一个囚徒的故事
让我们来研究这个人的变化。他的生活已经支离破碎，然而入狱后的日子却很成功。请注意，当他了解到在人们面临事件以及做出回应之间存在着一个空间的时候，这对他产生了多么大的影响。还应注意，当他不是选择否认、责怪或报复，而是选择将注意力集中于自己能控制的事物之后，所发生的事情。
一天我在医院里醒来，发现自己的生活已变得支离破碎。我的妻子告诉我，出了一起车祸。我在一个聚会上和我的朋友弗兰克一起喝了不少酒。我与他一起驾车离开时出了车祸，结果弗兰克死了。
我被控犯了杀人罪，害死了我的朋友。在候审期间，我加入了戒酒者俱乐部。第一天晚上参加俱乐部会议，走进会场时，我感到自己与在座的人没有什么共同之处。走出会场时，我已感到自己是其中一分子。在我的一生中，还没有一个地方像这里，让我有这种归属感。
戒酒者俱乐部的12步计划帮我的生活翻了个个儿，它起了很大的作用。我失去了我的朋友，极度悲痛，有负罪的感觉，我需要得到帮助。但事情还不止于此，我的婚姻也出现了危机；我还面临杀人罪的指控；我拥有的摩托车经销事业过去曾一度位居全国前列，现在却负债累累。我的酗酒只是严重得多的问题的一个表现而已。不管在生活的高潮还是低谷，我都喝酒喝到烂醉如泥。无论是个人生活还是职业生涯，我都每况愈下。
在戒酒者俱乐部的帮助下，我开始寻找资料改变自己的生活。阅读戒酒者俱乐部的书籍的时候，我已经34岁了，我读到了七个习惯。书中有关积极和消极的段落对我触动很大，特别是因为我有可能被判入狱。我从来没有进过监狱，也无法想象，如果我入狱30年，我妻子、女儿、家庭以及事业将会怎样。30年，这就是如果我被判有罪将面临的惩罚。有时候我想到了死。
我明白，我必须把关注焦点集中于自己能控制的事情【习惯一：积极处世】。为了付诸实践，我开始挑选合适人选，以便我长期入狱时能管理我的商店。我与他们一起学习七个习惯，还与他们一起设法减少债务。
我开始让这部分生活走上了正轨。但是，我与妻子的关系仍然很糟糕。这段时间她经常去佛罗里达照顾她生病的弟弟。我去看望她，但看来我们正在越走越远。
一天，我突然感觉上身和手臂由于痉挛而强烈疼痛。结果发现，我由于事故中头部撞到了车顶而在颈部长了骨刺。骨刺刺入了脊髓，结果动了8个小时的手术，我的体重也由240磅降到了195磅。但是我成功地经受了这一切，部分原因是我发现并阅读了维克托·弗兰克尔的《人类对意义的探索》。事实上，我读了四遍。我从书中得知，我有能力控制自己对发生在自己身上事情的回应【习惯一：积极处世】。我的世界正在崩溃，但我自己不必与它一同崩溃。
当我从内部开始改变时，周围的人们也注意到了。一天，我接到了妻子的一封信，信中说，她明白了与我离婚可能不是个正确的选择。她想回家，尝试让我们的婚姻恢复生机。
我们不在一起的那段时间，我努力在互访的时候先去理解她。过去我总是以为周围的事情都是有关我的，这是虚伪的骄傲或自私。当我学会不做回应，只是从她那儿收集信息，我们得以更好地沟通，最终她搬回来与我一起住了。
她回家只有三天，检控办公室就向我提出申诉交易。他们提出，如果我接受指控，我可能面临的30年刑期可以减为10年。我接受了。当他们带我去监狱的时候，我头脑中带着维克托·弗兰克尔的书，想着我将好好利用这段经历，不管发生什么事情。我决心控制我自己能够控制的，而不去受那些不受控制的事物的影响。
入狱后我有好几次几乎卷入口角，但我让自己保持积极而不是消极的态度。我关注头脑中的目标，那就是置身于麻烦之外，这样我才能赢得时间保持行为良好，早点儿出狱。
我赢得的任务是打扫狱内的办公室，而且我还赢得了他们的信任；当我提出某项需要关注的问题时，他们一般会倾听。我注意到的一件事是，每次人们带孩子来看望其父亲，当大人谈话的时候，孩子们没什么事可做。我提出了一个建议，在访问大厅中建一个儿童图书馆。他们没有足够的钱，所以我让妻子为各个年龄段的孩子挑选合适的书籍，由我们来付款。我们叫自己的木工制作书架，图书馆变得像模像样。其他人也捐献不少书籍，我们甚至还开辟了一个西班牙语专架。
现在你能看到成百的孩子和他们的父亲坐在那儿埋头阅读，而不是像以前那样只是坐着或躺下睡觉。
我还开始向其他感兴趣的同室狱友讲述改变自己生活的心得。我订购了更多的维克托·弗兰克尔的书以及七个习惯的书，并将它们四处传阅。我一天几次邀请同室狱友来我的小屋讨论这些原则，并鼓励他们也与别人展开讨论。
一天，一个同室狱友来找我，说道：“这个监狱的所有囚徒中，没有哪个人失去的像你那样多，然而，你却是这里最快乐的、最积极的。这是为什么？”
我告诉他：“我无法控制我现在的生活环境，这是我多年前的行动所造成的后果，现在我所能改变的惟一的事情就是我的态度和我的行为。这就是我目前的关注焦点。我也可以走来走去叫人滚开、踢着家具、没精打采或者发发牢骚，但这不会给我带来任何好处，肯定不会让我更快回家，也不会让事情变得更轻松。所以，我选择不那样做。
一天我听到消息，火灾烧毁了我的摩托车商店。我的父母看着它烧了20个小时，当我妻子赶到现场亲眼看到它夷为平地，不禁当场瘫倒在地。别人告诉她，起因只是电路上出了个小问题。我听到火灾消息的时候是如此伤心，立刻去找我狱中的一位朋友。他让我坐下，把我过去教他的，一股脑儿还给我。他告诉我，发生的每件事都有好的一面，有值得学习的一面。他让我看到，这是个机会，让我父母能独自建立自己的商店。第一次是我建立的，这次让他们有机会把商店作为我出狱的礼物送给我。过去我在接受礼物时总是表现不佳，火灾让我可以在这次接受礼物时更有礼貌一些。他说，这让我父母除了担心狱中的儿子之外能有一件操心的事情。与我朋友彻底讨论一番以后，我觉得好多了。我经受住了这段经历的考验。
我试图回报，向狱友讲述如何遵守对自己的承诺。此处几乎每个人都是被动处世的。我让他们每个人都尝试许下诺言，读一本书或写一封信。他们发现，当完成了一项承诺以后，他们对自己的感觉好多了。
现在我处于一个一半像家的地方。官方组建了一个大约30个人的荣誉小组，我们有自己的个人领地，可以创造更为积极的环境。此处更为安静，成员年龄也更大一些。许多人都想回来和我们呆在一起。在某些方面，此处比监狱更困难，因为你必须更加注意自己的言行。白天你可以离开或出外工作，但晚上必须回来并遵守规则，否则你将被送回监狱。你陷入了两个世界之间。
自从来到此处以后，我开设了一个称为“喝酒之前先思考”的讨论班。我还到学校去与8岁到18岁的孩子们交谈。我讲述自己的经历，而且总是很动感情。当我讲完，他们提的问题常常拖到45分钟之久。过去一年，我大约对一万个孩子讲过话。我传达的讯息总是：选择、行动、后果。它让我得以应付在车祸中害死自己朋友的负罪心情。从孩子们的来信中，我感觉自己触及了他们的心灵。
我不断得到承诺，我将被列在下一批释放的名单中。我的妻子和女儿已经不再问我何时能被释放了。不断说自己没有被列入释放名单是很让人痛心的。而且，这是我必须忍受的生活，是我过去的决定和行为的后果。我也对其他人为此不得不承受的痛苦感到遗憾。但是，这对我们大家都是个成长的经历。我妻子已经与4年前的她完全不同了。她在各个方面都更加健康：精神上、智力上以及身体上。她还在32岁的时候第一次计划去参加健美竞赛。当初我入狱的时候她总说，不可能有上帝存在，你看看发生在我们身上的一切。但一年半之前，她给我写了一封信。信中她附上了“平静祷词”并写了一首诗。最后她说，如果能与我并肩步入来世，她将感到荣幸。
无疑，这已经成为一个使我们大家成长的经历。
这是否让你觉得惊奇，不管你过去的经历和现在的处境如何，只要对控制圈内的事物采取积极的态度，你就走上了不同的痊愈之路、恢复之路、贡献之路、勇敢之路以及心态平和之路。这并不一定意味着你过去的所有心理创伤都能痊愈，因为这些创伤可能在将来以其他方式表现出来。但它确实意味着，如果你为自己当前的回应负责，如果这个回应的基础是你的控制圈内起作用的价值观系统，那么，回应行动就可能减轻，甚至可能通过信仰消除这些心理创伤。
那些做囚徒工作的人一般都承认，囚徒的基本问题是他们拒绝为自己所处的境遇负责。所以，负责的概念——积极处世以及关注控制圈内的事物——击中问题的要害。换句话说，如果在刺激和回应之间有空间，不管情况如何——遗传因素、当前压力、过去的感情上或心理上的创伤——最能释放能量、最高尚、最升华的事情就是，认识到自己有选择回应的能力。
这是纳粹死亡营幸存者维克托·弗兰克尔的著作的精华所在。在弗兰克尔先生去世前几个月，我给他打过电话，对他毕生的工作表示深切的敬意。他说：“别让我离开，我还有两个重要的项目要完成呢。”这两个富有意义的项目就是他毕生的工作。他代表了一个新的心理治疗学派，称为“存在主义分析治疗（logotherapy）”，词头logo表示寻求生活的意义，寻求体现个人生活意义的目的、理由、目标、任务。他说,即使他已经眼睛瞎了，也要由他妻子每天为他朗读几个小时，帮他进行这些项目。他与特里萨修女、黛安娜王妃死于同一周。