虽然卓越的领导者并不是每个人都能成为的，然而只要用对方法，每个人都可以成为有效率的执行者。提高工作效率最有效的武器就是“要事第一”，忙要忙得有意义有价值，千万不可主次不分。一个人的时间和精力是有限的，不要妄想可以面面俱到。
这是个纷繁复杂的世界，你要面对的问题也是多种多样的，工作就够让人头疼的，何况还有工作之外的事情来分散你的精力。所以，要事第一，这是提高你工作效率的最有效武器。
做最重要的事，这是你拥有执行力的惟一保证。你想做什么，不是问题的关键，任意而为只是人类缺乏控制能力的表现。一个做事情有效率的人，必须清楚需要首先处理的事情是什么。如果不清楚这个问题，必将导致你的工作低效甚至无效。
1945年杜鲁门当选总统时，他原本最想做的事是完成罗斯福总统提出的经济和社会的改革，这些改革由于世界大战的爆发而没能最终完成。可是当时第二次世界大战刚刚结束，作为战胜国的美国，首先需要处理的事情是诸如战败国和战胜国之间的关系，日本和德国的重建等国际事务。杜鲁门上任后，意识到了国际事务具有绝对的紧迫性和重要性，于是他改变了原来的工作安排，把重心放在了国际关系上。杜鲁门的当机立断使他成为了处理外交事务最成功的美国总统。
卓越的领导者是需要有超凡魅力的，但是一个有执行力的人，一个高效的人却不需要。从历史上看，杜鲁门并没有超凡的个人魅力，但是他却是最有效率的美国总统之一。
“要事第一”的工作原则，也是许多管理专家推崇的工作方法，这个方法之所以有效是因为它可以为你指引一个确切的方法，促使你有效管理时间，提高工作效率。
查尔斯是一家钢铁公司的总裁，公司生产和销售的形势虽然不错，但是在管理上却比较混乱。为了解决运营中效率不高的问题，他专门会见了效率专家艾维。在会谈中，查尔斯坦承，虽然他在公司管理上花了很多时间和精力，但效果却不尽如人意。同时他强调，他需要的不是更多空洞的理论，而是能很快见效的实用方法。他还说：“应该做什么，我们自己非常清楚。如果你能告诉我如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围之内价钱由你定。”
艾维说：“没问题，只要你按我说的去做。”接着，他递给查尔斯一张白纸，要求他在这张纸上写下明天要做的6件最重要的事。然后，他让查尔斯按照重要程度把这6件事排列清楚。做完这一切，艾维说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事是把纸条拿出来做第一项，不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样的方法对待第二项、第三项……直到你下班为止。如果你只能做完第五件事，那不要紧。因为你总是做着最重要的事情。”
艾维还让查尔斯在他的公司中推广这个方法，最后他说：“至于报酬，看到成效后由你来定。”
几个星期之后，查尔斯给艾维寄去一张2.5万美元的支票和一封信。信上说，那次会面是他一生中上的最有价值的一课。而5年之后，这个不为人知的小钢铁厂一跃而成为当时世界上最大的独立钢铁厂。
时间是最公平的，每人每天都只有24个小时。成功的人就是在有限的时间内做得比别人多，做得比别人好的人。其实，要做到这一点并不难，只要你一直遵循“要事第一”的原则。
某些时候，正确的行动方式会创造惊人的价值，就像查尔斯一样。当他分不清事情的主次，眉毛胡子一起抓的时候，他的工作就陷入了混乱，效率低下，连带的整个公司运转得都不大顺畅，高层的决策常常不能被有效地执行。当他运用适当的管理方法，把工作重心放在最重要的事情上后，虽然人员不变，时间也没有延长，却做出了比以前更优秀的业绩。