在中国的文化传统中，一向都很欣赏一个“忍”字。认为凡事不可太争意气，很多时候“忍三分风平浪静，退一步海阔天空”，因此当忍则忍、能忍则忍。大家都知道淮阴侯韩信，他在秦末楚汉纷争之际统帅千军万马，可谓战必胜攻必取，何等的威风！谁曾想到当年他也曾穷困潦倒,一文不名,在闹市街头，竟然忍受过市井无赖的胯下之辱。正因为韩信能够忍辱负重，所以最终才能登坛拜将、成其大事。正所谓，“小不忍，则乱大谋”，中国人一向深明此道，几乎个个都是“忍者”。
长期以来，中国人为人处世多少也秉承了“忍为高”这一传统，遇事喜欢隐忍不发,而等到秋后算帐。中国有句很有名的俗语，叫做“君子报仇，十年不晚”。也就是要求人们不要一时冲动、意气用事，而应该耐心地忍一忍，蛰伏下来以等待时机。中国有出著名的悲剧《赵氏孤儿》，其中的那些忠勇之士为替冤死的赵盾报仇，苦等了16年，直到其子赵武长大成人才得以报仇雪恨，那是何等的坚忍。此外京剧里面还有一出名剧《红鬃烈马》，第一折就是名段《武家坡》，叙述的是唐朝名将薛平贵和王宝钏的悲欢离合。王宝钏为了等候出征在外的丈夫凯旋，在一座破窑中竟然苦候了18年，何等的辛酸困苦！大家想想看，还有哪个国家、哪个民族的人比中国人更能忍的呢？
说到最能忍的中国人,恐怕当数春秋末期的越王勾践。当年吴越争霸,越国吃了败仗,国家差点都被灭了,这时勾践听从范蠡和文种的建议,自贬身家到吴国,充作吴王夫差的奴仆,干尽了很多下贱的差事。勾践在获得了夫差的信任后逃回越国,开始了他的复仇计划,卧薪尝胆,十年生聚,十年教训,终于一举灭掉了吴国,尽雪前耻。算下来,勾践前前后后忍了30年。
“忍耐”一词，具有三个截然不同的含义：它是一种能够长期等待而不抱怨，不生气，一切随它去的行为或品质；它又是一种默默而镇定自若地忍受一切苦难的能力或行为；此外它还是“坚忍”这个词的同义词。那么中国人为什么又特别善于忍耐呢？这恐怕也跟中国人长期所处的社会政治文化环境有关。中国社会长期以来都是高度集权的政治管理体制，在社会管理形式上是典型的层级制官僚体系，上级对下级具有无上的权威，在这种情况下，下级对上级只能是无条件服从，甚至是逆来顺受。
中国政治上的这一特点同样也反映在家庭的组织形式上。在传统的家庭乃至一个家族中，家长或族长拥有最高权威，可以说一不二，晚辈们只能乖乖服从，就算有所不满也不敢表现出来，因为忤逆不孝乃是中国人观念中莫大的罪过，于是一切都只能忍着。而传统的中国家庭又是很大的，动辄四五代同堂，人一多，就难免会有纷争，一个大家庭内部如果成天吵吵嚷嚷的，那就什么事也干不成。因此在这种环境下生活的中国人，都会把脾气练得特好，只有脾气好才能忍耐得下去。在中国传统意义上的大家庭中，通常是子忍其父、弟忍其兄、妹忍其姊、侄忍其叔、妇忍其姑、妯娌忍其妯娌，于是形成五代同堂的团圆局面。唐朝有位名相张公艺，家中虽然九代同堂却和睦融洽。唐高宗问他持家有何诀窍，张公艺却在纸上连写一百个“忍”字。于是，“忍”就被当作齐家甚至是治国的法宝，一辈辈传承了下来。
“忍”这一传统不仅在中国源远流长，而且其影响也波及到了我们的东邻日本。日本人将中国传统的“忍术”发扬光大，形成了独特的“忍者文化”。日本的忍术，堪称独树一帜,简直令人匪夷所思。它是对人身体潜能的极限开发和对人精神意志的极度考验。在传统的日本社会里，要练就一个名副其实的“忍者”，要承受常人难以想象的巨大磨难，要经历九死一生的魔鬼式训练。忍者具有超强的柔韧性、适应性、应变力和极其过硬的心理素质，能忍受常人难以承受的苦楚、能在常人难以想象的艰难环境中生存。
当然，日本人所强调的“忍”，跟中国传统意义上所理解的“忍”还是有差别的。日本历史上有三个最著名的人物：织田信长、丰臣秀吉、德川家康，他们性格迥异。在日本有个传说，如果鸟儿不叫，怎么使它开口呢？织田以武力强迫它叫，丰臣想办法逗它叫，德川坐在一旁耐心地等它叫。日本人最推崇的，是德川的本领，也就是所谓的“忍人之所不能忍”。其实德川的忍术本质上来源于中国，但已经具有了显著的日本特色。比较一下中日两国,忍术的特征,还是有一些细微的差异。日本人的“忍”更多来自于对上级的听命和服从,是“忠道”,中国人的忍则主要体现在对他人的体谅和宽容,是“恕道”。
关于中国人的耐性，古代还有一个“唾面自干”的典故，听来让人咋舌。它说的是，唐朝宰相娄师德的弟弟被任命为代州刺史，将要上任前，娄师德特别对他说：“我没有多大才干，已当上了宰相，你现在又当上代州刺史，我们所得和占据的位置已经过份了，这是让人嫉妒的事。如果万一有人向我们挑衅，我们该如何保全自己呢？”娄师德的弟弟立即回答道：“从今以后，就是有人把口水吐在我的脸上，我也不敢有所怨言，只是把口水默默地擦掉也就算了，我会这样强制忍耐，以免大哥为我担忧。”娄师德说：“你所说的，正是我所担忧的啊！人家朝你吐口水，即是对你发怒，如果你把口水擦掉，就是表示你厌恶他、对抗他、顶撞他，这无异是火上加油呀！不如不擦掉它，让口水自己干掉，用笑来承受这一切。”
恐怕我们实在想不到，中国人的耐性和涵养竟能好到这个地步，无怪乎常言道，“宰相肚里可撑船”了。其实，西方的《圣经》里面不是也提倡“如果有人打了你的左脸，那么请把右脸也给人家打”吗？
当然，唾面自干的做法实在过分，大可不必学它。但是无数先例表明，在人生旅途中，逆境、困苦、艰辛总是不可避免的，只要人们学会忍耐，就会变不利为有利，从而实现个人的宏愿。可以说，中国人无论在物质上还是在精神上，都具有格外坚强的忍耐力，这恐怕也是中华文明之所以能延续到今天的原因之一。但是正如俗话所言，人的忍耐是有限度的。如果一味忍让退缩，那就成了软弱可欺了。不过今天的中国人，在这一点上似乎已经变了很多,血气方刚、好勇斗狠的年轻人在大街上比比皆是。