标准化方法能防止商业中遇到麻烦，因为它能使任务变得简单，防止混乱，节约大量时间，并指导那些有事业心的人应该做什么，能期望得到什么。
——威廉姆•潘恩(William Penn)
“他对我说了足足有10分钟，给我安排了10年才能完成的大量工作，却期望我能在10天之内能干完。”这是一个高效率的工人和他的雇主之间对话的简述。要发现弱点并制定计划非常简单，但要意识到完美的代价就是花无限的时间进行无限的活动，这点很难。人类对事物充满希望的天性自古有之。
摩西(Moses)带着他的石桌和十条戒律来到营地。他以一种缓慢而又令人印象深刻的语调花了1分50秒读完它们。摩西希望部落的人们会聚集起来聆听、实践，并在到达乐土之前变得尽善尽美。3 500年过去了，戒律的大部分至今仍在流传不衰。因为这些让人赞美的美德不轻易流露，也不源自本能，人们必须把它们刻在石头上，即使不是每天也要每星期重复一次，它们写在我们的法典里，并由我们的法庭执行。大自然里有许多理念，但是自然中的生物并不生来就是理想化、虔诚、善良、纯洁、朴素或忠实的。理念是如此模糊，我们多数人并不知道自己持有什么样的理念。战士精疲力竭仍然坚守在自己的岗位，不是因为他的英雄气概，而是因为他内在的勇气。
我们确实是从理念出发，并期望达到最终结果。这就好像我们期望一个人只需要借助煤炭、水和润滑油以及一个职员的帮助就能将一列火车从纽约开往洛杉矶那样。绳索是由许多细小的线组成的，这些线是由数不清的丝缠绕而成，而这些丝又是由许多纤维组织而成。羊皮是一整块的，是由许多纤维组织到一起形成的一个整体，毯子是由经纬线交织而成的。牵一发而动全身是因为有序的连接，而不是无序的混乱。
一支军队有序行军是一件事，而汹涌的人群挤到一起扰乱有序的进步则是另外一回事。绵羊是一种愚笨的动物，是惟一的在没有人照顾下会消亡的动物，所以它的羊皮质量是很低等的就毫不奇怪了。一些野生动物纷乱的夹杂着泥土的毛发看上去乱，但因长期在野外生活，皮质却很好。文明社会的人把长发剪去，一个星期要修3到6次面。妇女则更有耐心一些，更费心地去梳理她的长发，以达到一种整体的效果。这就是有序的标准化，而一个工厂同样也应该每天根据总的计划部署它的40 000项具体操作。
一个通过图表来表示的工厂的全面计划看起来就像一棵枝叶茂盛的大树。每片叶子，即独立的操作，必须处于恰当的位置；每个小枝桠，最终必须伸展到主干中去，同样也受到主干的影响。
从种子生根发芽的那股力量开始，躯干向上向外生长，同时树叶也从阳光和碳水化合物中吸收养分反馈到根部。工厂也一样，的每一项独立操作必须汇入到最终的产出，每项操作的每个细节都应该有详细的计划。
如果我们掷骰子，希望能掷出四个幺点来，结果我们发现这种几率太小了。我以不小的代价曾在实践中体验过这件事，并可以用算术算出来。在德国一个乡村集市上，骗子们有一种分成22个部分的碟子，分别以红色和白色相间，这些部分都标明从4到24的数字，有两个红色部分都标明数字14，每次扔4个碟子需要花一毛钱，每个白色部分是表示获胜，所有的红色部分都视为失败。这看起来是公平的，是一种公平的机会，除了那个特殊的红色14。当我注目观察的时候，我意识到奖励是可观的，从25分到10美元。我所用之冒险一试的只是一毛钱，出现白色，即为奖励，我估计能赢10美元。我把骰子扔了一次又一次，但是不知道怎么我扔的数字总在9和19之间，这些都是红色的数字，没有低于8和高于20的，连最低的奖励都没有。我还没有玩迷你铁路、马戏团以及其他刺激的项目就花光了为那一天的享乐所积蓄的全部财产。然后我开始用算术来思考这个问题：4个骰子所有可能出现的投掷情况是1296种，1296次投掷中只有一次机会投出4个6点；有4次机会投出5点或23点；有146次机会投出14点，投出白色数字的机会是146次红色的则是1 156次。所以，正常情况下9次投掷中有8次都很难如我愿。专业的赌徒会很聪明地投掷他的骰子，这样就可以投出幺点或者至少使它出现的几率高一些。在工业操作中，我们所希望出现的组合机会如同同时掷出4个幺点的几率一样。
我们必须向专业的赌徒学习，选择那些能给我们带来最大优势的组合，必须放好我们的骰子，这样才会尽可能地不出现违背我们意愿的情况。
国际象棋标准的棋盘上有64个方块，32个棋子，每一个的移动都有限制。看起来条件十分有限而标准化，然而操作的可能是无限的，即使世界上所有的居民从现在开始直到生命的终止不停地下国际象棋，他们也用不尽所有变化多端的棋法。有可能是一场拉锯式的棋局，也可能是一场时间极短的棋局，谁知道呢？如果在这个已经存在了数个世纪的象棋上都存在着如此无限丰富的变化与可能，我们又怎敢奢望工厂的操作本身能达到标准化呢？
我面前有一章关于汽油卡车制造的标准化实践指南，它包括278页的设计和阐释说明，有1 231项不同操作项目的时间和速度等的说明，这些操作中的每一项预先都有许多设计，分为不同的内容部分，根据每个材料进行划分，强度有多大，应该给予什么样的热处理，应该在什么样的机器上塑造成型，在什么样的情况下，由哪一个工人操作，等等都应该有标准。对于每一步操作进行时间研究，最后从大量精确的数据和可获得的信息中，制造出一种详细的工作指南卡片。同样，在写一本书之前，面对一大堆杂乱无章的材料你是否会吓一跳呢？如果我们要拷贝100份，印刷当然比手工复制更便宜更快更好；如果我们有3份拷贝要印，最好是选一个打字员并提供复写纸，这也比手写要好；如果我们要用300颗螺丝钉，花3个小时装好自动化机器，而只有3分钟时间来选出这些螺丝钉，那最好使用自动机械。一项现代化活动，不管是一家工厂、一条铁路的运行，或是一艘战舰上的大炮的运行，都是一个巨大的自动化机器中的一部分，它所应该做的事情是事先制定计划，而绝不是依靠偶然出现的情况运行。
设想从孩提时代就开始勤梳头发，使头发不沾一点灰尘，每天在头发上要投入更多精力、技巧和细心才能使头发一尘不染。设想任何计划和习惯已融为一体的行动，在需要付出耐心和恒心之前，突出的困难就已悄无声息地溜走了。
然而，困难是客观存在的。介于低估困难的乐观主义和拒绝掌控困难的绝望情绪之间是存在中间立场的。在一个机车中有8 000到16 000个分开的零件，每个国家都想把铁路设计得与众不同。一条大型铁路使用256个不同风格的机车，他们在标准化上的缺乏也是骇人听闻的，这里还为立即开始执行标准化提供了更多理由。
现代的手表有着复杂完美的结构，确实令人叹为观止。但任何一个小孩也能在地上树起一根棍子，根据日照倒影的位置和长度来判断大概的时间。一个漏壶或水时计，一个玻璃计时器，都以一种标准的速率漏出里面的物质，可以猜测出黑暗中的时间或是煮熟一个鸡蛋所需花费的时间。早期那种有钟摆的时钟需要预先运行几个月以检验钟摆的摆度、齿轮的吻合以及重量的合理性，让它们彼此进行磨合以校准时间。如同有许多种机车一样，也有许多种类的钟表，每一种都十分完美，几乎无懈可击。用珠宝做成的轴承、精巧的齿轮牙床、发丝簧、平衡轮、每一个部件本身美仑美奂，又完美地与其他部件结合在一起，直到整体的结合同样完美无缺。精细自动化的机械又让这些完美的部件运转起来。六角车床和螺旋机械以及自动化机械最早用于钟表制作中，从这开始延伸到更广阔的领域。