性格与才智
两者乃智慧之轴。自然有时使人以性格见长，有时则以才智见优，修养则能使二者更上一层楼。性格与才智相辅相成，能胜过赫求力士与阿塔拉斯①，其余的禀赋也会随之焕发出光彩。
二者缺其一，都只能成一半之功，只能让福运放纵其妒嫉或肆意冷落。
才智一向能赢得更多的称赏，但才智想有所成就，需要性格与兴趣相配合。反之，性格优秀，则才智的缺陷就更需要弥补了。
有些明智之人，品位虽非庸俗，却说天性完全取决于才智，但我们常常能够看到的是二者本未倒置而形成的怪物。
二者为灵魂的精华与修饰，才智更是完美境界的冠冕。每个人都是一个小世界，灵魂是他的苍穹。才智对于这个小世界而言，犹如太阳之于大世界。阿波罗号称明裁慎虑之神，道理在此。才智更进一步，生命也就更进一步。我们人格、品位的高低，都寓于理智思维之中。
①Atlas，希腊神话中支撑天地的力士，因看了女妖美杜莎而变成石山。
性格是个人小世界的主宰
人的智慧优于其他动物，正如天使优于人。一个才智卓越的人甚至可以兼具一些神性。五官缺一，生命是一种遗憾；如果心灵的四肢不全，缺乏想像和推理能力，将更为严重。
人与人之间的区别，有时大如人与兽的差异：差异不在本质，而在于环境；不在活力，而在人格。
狐狸走进一间雕刻作坊，看见一张面具，感慨地说道：“没有脑袋的头真可爱!我找到了许多哲人认为不可能有的真空。”很多人的见识，就像这只狐狸一般。看待事物也有一定的窍门，要细察事物内在的东西。在美丽的外表之下往往遮盖着丑陋和无知。身披狮皮而不开口，最笨的野兽也能骗过最精的。沉默能治疗愚蠢；不仅能掩饰空乏，更能使之变得神秘莫测。
至于性格，在跛脚又盲目的时代①，人们都颂扬她为神性之灵。古人认识到其重要性，称之为守护神。
而那些见解有些偏差的人，甚至认为性格是个人这个小世界的主宰。
性格无妨独特，但不可反常；可以老练，但不应该矛盾。当今世界，性格与身份相当的为数不多：王侯并非尽有英雄气概，学者也并非个个慎思明辨。
良好的性格是崇高天性的果实，是由气质成熟并灵魂提升产生的。这种性格令人敬畏，使人选择那些光荣的事业；其观察和分析事物的能力更是不可限量。
①文学常把“时间”描写成跛子，此处加上盲目，意指在基督教之前的年代。
了解自己自己的性格
没有哪种性格或才智适合一切事业，两者不是彼此不合，就是不能容纳所从事的事业。有时候，我们因自负或责任感而迷路，以致性格与所从事的事业完全相左。在战场遭羞蒙耻的人，厕身庙堂却可能智足谋国。奇隆①曾说过这样一句话：“先求自知，而后勤力致用。”
明智之人，知的第一步应是自知。顺养气性，尊重理智……与自己的气质相逆往往得到的只是恶果。悖逆个人品位、才智与运势之水而行舟，是致命的折磨。
这种顺逆之理，放在治理国家与城市也同样适用。行为往往比天时更重要。罗马也不是适合一切性格与才智的人，在学问之广科林斯②，也并人人得其所求。即使是在同一城市，某些人以之为家，而另一些人则有如客居。即使我们伟大的马德里，因为有伟大的菲利普而成为连接东西世界之母，但在某些人眼里也不过是个后母。一个人能找到自己天然中心是何其幸福!乌鸦不在缪斯③之间筑巢，智者也很少在喧嚣的闹市中，明慎之人不与芸芸众生为伍。
在不同的种族和国家之间，性格和习俗的吸引和排斥也值得我们深思。来者不拒，自然是皆大欢喜，但却根本不可能。各个民族，有的高傲可憎，有的轻浮可厌，有的多诈，有的野蛮，谁能消受得了?除非我们自己出身在这种民族，在他人看来不堪忍受的，而我们完全能接受。
①Chilon，希腊七圣哲之一。
②Corinth，希腊城市，恺撒将之作为罗马政权在希腊的中心。
③Muses希腊神话中掌管诗、才艺的九位女神。
性格与才智相投
能遇到性格和才智相投的人，是人生的一大福气，而懂得如何寻找这种人，则有赖修养；能与他们保持长时间的交流则更见功夫。智者一席之谈，胜读十年书，人生最快乐的莫过于此。那些性格独特的人尤其懂得珍惜，原因在于人性变化无限，善良与恶意、崇高与俗陋、明智与无知怪妄，两极悬殊。
自然而然择朋选友也是一种福分。机缘通常抢先一步，不曾顾及我们的气质，就为我们决定居处、事业，以及朋友、仆人，甚至配偶。也正是这一原因，我们可以到处听到有人嗟叹福薄运蹇，抱怨度日如年，为他人的恶质劣性所累，像拖着脚铐，进退两难。性格与才智，哪个更好，哪个更差，难有定论。不足与有余，可凭借人为之力加以改善，用个人的修养来提升。不过，不了解自己天赋所在而盲目努力的人也会无功而返。
人性的两个极端
在赫希奥德工①的想像之中，各天神职司人类不同的特质。事实上，我们的智慧并不是帕拉斯给的，美也不是维纳斯赏赐的，口才不是麦丘利传授的，勇力也并非马尔斯所授予的，而是由后天的修养与不断努力创造了这些造诣。一些人言谈举止中流露出的那股令人敬服的力量也不是朱庇特赐予的，而是由我们自身勤习不辍，积久功深所致。
人类绝大多数是极端派。有些人天生的或者因他人恶意贬毁而缺乏自信心，认为自己将一事无成。他们从来不试试自己的运气，也不尝试使用自己的才智，而辱没了两者。他们一步一惧，目中没有光明大道，满眼苍茫只见阻碍，而认命自己渺小无能，不肯稍试作为，等于授权他人主宰自己的人生和追求。这些没有浮筒就绝对不敢下水的人，作尽姿态，没有任何实质内涵可言。
另一极端则是满怀自负。他们自满于自己的所作所为，无疑也无悔。他们对自己的判断力过于自信，他们错得越厉害，就越爱自己的推理，就像孩子长得丑，母亲就更加疼爱一样。他们既然不知戒慎为何物，也就不知失望为何物。他们自始至终生活在福乐之中，如同大多数蠢夫一样，沉湎于单纯之人那种无忧无闷的喜悦之中。
①Hesiod，公元前八世纪极负盛名之希腊诗人。
明计慎虑之勇树立的权威
介于两种极端之间的中庸——明慎，其要义是明计慎虑之勇。具备这种勇决，福运往往毫不吝啬地予以相助。
以上所指的并非那种天生的卓越与天然的尊贵，而是一种既不畏首缩尾，也不强横夺理的明慎之勇。这种慎勇，要么是以自身了解的事物为基础，要么是用古今验证的道理为证据，或者借用当世名论为借鉴，数种方式选择其中之一，言语行事就能自然而然具有威信。
财富也能赋予权威。黄金赋予愚蠢一种奇特的亮光，白银使言语悦耳耀眼，富人的驴鸣赢得满堂喝彩，穷人的真知灼见被当耳边风。
但最高的权威来自充足的知识与长久处事的经验。精通事体自然能左右逢源，优游从容，发言则有导师的力量。掌握了知识，自然能掌握听众。