特许经营是指特许人将自己拥有的商标（包括服务商标）、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等以合同的形式授予受许人使用，受许人按合同规定，在特许人统一的业务模式下从事经营活动，并向特许人支付相应的费用。
特许经营是一种经营技巧、业务形式的许可，是知识产权的授予，它不受资金、地域、时间等方面的限制，在同一时间内可在任何有消费者群的地域发展多家连锁店，其主要特点是低成本、低风险、快速度扩张。
麦当劳是世界上最成功的特许组织之一，它在全球的特许加盟店之和有28000多家，约占其总店铺数的70%，并且仍在以每年约2000家的速度增长。
麦当劳独特的特许经营模式是由雷·克罗克创造的。他慎重选择加盟店主并且以诚相待，重视与加盟者之间的沟通，让表现优异的加盟者得到进一步扩大的权力，将好的制度、管理方法逐步传播开来；慎重选择市场，以规范的标准要求每一个加盟店，即：产品标准化、服务标准化、促销标准化。
就这样，麦当劳逐步完善特许经营管理系统，并借此雄踞全球快餐业之首，麦当劳统一的形象、标准化的管理为其赢得了广大消费者的信赖，也在全球“克隆”出了数以万计的百万富翁。
连锁加盟的开始
麦当劳的公关公司古柏高认为克罗克的传奇经历能够产生轰动性的新闻效应：一个52岁的推销员，在开始卖出一种15美分一个的汉堡包之后，数年间便成为了百万富翁，这段经历对任何人都有着极大的吸引力。
于是古柏高找来曾得过普利彻新闻奖的美联社记者鲍埃采访克罗克。
雷·克罗克刚走进鲍埃的办公室时，正是晚报截稿的时间，大家忙作一团，谁也没有去注意克罗克。但当他们听克罗克讲述了成为百万富翁的经历以及麦当劳的巨大发展前景时，那些忙着工作的记者们纷纷放下手中的活儿，围到了桌子前。
不久，他们就不停地打听起如何申请加盟麦当劳的连锁店。第二天，克罗克的名字出现在600多家报纸上。
从此以后，前来申请加盟连锁的人络绎不绝，甚至有的人要等上两年才能拿到加盟执照。
现在的麦当劳大约每隔15小时就要开一家新的分店，在40多个国家里，每天都有1800多万人光顾麦当劳，能取得这样的成就，和麦当劳的特许经营制度是分不开的。
其实，特许经营首先是一种文化，它实质上是通过对品牌、经营模式、文化的复制，来实现财富的快速积累。麦当劳用工业化的生产方式为我们复制了一种恒久不变的口味、服务、美国文化。
至1948年，美国已有2500家连锁店。由于连锁的钱比较容易赚，加之创始人一觉醒来顿成百万富翁的事实激励，40年代末至50年代初，美国市场中到处充斥着欲投身连锁加盟业的投机商。但最终成功者却寥寥无几，有的仅是昙花一现，有的开始就失败了。
麦当劳虽然早有美名，但实力较弱，而且靠克罗克一人也势单力薄。当时实力很强的快餐连锁公司有“白色城堡”、“伯格厨师”、“汉堡包王”、“乳制品皇后”等等，麦当劳公司根本无法与他们抗衡。就连当初克罗克在乡村俱乐部的好朋友，也对他很不理解，提出疑问：“卖15美分一个的汉堡包也能赚大钱吗？”
但克罗克对自己的险恶处境有清楚的认识。他在时刻关注对手的动态，凭借自己积累的30余年的丰富阅历，吸取了麦当劳兄弟连锁店惨败的教训，总结对手的经营经验，推出了自己的特许经营方式。
麦当劳特许经营制度的相关方面
麦当劳的特许经营制度，归纳起来有以下几点：
1、特许费
特许费是指被特许者在使用特许经营权过程中近按一定标准或比例向特许者定期支付的费用。
被特许者与麦当劳公司一旦签订了特许合同，就必须先付给麦当劳公司首期特许费，这笔费用为2.25万美元，其中一半用现金支付，另一半以后再交。
此后，被特许者每年要向麦当劳公司交一笔特许权使用费（也称"年金"）数额是年销售额的3%；另外，每年再交纳一笔房产租金，数额是年销售额的8.5%。
2、协助新店开业
每开一家分店，麦当劳公司都要亲自派人员前往该地区考察，协助选择店址，并负责组织安排店铺的建筑、设备安装，以及店铺内外的装潢设计，使每家分店都达到统一的标准，形成统一的形象。
3、合同契约
除了详细规定双方的权利与义务外，麦当劳公司与被特许者的合同还规定了特许授权的限期，它一般是20年。
4、总部责任
麦当劳公司总部并不是在收取被特许者的特许经营费用之后就甩手不管，而是主动承担许多责任。这些责任包括：
Ÿ 协助分店进行店铺选址及前期筹备工作。
Ÿ 在麦当劳汉堡大学培训分店员工。
Ÿ 向分店提供管理咨询。
Ÿ 向分店提供统一的广告宣传、公共关系、财务咨询。
Ÿ 提供人员培训所需要的各种资料、数学工具和相当的设备。
Ÿ 向分店提供货源时给予优惠。
5、货物分销
麦当劳公司总部并不是直接向加盟分店提供餐具、食品原料，而是由总部和各专业供应商签订合同，再由这些供应商向各分店直接送货、退货。
麦当劳特许经营的成功经验
麦当劳作为世界上最成功的特许经营者之一，让其引以自豪的是它的特许经营方式、成功地异域高层拓展和国际化经营。在其特许经营的发展历程中，积累了许多许多非常宝贵的经验。
（1）明确的经营理念与规范化管理。
这主要是指最能体现麦当劳特点的顾客至上、顾客永远第一的重要原则。
（2）严格的检查监督制度。
麦当劳监督体系有三种检查制度；一是常规性月度考评；二是公司总部检查；三是抽查。这也是保证麦当劳加盟店符合部门标准，保持品牌形象的保障。
（3）完善的培训体系。
这为受许人成功经营麦当劳餐厅、塑造“麦当劳”品牌统一形象提供了可靠保障。
（4）联合广告基金制度。
让加盟店联合起来，可以筹集到较丰厚的广告基金，从而加大广告宣传力度。
（5）相互制约、共荣共存的合作关系。
这种做法为加盟者各显神通创造了条件，使各加盟者营销良策层出不穷，这又为麦当劳品牌价值的提升立下了汗马功劳。正是通过在特许营销中实施上述策略，麦当劳获取得了巨大的成功，开创了特许营销的辉煌业绩。