我的噩梦
这个故事发人深省。请感受这个绅士的深深忧伤以及仅仅一个观念的令人兴奋的力量。这个观念就是在刺激和回应之间有一个空间。
大学毕业之后，我成了一个成功的工程师。快30岁的时候，我感到内心有一个声音对我说，我能教导单身成年人。所以我离开原来的工作进入了一所神学院。
我全身心投入学习，毕业时荣获神学院的最高奖。就在毕业之前，我和妻子以及新出生的儿子塞思搬了家，以便参与一个大教堂的单身成年人教育计划。我很成功，我的职业生涯繁荣兴旺，并帮助很多人改善了生活。
我们家在新的环境下也繁荣兴旺，正期待着两个月后第二个孩子的诞生。生活多美好呀!一天晚上，我妻子躺在睡椅上休息，我决定擦洗我的枪。就在擦枪的时候，枪走了火并击中了我妻子。医生无法挽救她和胎儿的生命。
我被完全摧毁了，这真是个噩梦。我的内心从拒绝承认到焦急到绝望到一片空白。生活在我33岁的时候来了一个急刹车，事故后我搬到父母家过了几个月。我无法单独生活。差不多有两年，我继续给教堂聚会布道，而实际上是他们给我布道。后来我不得不停止布道，因为环境不断给我带来痛苦的回忆，回忆过去与朱莉娅在一起的生活。你知道，如果你是一个宗教领袖，你的妻子和家庭是你工作的不可分割的一部分。我每次走进教堂都感到阵阵痛苦和悔恨。于是，我离开了曾给予我这么多快乐的工作。
我也没做什么别的事情。我的朋友给了我一个工作——销售大型建筑机械。我从未销售过大型设备，开始时连某些设备的名字都不知道。我所要做的只是每月展览，售出几个压缩机或锄耕机，然后回家。我不用动什么脑筋，也没什么挑战。我仍然麻木，我的头脑、我的思想、我的心灵仍然试图对于发生的事情理出头绪。
有一段时间，我的生活就像是自动驾驶。我醒来，喂塞思吃饭，带他去托儿所，上班，带塞思回家，做晚饭，清洗，上床睡觉。事故之前我是个很有进取心的人，我会设定目标然后完成它。事故之后，我想不出我渴望完成的任何事情。我能做各种需要完成的日常琐事，例如去商店买牛奶，但我无法让自己着手做重要的事情，例如，为塞思和我计划新的未来。我就是无法想的那么远，对未来也没什么兴趣。
我把《要事第一》这本书带到公园，开始阅读。一次读一点。当我读到讲述刺激和回应的段落，我看到了我自己。我知道我站在刺激和回应之间的空间。实际上我已经在这个空间站了三年了。整整三年来，我缓慢地、一寸又一寸地前进，走向我能够做出回应的时刻。三年之后的今天，我终于觉得自己能够对于我妻子的死亡做出回应了。
这种感觉不是瞬间的经历，慢慢地、逐渐地，我觉得能够更多控制、更多主动、更多行动了。我还记得，我对我的一个牧师好友说：“我又有了各种怪异的感觉了。”
他回答：“菲尔，我认为这说明你正在醒来。”
“我正在醒来，这是什么意思？”
“你最后终于准备离开你的茧了。你的身体、你的精神、你的心灵准备好重新生活了。所以，我认为你正在醒来。”
我设定的第一批目标之一是读完这本书。妻子死前，我是个如饥似渴的读者，但三年来我没有读完一本书，或许也没有读完一本杂志。在阅读的时候，我越来越觉得自己还活着。我觉得自己有能力去思考未来、准备去塑造未来，而不是听天由命。
我的第二个目标是为我儿子留下健康的遗产。我决定集中精力完成一些令他骄傲的事情。我慢慢坐起来、作笔记、长久思考对我和塞思最重要的是什么。我的座右铭是，每一天都要当作是生命的最后一天来度过。这样我就能永远把要事放在第一位。我考虑怎样把这种思维结合到我对于未来的计划中去。然后，我撰写了自己的使命宣言，它要做到帮我恢复、为世界做出贡献、与自己热爱的人们发展良好关系。我们的生活，缓慢但实实在在地，变得越来越光明、越生动、越正常了。圣经的传道书讲到，每件事情都有自己的时间。一旦时机成熟，我就得以重新振作、重拾生活。
今天我已幸福地再婚了——塞思爱他的继母，我有两个美丽的养女。我的生活车轮重新转起来了，虽然有点慢，有点过分井然有序，然而它转起来了。我开始撰写并发表针对再婚家庭的文章，购买了自己的事业机构，接受了许多下一年的演讲约定。
无疑，我所做的最困难的事莫过于原谅自己在事故中的过失。第二件是度过悲伤的日子。第三件是鼓足勇气重新梦想，并着手努力让梦想成真。
请理解，我仍然带着我称之为“忧郁的沮丧”。正如圣公会牧师约翰·克莱普尔在他8岁的女儿死于白血病时所说：“我会重新上路，但永远带着一点颠簸地走。”尽管我有点颠簸不稳，但我重新上路了。
我愿意分享某个令我振奋的时刻，虽然已经在别的书里讲述过了。那时我正在夏威夷休假。我在学院图书馆后面的几堆书本中漫步的时候，一本特别的书引起了我的兴趣，浏览时一段文字吸引了我的目光，它是如此不可抗拒、如此值得记忆、如此令人吃惊，它深刻地影响了我的思想和生活。
那一段有三句话，包含一个有力的观念：
在刺激和回应之间有一段空间
在这段空间里我们有自由和能力去选择自己的回应
我们的成长和幸福取决于我们的回应
我无法描述这个观念对我的影响。我受益匪浅。我一次又一次地加以反思；我欢呼其中的自由，我把它加工得更个人化。在我遭遇的事情和我的回应之间有一个空间，在这个空间我享有自由和力量去选择自己的回应，我的成长和幸福取决于我的选择。
我越加以思考，我越发现，我甚至能选择那种会影响刺激本身的回应。我能凭自己的权力成就一种自然的力量。
你很成功……但你快乐吗?
我经常讲述一个故事，其中某人爬上成功阶梯的顶部却发现这个阶梯靠在了错误的墙壁上。这个故事描述【习惯二：先定目标后有行动】怎样从实质上定义了你希望自己的阶梯所依靠的墙壁。
我和与我们代办处打了5年交道的一位年轻绅士坐在一个餐馆里。他有一所大房子，前门旁有一个停车场，门上还有一个铜制铭牌。午饭时我们讨论了成功的定义，我提到使命宣言，他说他从未听说过。为了说明怎样撰写，我问他什么事情对他最重要。他开始列举他想做的各种事项，没有一件与他的工作有关。
这引起了我的兴趣。当他说完，我问道：“那么你快乐吗？”
他说：“啊，不。”
我说：“但你很成功，难道不是吗？”并笑了笑。他只是坐在那儿思索着。
有几个月没见到他，因为我们在美国的不同地区出差。一天我在走廊认出了他。为了了解他的生活，我想与他走同一个方向：“嘿，克里斯蒂，等一等。你要走哪个方向？我将与你同路。”
他微笑着说：“我哪也不去，这是我最后一天。”
我大吃一惊：“什么？”
“是呀，我刚才见过老板。他问我为什么要离开，我告诉他，这是你的错。”
“不！你在开玩笑。你为什么要这样说？”
“我告诉他，我们在埃尔帕索的谈话。谈到你让我观察自己的生活，我是否做着自己想做的事。我没有。所以我要辞职，开始做我自己热爱的事情。谢谢你，老朋友。”
至今我已经两年没看见他了。辞职后，他与妻子开始经营自己的小公司——帮人盖屋顶。他喜欢干木工活。他过去在电讯领域，现在却锤打钉子、把木瓦固定在屋顶上或者建筑门廊。结果怎样，猜猜看？他很快乐。
西方人是行动导向的，东方人思考得更多。【习惯二：先定目标后有行动】以及【习惯三：要事第一】，试图弥补东西方差别，先思考，然后按抉择行动。这个故事说明了选择【习惯一：积极处世】，仔细思考什么最重要【习惯二：先定目标后有行动】以及据此而行动【习惯三：要事第一】的威力。这位绅士把自己的成功阶梯靠在快乐的墙壁上，做出了勇敢的180度转变的决定。预言自己的未来的最佳方法是，创造自己的未来。