在我们周围，这种事层出不穷：越来越多的父母离婚，而且并不总是等到孩子们长大成人。我最近发现，在70%的情况下，是妈妈要求离婚。其中有些是挨打的妇女。是的，挨粗暴至极的丈夫的打。她们曾经学会了自我克制，唉，可有时候却成了酒鬼。幸好不全都如此。也不全都是因为堕入情网，为了另一个男人而离家出走，不，她们走是为了自由。她们走是因为她们对自己有了某种打算，不愿庸庸碌碌地生活下去。这是一种新的现象，而这种现象与这样一个事实有关：越来越多的家庭主妇参加了工作，于是她们便获得了某种经济上的独立。她们过去默默忍受的东西—她们伴侣的墨守成规、冷漠，对人缺乏关爱和尊重，有时是粗鲁—她们现在已不用怕自己和孩子们会流落街头而被迫接受婚姻了。我认为这不是自私。何况，这些妇女中的大多数都等到完成自己的任务后，也就是说把孩子们抚养到他们能取得独立后的年龄再离婚。
夫妇之间缺乏和谐，感情和性生活得不到满足，或每天郁郁寡欢，和这些相比，她们往往宁可选择孤独，要知道，这种孤独的代价是非常昂贵的：在法国，妇女们，哪怕是高素质的人，通常都比男人们挣得要少。她们往往较晚才开始工作，而且还要被中断两三年，有时则更多，那是为了生宝宝，和把他们一直照顾到送幼儿园。当她们恢复单身时，她们会发现自己的生活水平突然降低了。到了退休的年龄，迅速的衰落便来临了：她们缴纳社会保险金的时间不够长。她们一旦病倒，那就是无底洞。我有个朋友，是你认识的，她的情况就是如此。15年前，她得了两种癌症，那时她还没离婚。然而法官认为，就是到了60岁，哪怕得过重病，而且留下了严重的后遗症，她也仍然可以找到一个挣得较多的新工作，并达到自给自足！自从她庆祝完—如果可以这么说的话—这个生日，她那退休金特别丰厚的前夫，就可以向她停付所谓的“生活费”了……
得，尽管这样，尽管有越来越多的妇女估计到这些风险，而且她们并不都是将来有保障的公务员，她们当中也鲜有女性求偶狂者，但她们还是决定离开自己的丈夫。
为什么？因为那一位没能让她们感到幸福。然而，在爱情上，而且也因为爱情至上，妇女们渴望绝对：与其跟一个下班后光想着沉湎于个人爱好（足球、网球、高尔夫球、狩猎、政治等）的男人生活，与其天天晚上等着一个到家时已疲惫不堪，或过于埋头公务，而不愿“创造出”一个塞维利亚① 周末，一个剧场之夜，或仅仅是一次交流，一番交谈，一句恭维话的丈夫，与其有一个用她们的话来说是“又一个孩子”的丈夫—她们得为这样的丈夫做晚饭，熨衬衣可他甚至都不会带给你一个孩子的温情—她们宁可向往自由。
人们有时称她们为“新包法利夫人”。包法利夫人，名爱玛，是我们最伟大的小说家之一居斯塔夫·福楼拜（Gustave Flaubert）所塑造的一个著名人物。她生活在19世纪的诺曼底。她在她冷漠的丈夫身边感到十分无聊，于是便到一个叫罗多尔夫的情夫身边去寻找爱情。可那个人并不爱她，而只是想用她来解解闷而已。包法利夫人—她想用高傲和嘲讽的语气（“可怜的女人对生活抱有幻想，她总是渴望遇见白马王子”）显得自己有教养—始终是存在的。你会发现，女人或几乎所有的女人，都是包法利夫人：她们渴望爱情。就像你妈妈一样，她们会感到失望，假如她们的丈夫忘记了结婚纪念日，到的时候“两手空空”，就像你有一天很可笑地对我说：“家里空空的，连一小束花也没有”……区别在于，如今她们不等任何一个像罗多尔夫的引诱者了。她们不无悲伤地选择了离家出走，虽说看上去满不在乎，但这并不总能掩盖她们的焦虑。由于我决定给你写这封信，便格外留意这方面的事。也许是因为这个，我已能不断地收集到她们的隐情。
不论她们是律师或大夫，牙医或会计、护士、工人、秘书、记者，她们说的话几乎是相同的。她们并不老是抱怨和她们共同生活了10年或20年的那个男人。有时候她们甚至还说：“我对他没什么可指责的。他并不是一个坏丈夫。”就好像她们在承担过错，在承认自己过于苛求是有罪似的。然后，同样的一些怨言又被重提。“我在做什么，我丈夫绝对不感兴趣。对他来说，这是次要的。我是不存在的，我是不应该在与他无关的地方存在的……”其中一位还是医学教授：她在为她的医疗部门的继续生存而奋斗。这可是个大事业！可她的丈夫把这叫做“摆货摊”，而且对此感到厌烦。另一位在外省的一个小城里当牙医，她组织了一个文化协会，由于这个协会，一些最著名的作家都从法国各地来这偏僻之地举办讲座，签名售书。第三位在一家广告公司任经理助理，她发现自己酷爱艺术，便加入了有导游的参观队伍，去参观卢浮宫。她也一样，不是遭到丈夫的冷落，就是遭到他的嘲弄。然而，这些妇女的狂热爱好，并不比狩猎或打网球更可遭人蔑视。那他们又为什么要蔑视呢？难道是因为她们的活动往往是免费的？难道是因为她们挣得比她们的丈夫少？总之，是蔑视她们选择用以提高自己的精神世界，而且想必也能提高周围人的精神世界的东西。那么……要是能看出这是在蔑视她们身上最美好、最高尚的东西的话！你明白吗？这有点像是在嘲弄你，当你一边欣赏卢浮宫埃及展厅，一边说道：“我这是在做梦。”……这是令人痛苦的，而且随着岁月流逝，这甚至会变得令人窒息。“我都成透明的了。”一位妻子在结婚25年后对我说。“他从不对我说我是漂亮的。”另一位叹息道。而第三位，尽管既聪明又漂亮，却也遭到了丈夫的蔑视，因为她的文化义务服务无法用金钱来“衡量”。她说出了这句可怕的话：“我不愿被活埋。”
你会说，我在添枝加叶，在执拗地为女人们辩护。难道不也有水性杨花的、残酷的、轻浮的、冷漠的、贪婪的，让温柔而仁慈的丈夫感到痛苦的女人吗？是的，我们会谈到她们的。可要是有一天你也成了被“遗弃”的丈夫，我将是多么伤心！首先是因为你痛苦。其次是因为，这大概证明，你被某种重要的东西比下去了，被某人比下去了。我的爱尔菲，我的不值钱的东西，你大概也成了一个深居简出的旧式丈夫。