观察故事中改变过程的基本要素：自我意识、承担责任、令人信服的表达、集体的支持以及责任感。
我是一个成人教育的教师。在我领导的一次专题讨论班的开始阶段，每个人谈论自己来此的目的。一个男士站起来说：“我的名字叫哈里，已经76岁了。我来这儿是因为我妻子送我来。”每个人都笑了，但他仍很严肃，继续说道：“我妻子说，这是我的最后机会了。如果我还不能改正，我将被赶出去。你知道，我一直是个无赖。你认为这对我已经太晚了吗？”
我回答：“如果你现在还不开始，那才太晚了。”
随着讨论班的进展，我们集体把他作为一个案例。这些年来哈里的感情账户已经空了，他只存过很少几笔存款，却总是在提款。实际上他的感情账户已接近破产。通过模拟、指导和教育，他开始存款。一开始，他妻子不相信他是真诚的，这使他感到非常沮丧。他对他的妻子没有立刻想到“啊，他变化多大呀！”而感到失望。他想放弃，但这个集体不让他这样。他们说：“你妻子的感情账户已经被超额提取了，你必须坚持做下去。”
于是，哈里开始做一些他过去从未做过的家务琐事。他把垃圾拿出去、整理自己的东西、把自己的碗碟拿到水槽、开始为家里的琐事提供帮助。这些都是他的第一次。他妻子原来已经很生气了，所以想：“这很不错，但持久不了。”于是，他继续为她做这些小事，例如当她要开车外出时一定擦车并加满汽油。如果他回家的时候她正在忙，他会问道：“需要去商店买些什么吗？我能帮你做些什么吗？”而且坚持这么做。他开始带她一起出去吃饭，做各种事情。你可以看出爱情的火焰正在重燃。
11周来，我们集体每周有两小时的聚会，每次都能听到进展的报告。随着时间的流逝，她开始相信他了，并觉得也许他真的改变了。最后一次聚会上，哈里满脸笑容走进来，走到教室前给了我一个拥抱。我一直与他保持着一定的距离，所以我问道：“哈里，这是你的无赖行为之一，是吗？”他说道：“不，这是替我妻子拥抱的，而且她还为全班烤了小甜饼。她要我告诉每个人，我能留下来了——她说我能留下来了！”
集体的无私支持、真诚的表达、负责任的感觉，赋予了这个76岁的老人改变自己生活的力量。一次事件可能开始改变过程，但一般不足以完成改变，需要的是基于不证自明的、放之四海而皆准的、永恒的原则的过程及其不断的巩固。
多年以前，我在大学的一次讨论班结束时，我记得问过一个发言的教授：“如果你能重新经历你的职业生涯，哪些事情你会采取不同的做法？”除了教学之外，他还是国际知名的演说家。他对我的问题的回应既令人感兴趣，又富教诲，我相信这肯定影响了我的生活。他说道：“我会建立一个机构。”
我问为什么，他回答：“这样就会有后继的，而且持久的影响力，这是一个过程而不只是一次事件”。正是这个原则引导我在多年前离开大学，组织我自己的机构。
为了今天而活
请注意，这个年轻妇女怎样通过四项人类独特的天赋（自我意识、想像力、良知和独立意志）发展自己的积极行事的能力。注意她的思维方式从受害者角色变成自己生活的创造者。还应想到这个断言：“编制计划是无价之宝，而计划本身是没有价值的。”
当我坐在重症室内看着我那昏睡的哥哥拜伦，我不停地问自己：“为什么？为什么我得以从同一事故中脱身？”他的头部由于严重脑损伤而缠满了纱布，他肿胀的眼睛闭着。医生告诉我们他可能活不过今晚。
他们说那次事故我虽然得以幸免，但很可能会形成非常严重的慢性炎症，将影响身体的众多器官。这个炎症将在以后给我的生活带来种种困难和严酷挑战。
那时我9岁，而我的梦想是成为又一个玛丽·卢·雷顿（奥运会女子体操冠军）。事故中我虽幸免于难，但一年后我开始感到手腕和膝盖处的关节疼痛。医生诊断是青少年风湿性关节炎，但他们说我很可能长大后会慢慢痊愈。同时，他们建议我退出体操运动，因为那会给身体带来巨大压力。虽然流了不少泪，但我只是改变了活动、目标和梦想。看书、篮球、游泳、网球、滑冰和滑水成了我的新宠。
高中一年级时，我开始感到全身更严重的关节疼痛。我能感觉到自己关节和骨头的每一次碰撞和运动。在床上翻身、起身上厕所、系鞋带或刷牙都要费很大的力气。我多次问自己：“我还能走路或跑步吗？”我清晰记得，我那天真而又关心我的小妹妹轻轻问我母亲：“爱丽沙就要死了吗？”
又做了几次检查，确定我患上了无法治愈的全身性红斑狼疮。狼疮是一种机体免疫的疾病，攻击身体组织。我告诉自己，这是我的秘密。无论我的身体条件怎样，我仍然想像其他人一样生活，我不愿让这个诊断阻碍我去完成我的梦想、追逐我的希望。我慢慢懂得，惟一能让我精神焕发、继续前进的事是脸上的微笑和胸中的决心【习惯一：积极处世】。
依靠大剂量药物的帮助我得以成功地从高中毕业。我知道我将带着这个疾病度过余生，但我以为我的中学经历会是我最后的磨难，而且再遇到什么我也不怕了。
我生活的下一个目标是接受大学教育。我迫不及待地搬出去自己住、自己做饭、独立生活、品尝大学生活。第一个学期要做各种必要的调整，当然有一定的困难，但是我喜欢挑战以及相关的回忆。我回家过圣诞节，就在那儿我身上出现了过去从未有过的症状。我身上的水分没法排出去，很快就变得像怀孕9个月的孕妇一样。发生了什么事？
我又一次回到医生诊所，这次狼疮攻击的是我的肾脏。我决心一周内回到学院，所以必须尽快治愈它。但医生告诉我这学期回不了学院了。我回来接受一周的医院治疗，然后又是四个月的静脉内治疗。我已经19岁了，努力争取大学学位，并像其他人那样积极生活，但是我的身体条件不允许。
在无穷无尽的医院治疗——打针、静脉内治疗、检查之后，我慢慢摆脱了水肿。虽然我的一个肾丧失了功能，而且再也没有恢复；在药物的帮助下我又恢复各种活动并回到了学院重新开始。我落后了一个学期，但是在春季和夏季学期又追了上来。
我主修的通信专业，要求所有学生在毕业之前完成一次实习。我计划在冬季实习，8月份毕业。我很幸运开始了实习，而且能与一些在该领域颇有才能的人一同工作。实习两周后我又开始出现同样的水肿症状。这简直令人难以相信！怎么能在这个关键时刻发生，怎能在我盼望的实习期内发生。我清楚知道将会发生什么，今后三四个月我面临的是什么，但是这次我决不离开学院。我说服自己，我将坚持到底——学习、实习以及一切。
我又一次看上去像个9个月的孕妇，没法穿以前的任何一件衣服。腿脚上剧烈的肿胀还留下了皮肤伸长的痕迹。脸上爆裂的毛细血管留下了紫色伤痕和肿胀，持续不退。朋友和同学前一个星期还看见我正常的样子，现在看着我变成这样，还要强迫自己参与日常活动，非常吃惊。有时我真想找一个洞，钻进去直到症状消失。是我在高中时学会的坚强让我坚持了下来。我知道这一切总会结束，只是目前还不到时候。随着每次肿胀，我的症状也在不断变化，我得忍受这一轮发作而不能住院治疗，我痛苦地继续生活。每天我都变得好一点，不久我终于恢复了正常。我实现了毕业的目标，尽管条件不利，我还是得以在四年内完成学业。
我的清单上的下一项是事业。我急切地想应用自己的学识和经验。我找到了一个满意的工作岗位，慢慢调整、适应了这个新的生活状态。我已经接受了足够的考验了。我参加工作仅仅两个月，仍在努力试图留下良好的印象；这时肿胀却又一次来临。为什么？为什么？
只得继续治疗，每一次发病，我的肾脏都变得更加虚弱，而治疗只得再次加强，也带来了更明显的副作用。由于我赖以度日的药物的副作用，我必须与恶心、虚弱、掉头发、骨质损耗、伤痕以及对阳光的敏感作斗争。透析或肾脏移植的威胁在头顶盘旋。这只是个时间早晚的问题。没人知道答案。
带着狼疮生活就像生活在悬崖边上。我无法知道，它会攻击什么部位，我必须忍受怎样的症状，恢复将持续多长时间，我将面临的债务又会是多少。我学会不再去问“为什么？”，而是问“从这个经历我能学到什么？”我为自己设立的目标是我能够完成的，但总会出现障碍。我为了今天以及我今天能做的事而活着，不是为了昨天或明天。因为对于我来说，明天可能不再像我计划的那样。
多么令人吃惊的人！我想指出四点。首先，对于坚强性格的研究集中于三个方面：挑战、控制和承诺，而这位妇女在这三方面都有良好表现。
挑战引导人们向经验学习——无论是正面还是负面经验，而不是尽量选择轻松而安全的生活。
控制的基本意义是让自己的关注集中于自己能控制的圈子里的事务——不管这些事务重要与否，这样就不会陷入受害者角色、被动或无能为力的思维状态。
承诺让你坚持诸如完成学业之类的任务和目标，而不是退缩以求自保。
其次，注意这位妇女的问题怎样从“为什么”转变为“我能学到什么”。当他在纳粹的死亡营中挣扎求生的时候，维克托·弗兰克尔学会问自己：“这种生活对我的要求是什么？”而不是“我对生活的要求是什么？”他还向那些陷入绝望深渊、有自杀倾向的人们提出同样的问题：“这种生活对你的要求是什么？你的生活目标是什么？你找到了什么生活意义了吗？”而不是“你对生活的要求是什么？”这就是为什么弗兰克尔认为，每个人的生活意义通常都是察觉出来、而不是发明出来的。当你问自己：“这种生活对你的要求是什么？”你倾听的是自己的良知。你的良知就像雷达一样，扫描你的责任和你的境遇，然后给予指导。
第三，“编制计划是无价之宝，而计划本身是没有价值的”这个断言有点道理。虽然我并不完全同意“计划没有价值”，但我确实认为这个断言具有改变境遇、导致重要洞察力的意义。以这个故事中的妇女为例，她的各种计划和期望都破碎了，她本人也不断经历失望，于是她开始学习、适应、应对、调整和优化，解释了【习惯二：先定目标后有行动】。
第四，劳埃德·道格拉斯写过一个优美的故事，名叫《可贵的危难》，在某种意义上对应于这位妇女的经历。当你的生命受到威胁，你才会充分认识到生命的可贵以及生活的价值。生命是非常珍贵的，但可能受到不受我们控制的外力的持续威胁。多年来，我们家常在圣诞节阅读《可贵的危难》，因为它具有既令人清醒、又令人振奋的作用，特别是当我们回顾过去的一年、计划未来的一年，更重要的是，带着感激的心情为了今天而生活的时候。
我的花店
这个故事美妙地显示了，我们的心智如何创造了我们的世界。如果在心灵深处我们拥有一个构想或梦想，它不仅会影响我们的态度和行动，这个影响还会波及到我们周围的环境。请注意，一切事物怎样经历两次的创造——第一次是心智的创造，第二次是实质的创造【习惯二：先定目标后有行动】。这个妇女的使命宣言如此深深扎根于心中，并最终架起了梦想和现实之间的桥梁。
高中之后我就一直梦想拥有一间自己的花店；在大学我主修了园艺。在结婚、离婚、照顾家庭的压力下，梦想慢慢消逝了。颇具讽刺意味的是，竟然是我儿子的去世重新点燃我的梦想。我看着送到我家门口、表达人们哀思的美丽花朵，被深深打动了。当我抚摸着花瓣、嗅着花香的时候，我想：“你们来了。你们正是我要寻找的——这种手感、这种颜色、这种香气。我竟然忘却了你们。”我想象着，花店职员怎样小心打理这些美丽的花卉，让它能照亮我们生活的黑暗时刻。我明白，我也想这样有所贡献。
当我为了编制使命宣言、想象自己的80岁生日，我想的是我的花店。我想象我能给予帮助的人们：婴儿诞生、婚礼、生日以及葬礼。在这些特殊的日子，我能帮助人们表达他们的关怀。我无法想象还有什么其他的方式能让我更有意义、更快乐地度过余生。当我写使命宣言的时候，我写下某一天我要拥有自己的花店。即使是写在纸上，也让我觉得我的梦想更加接近了。
大约一年后，我无意之间进入一家名叫海滨的花店。我问道：“生意怎么样？”他们说：“我们正想卖掉它，现在还没有买主。你有兴趣吗？”
这些话抓住了我的心，我想：“就是它，对，就是它。我的梦想来了。”
我努力争取。我查看了他们的损益报告、雇用了企业顾问来调查财务上是否可行。我筹措到了所需的资金，买下了花店。
现在我拥有了自己的花店，商业决策全由我自己做出。我处理与雇员的关系，首先想的是我的梦想。我的使命宣言给予了我勇气，我现在做着我一直梦想去做的事情。我明白，拥有一个花店使我的梦想成真。其他人想拥有这个世界，我只是想让这个世界更加美丽。
想像力比回忆具有更大的力量。想像力接通可能性，通往无限。回忆受到过去事件的限制，是有限的。当这个妇女利用自己的想像力和梦想引导自己抉择的时候，它们变成了自我实现的预言。潜意识紧紧抓住经历和机遇，以求将这些想象和梦想付诸实践。这些梦想也会点燃他人的活力和希望。