蒙牛在经营管理上奉行“铁的原则”，这种铁的原则就是不允许“例外”。
牛根生经常说，我为什么不给闺女儿子留财产，不给妻子留财产？干企业就得“对自己狠点”。我对儿女这么严格，对亲戚那么严格，如果部下违规，他们能不扪心自问吗？
蒙牛刚刚创立的时候，牛根生就和员工们约法三章：
第一，所有管理层成员的直系亲属一律不能进公司；
第二，所有管理层成员一律不能往企业里“塞人”，否则列入“黑名单”；
第三，管理层成员完成了阶段性的历史使命之后必须退出管理岗位。
２００４年，主管奶源的老总离职，液态奶事业部推荐小李接任他的位置。小李从事过销售，以及物流工作，非常熟悉奶源，是经过了反复考虑并且过关斩将挑选出来的大家认为最理想的人选。
但是，这个方案被牛根生否决了。理由非常简单：小李与老牛有亲戚关系；虽然不是直系亲属，也要适用回避原则。
他说：“原则没有弹性，才能不被破坏。虽然小李挺合适，但我只能忍痛割爱；如果在我手里不这样做，就制度化不了；要是被别人误解了，危害就更大……什么‘举贤不避亲’呀？避点最好。”