在那“数村木落芦花碎，几树枫杨红叶坠”的季秋天气中，唐僧骑着马，带着两个随从上路了。不久，他们先后遭遇了三只老虎。
第一只老虎是个妖精。那天清晨，唐僧和两个随从在行走中迷路了，惶惑之中跌入了一个坑洞，成了老虎精的俘虏。
老虎精比喻困难或者灾难，因为困难或灾难的确像老虎一样可怕。在胆小怯懦者眼里，困难无处不在，就像那老虎精周围，尽都是山精树鬼、怪兽苍狼。老虎和妖怪是会吃人的，困难或灾难也会。于是，当苦难降临时，两个随从先是被吓得骨软筋麻，继而痛切悲啼，然后从唐僧身边永远地消失了，就像被老虎和妖怪吃得精光一样。
唐僧差一点也被困难吓得魂飞魄散。幸好他“本性元明”，在太白金星的指引下，又重新走上了取经的大路。所谓“本性元明”，通俗地讲，就是清楚自己的信念。而太白金星指引的，则是他曾经迷失的方向。
然而，他很快又遇到了第二只老虎。他自觉孤身无策，以为必死，心中万分凄凉。这时，出现了一条“雷声震破山虫胆，勇猛惊残野雉魂”的好汉，他就是双叉岭的猎户刘伯钦。与老虎搏斗了一个时辰之后，刘伯钦终于把老虎猎杀。刘伯钦的求胜之道是：“人虎贪生争胜负，些儿有慢丧三魂。”
这个故事说明，面对困难，就像面对老虎，不能犹豫，应该迎上前去，和它拼个你死我活。勇敢，其实就是住在你心中的解决困难、决定成功与失败的双叉岭上的好汉。
重获自由的孙悟空打死了第三只老虎，更深刻地印证了勇敢与困难之间的哲理。在勇者无敌的孙悟空眼中，困难只不过是一张虎皮。