红卫兵是特定时代的一个特殊产物，他们虽然是一些黄口小儿，但谁也得罪不起。不过，周恩来总理在与红卫兵的周旋中，凭借自己非凡的辩才，多次有效地制止了红卫兵制造极端事件的可能。
当红卫兵乱打乱斗时，周总理对他们说：“开枪杀人不难，只要瞄准就行。用拳头伤人也不难，只要有蛮劲就行……但武斗只能触及皮肉，文斗才能触及灵魂。”他以此来规劝红卫兵要文斗，不要武斗。
上海红卫兵要求揪出1万名资本家游街示众，周恩来制止说：“我们国家很强大，没有必要这么干。阶级是要消灭的，但不是消灭人的肉体。”有红卫兵贴大字报要求消灭伊斯兰教，周恩来反驳道：“世界上有许多伊斯兰国家，例如印度和巴基斯坦，拥有4亿人口，怎么能完全消灭？答案是不可能的。”