孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜；不可胜在己，可胜在敌。
故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。
故曰：胜可知，而不可为。
不可胜者，守也：可胜者，攻也。
从来善于用兵的人，一定充实自己，积累实力，先建立一个不会被打败的基础后，再想办法摸清敌人的虚实，伺机找出其致命的弱点，以创造胜敌的利基。
以不可胜待可胜 李牧大破匈奴
战国时代，北方的匈奴崛起，侵扰中原甚剧；其中以赵国受创最深，而守将赵丙又无计可施，在廉颇的推荐下，李牧奉命守边。
作为游牧民族，匈奴的作战特点是：马快、人悍、机动性强，但性格贪得无厌又机警；每次出动人数少则上百，至多仅一千，抢了财物就跑，行动飘忽，极不易掌握。
李牧了解到以匈奴的战斗特性，现阶段的赵军决非匈奴的对手。于是采取了与前任守将完全不同的作法，坚不与战。另一方面他针对匈奴的行动与作战特性，加强对赵军在健体、骑术、肉搏、射击等方面的训练。
匈奴见赵军虽然换了新将领，但每次掳掠时，却不像以往般出城攻击。几次过后，开始觉得李牧怯懦无能，胆子也就越来越大。
双方就这样僵持了八年，匈奴除了觉得李牧胆小外，毫无所获；而李牧除了被认为没种之外，赵国也无所失。由于在这八年间，李牧除了加强训练之外，对士卒又极尽恩宠笼络；所谓养兵千日，用在一朝。好吃、好喝又好拿了八年，士卒们个个斗志高昂，不断向李牧请求与匈奴决一死战。
看到时机差不多了，李牧开始布局。为了这场大战，足足准备了八年，李牧想要的，决不止是一场胜仗而已，他要的是一场歼灭战，保赵边二十年的安定。
有一天，匈奴探子回报单子，说是发现了漫山遍野的牛、马、羊，而且守军人数不多。单于一听，立刻出动全部的十万大军，准备好好抢个够。
事实上，这正是李牧设下的“以利诱之”的计策。接到匈奴大军出动的情报后，李牧立刻点起八万部队。他的战术是：
正面以战车迎战，用重装部队对决匈奴的骑兵，再派一支伏兵，等匈奴大军全到齐后，阻断其后退之路；而主力则埋伏在两翼，等匈奴军前后被阻截后，从两翼进攻。形成一个密不透风的口袋，任匈奴的马有多快，也插翅难飞。
匈奴大军开到后，果然看到几十万牲畜，而守军不过数百人时，便展开追掠，这一来便堕入了赵军的包围之中。
所有情势、战局全在李牧算计之中。匈奴前进不能，后退不得，左冲右突都被挡了回来，成了瓮中之鳖!
一场大战下来，匈奴十万大军几乎全被歼灭，只有单于带着几百人突围而出，李牧大获全胜。从此，匈奴有十几年不敢再犯赵边!
李牧刚到任时，知道以赵军的战力暂时还不是对手，于是一面下令坚城固守，任凭匈奴怎么掳掠叫阵，就是不出战。这是“不若则能避之”，也是消极的“先为不可胜”。另一方面则休整军队，加强各项战斗训练，这是积极的“不可胜在己”。
再针对匈奴行动迅捷、贪财好货、小股活动、且志骄气盛的特性，一方面以利诱之，从小股活动到大军出动，以便一次解决；一方面示弱装孬，让匈奴轻敌无所备，以弱化敌人的战力。最后以前有正兵(战车队）、后有伏兵(阻断退路）、两翼奇兵(侧面突击），形成合围之势，这是针对敌人特性、弱点设计的“可胜在敌”。
在精密的下，完成了一次漂亮无比的歼灭战。
然而，话说回来，不管李牧有多厉害，士卒有多精良，战术有多周密，让匈奴八年来一无所获(能为不可胜）。但如果匈奴不贪财就不会上当，这一点，即使高明如李牧也未必能百分之百预知(不能使敌之可胜），百分之百掌控。他只是以匈奴的特性设计一个可行性最高的战术而已，其他的就看匈奴对这个计谋的应变能力了(胜可知而不可为）。
绝佳的防守能力，才是不被打败的最重要基础(不可胜者，守也）；但强大的战力，最佳的战术，才是打败敌人最重要的凭藉(可胜者，攻也）。
总而言之，防守能力好，才能不打败仗；攻击能力强，才能打胜仗。
守则不足，攻则有余。
这两句话很让人看了“云里雾里”，其实，这不过是文言文特有的文法而已；如果把它稍微修正一下，成了“不足则守，有余则攻”，就很容易了解了。
这两句话字面上的意思是：
因为战力不好，所以采守势。
因为战力强大，所以就攻击。
若是单单这样表面化的了解，实在有点小看孙子了。
没错!这两句话可以这样地解读，但孙子还有另一层更深、更积极的意义：
力不如人(不足），就别逞强，否则会“兵顿而利不全”；打不过人家还要打，除了把自己的军队打垮之外，还得奉上一张战败支票，绝对划不来。
战力比对手强大许多时(有余），因为赢面极大，就不宜采守势，等着人家来打；而是要采取主动，以优势的战力让敌人屈服。这里的攻，未必就一定是狭义的指攻击。事实上，攻有好几种不同层次的意义：
伐谋、伐交是攻，只是手段高明些；因为可以不战而屈人之兵。
伐兵、攻城，前者是展示兵威，甚至开打；后者是攻城，当然是清楚的攻，只是比较下策而已。
攻则有余最主要的意思就是：
既然已经对上了，在兵力远强于敌人(有余）的情况下，不妨伐谋、伐交、伐兵、攻击，尽量用最省事的方法，把敌人拿下来!
善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
九地，指的是地的最深处，或各种隐秘难测的地形；简单说，就是比喻深不可知。
九天，指的是天空的中央或最高点，比喻高不可测。
善于防守的人，幽深隐微，让人深不可知，使敌人不知如何攻击；善于攻击的人，能掌握战略制高点，形兵无形，让人不知如何守，在不知不觉中打败敌人。
有了深不可知的防守能力，高不可测的攻击能力，所以能在战斗中保全自己实力不受损，并大获全胜。
一个善于用兵的人，不但能守，而且能攻；非但如此，还能掌握时机，在攻守之间互作转换。运用得越灵活，取胜的机会就愈大。