道；名可名，非常名”。我国古代有名家，名实论，还有“师出有名”、“名正言顺”之说。蒙牛把起名作为创办企业的第一步，足见其对无形资产的高瞻远瞩。
孙先红显然是个“尚简”派。他见大家久议不决，便随口讲了“文盲卖瓜”与“教授卖瓜”两种不同的思维模式：文盲老汉想得少，所以顾虑也少，逮住就做；最初也许有波折，但越做越有经验，最后终于赚了钱。大学教授先计算毛利，次计算工商税务，末了还要考虑风险：如果我买来一车西瓜，万一有五分之一生的怎么办？即使没有这么多生的，万一有五分之一坏了或卖不出去怎么办？……这样“万一”来“万一”去，顾虑重重，最后终于“胜利大退堂”。
结论：想得简单，才能做得成功。
这个故事与数年后流行的《谁动了我的奶酪》异曲同工，暗含“秀才造反，十年不成”的讽喻。末了先红说：你看人家“澳牛”，简简单单，就是“澳洲的牛”。
一句话提醒了梦中人，不知是谁脱口而出：“那我们就叫‘蒙牛’吧！”
大家都叫好。
惟独牛根生不叫好。他说：我姓牛，叫“蒙牛”有“家企业”的嫌疑。
此前，他曾一再表示：我一定要把企业办成“大家的企业”；如果办成了某一家某一姓的，那将是我最大的失败。
还有个名字也进入视线：蒙奶。但“奶”是上声，“牛”是阳平，读起来，“蒙奶”的力度不如“蒙牛”的力度大。
一时僵持不下。有人出主意，把历次会议所起的备选名字全部写下来，然后集体投票，哪个得票高，就用哪个，一次了断！结果，在备选的十几个名字中，“蒙牛”独占鳌头。
至此，“蒙牛”之名一锤定音！
“蒙”——内蒙古。背后是：蓝天，白云，草原，畜的故乡，奶的摇篮。
“牛”——奶牛，牛奶。背后是：牛根生，牛气，牛市，勤奋如牛，气壮如牛。