１８４４年，美国医生史密斯在一次偶然的机会，发现一个人吸了笑气之后，突然跌倒在地，失去了知觉。由于以前从未发生过这类事情，史密斯感到十分惊奇。
为了验证是不是笑气发生的作用，史密斯突发奇想：把自己作为实验品，在吸了大量的笑气之后，让牙医给自己拔牙。结果和他预想的完全一样，手术的过程中，完全没有疼痛的感觉。
后来，经过多次实验，史密斯终于在１９４５年１月于波士顿一家医院里公开表演了无痛麻醉拔牙手术。但是让人哭笑不得的是，由于麻醉量不足，病人大喊疼痛。表演最终失败了，史密斯也落了个骗子的名声。
尽管史密斯失败了，但是他的助手莫顿凭借多年的经验，依然对笑气的麻醉作用深信不疑。莫顿向化学博士杰斐逊说明了自己的想法，杰斐逊建议换用乙醚试一试。莫顿按照杰斐逊的建议实验，结果大获成功。
这个消息很快传遍了世界各地，从此乙醚成了各个医院手术室里不可缺少的麻醉药品。
没过多久，美国国会拨出巨款，用来奖励开发出麻醉药品的人。大概不会有人想到，这三个与此项发明有关的人中间掀起了轩然大波，他们都向法院提出了诉讼，都说自己才是麻醉药品的发明人，应当得到此项奖励。
由于这项发明牵扯到三个人，而且一时很难明辨是非，因此官司拖了好多年。三个人烦恼不堪，饱受名缰利锁的煎熬，最后竟然都以悲剧收场：
史密斯因精神崩溃而自尽。
莫顿因狂怒跌倒而死。
杰斐逊成了至死未愈的精神病人。
这样一来，原本是一件共享、共荣的美事，结果却闹成了几败俱伤的丑事。
范仲淹在《书扇示门人》中写到：“一派青山景色幽，前人田地后人收，后人收得休欢喜，还有收人在后头。”岁月流逝，一代新人终究要代替一代旧人。一个人光溜溜地来到这个世界，最后又光溜溜地离开这个世界，什么也带不来，什么也带不走。彻底想来，名利都是身外之物。凡名利之地，让之有余，争之不足；让一步便是安稳，只顾争抢便是危险。只有多做些于人、于己、于社会都有益的工作，才是最要紧的事情。
利人是利己的根基
古奥是英国一位普通的勤劳、智慧的农夫，因为买不起平原上的肥沃良田，便独自找了一块山坡地，精耕细作，将贫瘠的山坡地，开垦为产量甚丰的梯田。
村庄里的许多穷苦农夫，看到古奥的成就，纷纷以他为榜样，在山坡上开垦出一片一片的梯田。
起初，这些共同在山坡上耕作梯田的农夫们，每天各自忙着田里的事情，一直相安无事。后来，有一年雨水不够丰沛，梯田明显出现了缺水的现象。为了应对干旱，有远见的古奥早已做好了充分的准备。他在山中找到了几处水源，挖好渠道，将山泉水源源不断地引来灌溉他的梯田。所以，虽然山坡上其他农夫的梯田里普遍缺水，但古奥梯田中的作物，却依然生机勃勃，欣欣向荣。
一天早上，古奥如往常一样来到他的田里，不禁大吃一惊，整片梯田里的灌溉水竟然全部流失，农作物面临干涸的威胁。
古奥除了赶紧将田里灌满了水之外，还仔细去调查田里发生跑水的原因。
结果，他在田埂上发现几个很大的缺口。原来是几个农夫趁着夜色挖断了古奥的田埂，引田中的水去灌溉他们自己的梯田。
在接下来的几天当中，古奥加倍努力地工作，挖出了几条新的渠道，将找到的山中水源顺利地引入到山坡上的每一块缺水的梯田中，把所有农夫的梯田都灌得满满的，使他们不再有缺水的恐慌。
从此之后，山坡上再也没有出现破坏梯田等损人害己的现象，农夫们变得团结、和睦和互助。这一年秋天，古奥收到了农夫们送来的各样粮食、疏菜和美酒。
以德报怨，先人后己，生活就会增加许多欢乐与和气，帮助别人就是帮助自己，生活就会减少许多意想不到的纠纷与憾事。
后来，每天最早上山干活的古奥兴奋地发现，不知是谁趁着夜色在山坡上立了一块木牌，木牌上写道：
“利人是利己的根基。”
有时需要简单
一代魔术大师胡汀尼练就一手绝活，无论多么复杂、多么难开的锁，都能在极短的时间内打开，而且屡战屡胜，从未失手。
他曾为自己定下一个富有挑战性的目标：
在６０分钟之内，可以从任何被锁住的条件下逃脱出来。条件是让他穿着自己特制的衣服进去，并且不能有人在旁边观看。
有一个英国小镇的居民，决定向一次又一次创造了奇迹的胡汀尼挑战。
小镇的居民打制了一个特别坚固的铁牢，配上一把看上去非常复杂的锁，请胡汀尼前来试试身手，看看能否将锁打开，从铁牢里逃脱出去。
胡汀尼信心十足地接受了挑战。他穿上特制的衣服，走进铁牢中，牢门“哐啷”一声关上了，大家都遵守规则转过身去，谁也不看他紧张的开锁工作。
胡汀尼从衣服中取出自己特制的工具，聚精会神地开锁。３０分钟过去了，胡汀尼仍然用耳朵紧贴着锁，全神贯注地工作着。４５分钟过去了，一个小时过去了……胡汀尼用耳朵紧贴着锁，额头上开始冒汗。最后，两个小时过去了，胡汀尼始终没听到期待中的锁簧弹开的声音。
他筋疲力尽地靠着铁门坐下来。与此同时，他万万没有想到，牢门却顺势打开了。
原来，牢门上的锁根本没有锁上，那把看似很神秘难开的锁，只是虚挂在牢门上摆了个样子而已，小镇居民出人意料地捉弄了胡汀尼这位大名鼎鼎的逃生专家。
智者千虑，难无一失，胡汀尼败就败在把问题想得太复杂了。
如果说，把本来简单的问题复杂化，会使我们陷入难以自拔的误区，那么把一些本来复杂的问题简单化，却会举重若轻，事半功倍，四两拨千斤。用圆珠笔巧救登月宇航员，就可以算是一个精彩的事例。
１９６７年７月２０日，阿波罗—１１号宇宙飞船登上月球，宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林第一次在月球上留下了人类的足迹。
两个半小时后，两个人带着２２公斤的月球土壤和岩石，返回登月舱，准备与指令舱会合。由于舱座狭小，他们在进舱的时候，宇航员身上背着的“生命保障系统”外壳撞上了座舱内壁，竟把座舱喷气推进器启动开关的塑料旋柄撞断了，导致无法启动点火。
如果不想办法让点火系统的电路接通，宇航员将只能“永驻”月球。由于没有携带任何修理工具，开关无法修复，阿姆斯特朗只能火速向地面控制中心报告。
控制中心登月模拟小组的科学家们，立即开始制定应急解决方案。一位科学家突然想起，每一位宇航员都有一只特制的太空圆珠笔。他灵机一动，在模拟器上取下塑料旋柄，然后将圆珠笔前端伸进启动开关，拨动一个金属片，电路立即接通了！控制中心迅速把这个方法通知了月球上的宇航员。
２１日１３时５４分，奥尔德林手持圆珠笔如法炮制，启动开关的电路奇迹般地在瞬间接通，点火一举成功。登月舱在喷气推进器强大气流的推进下，缓缓飞离月球。
不错，世界本来就是复杂的，我们的头脑不能太简单。但是，世界有时又是简单的，我们的头脑有时又不能太复杂。牛顿说得妙：“把简单的事情考虑得很复杂，可以发现新领域；把复杂的现象看得很简单，可以发现新规律。”
人，有时需要简单。