战国时代，群雄并起。
苏秦、张仪曾经在著名的谋略学大师鬼谷子门下勤读多年。两人卖力苦读，并非要救乱世黎民出水火，而是自己能有出头之日，凭借三寸不烂之舌获取荣华富贵。
苏秦学成后，便选择了秦惠王作为自己说道的对象。
继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。见面后，苏秦滔滔不绝，口若悬河，点明天下大势，极力怂恿秦王凭借秦国强大的力量和优越的地理条件，发动战争统一天下。然而，秦惠王对苏秦的设想并不心动，他婉言回绝了苏秦的空头理论，认为秦国谈统一天下为时尚早。
接下来，苏秦先后十次上书秦王大谈强大武力是通向和平道路的基础。只是秦惠王丝毫不为所动，他只是把苏秦视为只会高谈阔论、华而不实的小人物。苏秦只好打道回府。回家后，他又饱受家人的百般凌辱，这使得他决心一切从零开始，发愤读书，将各国之间的利害关系吃透。他日夜苦读《阴符经》，揣摩其中博大精深的谋略，并结合当时七国的种种利害冲突联系起来研究。于是便有了“头悬梁，锥刺骨”。一年后，苏秦对时局已了若指掌，便制定了一系列针对时势的战略。
苏秦再度出山。他首先跑到弱小的燕国，向燕文侯提出了使燕国强大的方针政策，并强调唯有齐楚燕韩赵魏六国合纵联手，方能消解强秦之威胁。
燕文侯对苏秦的观点十分赞赏，资助他车辆与金帛前去游说赵国。在赵国，苏秦的一番理论亦使赵王茅塞顿开，大喜过望。他马上封苏秦为武安君，赐豪华车辆100辆、白璧百双、黄金万镒及数不清的绫罗绸缎，让他带着去向其他的国家宣扬“合纵术”，联合起来抗击秦国。
由此，苏秦开始威风凛凛地周游列国，“以三寸之舌为帝王师”，说得韩魏楚齐各路诸侯怦然心动，趋之若鹜，言听计从。很快，苏秦便取得了六国相印！苏秦执政的15年期间，秦国的军队不敢踏出函谷关往东一步。
苏秦身佩六国相印时，张仪正处于游手好闲的状态。一天，他到楚相国家做客，不巧相国家丢失了贵重的白璧，相国的爪牙见张仪贼头贼脑地四处张望，怀疑是他偷了白璧，便把他捆起来打了个半死，扔到野外。张仪被打得迷糊了，听见老婆大哭之声，便忍住剧痛问老婆：“我的舌头打坏了没有？”老婆哭着回答：“你舌头尚完好无缺。”他便高兴地安慰老婆：“好，只要舌头还在，我就一定会有出头之日的。”
权衡一番后，张仪决定投奔已经位高权重的老同学苏秦，先获一官半职，再徐图发展。
苏秦知道张仪要来十分高兴，他正要找人帮助自己完成一个大阴谋，而才学胜于己的张仪是最理想的人选。原来，苏秦知道，由自己作相的“六国”是个花架子，各国都以自己的利益为重，很难真的联为一体，当秦国的强势被压制后，六国没有了危机，它们之间肯定要发生内讧，合纵术也就很快失去市场，那时诸侯们就不会再听他的摆布了。
苏秦决定派遣张仪去秦国替自己卧底。当然，苏秦知道应该怎样让张仪达到自己的目的。他很冷淡地接待了张仪，态度傲慢。吃饭时，苏秦在殿堂上大宴宾客，却安排张仪独坐一角，苏秦的宴席上摆满了山珍海味，张仪桌上只有可怜的两道小菜。饭后，张仪向苏秦说明此行的目的，苏秦很不耐烦地要他等待机会。
看到苏秦不顾同学情谊，如此冷落自己，张仪难受极了，陡然间地恨极了苏秦。他发誓要与苏秦唱对台戏，为秦国出谋划策破掉苏秦的合纵战略。当然，张仪只有到秦国去谋发展，其他六国都在苏秦掌握之中呢。
只是张仪穷困潦倒，凭什么去到遥远的秦国呢？天无绝人之路，一位腰缠万贯的人找到张仪，说张仪相貌不凡贵气逼人，此去秦国必能成功，他愿意资助张仪，并亲自陪他跑一趟。
张仪的舌头功夫远在苏秦之上。面见秦王后，他旁征博引点明了当时列国间利害冲突的要害所在，措辞激烈地批评了秦国的内政外交，最后献上了破除六国合纵战略的策略，即远交近攻的连横战略。
正苦于找不到对付六国合纵方法的秦王，听了张仪一席指点迷津的话后，大有相见恨晚之感，立刻封了他当大官，很快又升其为相国。
看到张仪已飞黄腾达，资助者便前来向他告别。张仪惊讶地说：“我张仪能有今天，全赖你的帮助，如今正要重重回报，怎么您就要走了呢？”那人笑着对张仪说：“资助你的人不是我而是苏相国，他认为你是天下少有的贤士，却又怕你乐于小利，因此故意激发你的斗志。希望你掌握秦国的大权后，威胁六国但又不发动强大的攻势，使合纵战略得以维持。这样就算回报苏相国了。”
张仪此时方才明白，一切都是苏秦在安排。于是，他对那个人说：“请您为我感谢苏相国的恩典，有他在一天，秦国就不会真正地去破坏合纵战略。”
又回到苏秦这一头。“木秀于林，风必摧之”。苏秦得罪的人肯定非常多，有一些人恨不得他马上死去。终于有一天，齐国的一位对花言巧语的苏秦恨之入骨的大臣，暗地里收买了刺客，对苏秦实施了刺杀行动。苏秦身负重伤，临死前他告诉齐王：“我死后要对尸体进行车裂，并宣布我是个大坏蛋，是燕王派到齐国来卧底的，如今死了，齐国就安定了，谁刺杀了我将受到重赏，这样做就可以抓住凶手了。”齐王照着苏秦的话去做，刺杀的主谋大臣果然跑来领赏，齐王于是把他抓住杀了，替苏秦报了仇。
苏秦死后，却说张仪在秦国的政治舞台活动了很多年，为秦王出了很多主意。后来，他代表秦国出游列国，把六国之间弄得矛盾重重，刀戈相向，而秦国乘机坐收渔人之利。战国后期六国貌合神离的合纵战略终告失败。
战国的局势，就这样被苏秦、张仪二条舌头，颠来覆去摆布了几十年，两个可怕的人呀。