为什么要先做最重要的事呢？因为选择也是有成本、有代价的。用经济学上的概念讲，做任何事都是有机会成本的。也就是说，当我们做一件事情时必须放弃做另外一件事情的机会，而这第二件事情所带来的利益就是损失了的好处，这损失了的就是机会成本。
有个老故事，讲的是一个年轻人跟着一位老师傅在山上学手艺，没几年，年轻人就觉得自己已经学好了想要下山。师傅没说什么，只让他提来一只桶，并吩咐他把桶装满石头。年轻人很快就把石头装了进去，师傅问他：“装满了吗？”他点了点头说：“满了。”
师傅又指了指不远处的一堆沙说：“那你再把那些沙子装进去，看还能不能装得下。”年轻人拿着沙子往桶里倒，沙子果然顺着石头的缝隙漏了进去。这时，师傅又问他：“这次装满了吗？”他自信地回答：“这次真满了。”师傅不再言语，转身走进房子，舀出一瓢水慢慢地把水倒进了水桶，水很快就渗了进去。徒弟哑口无言。
这个故事最明显的寓意是让我们明白，做人做事应当谦虚，不自满，只有不断地充实自己，生活才会更加充实、丰富。现在，时间管理学家对这个故事又有了新的解释：如果说我们每个人的时间是那只桶，那么我们要做的事情就是要放在桶里的石头、沙子和水，桶虽然大，但是容量毕竟有限。如果没有把最重要的东西先放进桶里，假以时日，它就会被其他的东西排挤出桶外。如果你因为做不重要的事情而耽误了做重要事情的时间和精力，那你付出的机会成本可就更大了。
为了你个人的最大利益考虑，你必须先做最重要的事情。要想做到“要事第一”，你就得先搞清楚什么是重要的事。所谓“要事”，是对自己而言重要的事情，它来自个人内在的需求。通常，要事的选择体现了一个人的价值观。从大的方面说，人生的不同阶段对于要事的定义是不同的。比如说，学生时代学习就是一个人最重要的事情；步入社会后，工作就成为生活中比例最重的事；结婚后有了家庭，你就要在工作和家庭之间做出判断，到底哪个更重要。
每个人的价值观不同，因此对“要事”的判断也会存在差异，而你的判断则决定了你如何安排时间和精力。具体而言，无论是家庭、工作还是学习，都包括了很多环节，在这些不同的环节中，重要的程度也有差异。什么是最重要的事情，就取决于你想达成的目标。
如果你不能分辨出什么是最重要的事，纷纷扰扰的事情难免会分散你的精力，迷惑你的心志，最后的结果往往是你最该做的事反而没有做。
想要不迷失在纷乱的事情中，想要提高自己的工作效率，那么每天晚上用几分钟的时间来整理你明天要做的事情，按照主次顺序排好。第二天起床后，就执行这个安排。当你把时间和精力集中在要事上时，你就能游刃有余地处理每天的工作而且保证不会遗漏、不会产生混乱。
很多人常常分不清重要的事和紧急的事，他们会以为重要的事就是需要马上去做的事。其实不然。要事有时并不紧急，只是需要更多的时间，或者天天做；紧急的事则可能是出乎你意料的突发事件，并且常常会影响你原本的安排。
想要做好重要的事情，就要学会对并不重要的事情说“不”。通常人们习惯想法就是做加法，多做点事，多获得点经验，好为自己不停地增值，但如果你聪明的话就会明白，真想做成一件事，你就要学会运用减法，懂得去拒绝实际上不需要或者不应该浪费精力去做的事。当你在减少一些不必要的琐事时，其实是在提高效率，这是以退为进的策略。
选择能做到最好且最喜欢的事全力以赴，往往产生高价值和高效率，这比一次性要求自己面面俱到更有效果。