保守是大多数中国人性格的又一大特色。其实，无论是顺从、勤劳，或节俭，本质上均属于保守的性格。因为他们不是要为自己或社会开创一个新的世界，而是在旧世界里替传统尽责。在中国的传统社会里，鼓励创新、开拓的事迹非常少，而宣扬保守、退缩以及安分守己、顺从天命的言论则非常多。中国的封建王朝里，所谓的“改革”和“变法”还真不少，有的甚至还轰轰烈烈，但多以失败而告终。在这些大大小小的变法中，只有“商鞅变法”还算成功，但商鞅本人却未得善终。此后的王安石变法，戊戌变法，均告夭折。究其原因，恐怕还是因为中国人骨子里的保守思想在作怪。他们总是固执地坚持“祖宗之法不可变”，甚至是“天不变，道亦不变”，使得具有数千年封建传统的旧中国暮气沉沉，万马齐喑。
所幸今天的中国，已经走上了改革开放的康庄大道，人们正在以积极、开放的心态迎接未来。但在社会生活中，多数中国人骨子里面的保守倾向，仍然十分严重。仔细探究起来，中国人保守性格的形成，固然是由于顺时听天、轻视人力，不愿意徒劳无益的思想使然；但大部分原因还在于习故安常，以当前一切为满足。所谓“知足常乐”，既然眼前的生活还过得去，那干嘛还要翻来覆去地折腾呢？一味指责中国人爱抱残守缺、食古不化怕也未见得公允，但是说实在话，多数中国人自古以来，还是比较安于现状、挺缺乏危机意识的。除非日子过不下去了,他们才会想到要变一变,正所谓“穷则思变”,以达到“变则通、通则久”的地步。然而,儒家伦理又告诫我们一句话,叫“君子固穷”。既然君子都要能安守穷困,那还变什么呢?
中国历来的经济生活，只讲自给自足、维持现状。中国社会风尚注重保守，普遍都以“先王”、“古法”、“祖传”为最可贵，并不问它对于当前环境是否合适。因为社会趋于保守，所以人们常用“安静”、“持重”、“老成”一类的话来赞誉人，而用“好事”、“轻进”一类的话来鄙薄人。事实上，多数中国人的生活根本是求安不求进，中国人的古训向来是“明哲保身”；既不好活动,也不愿冒险，遇事迟疑不决，没有奋斗和开拓精神。
保守的性格也影响了中国人生活中的方方面面。就拿情感方面来说，中国人在表达感情时比较含蓄，保持分寸、保护感情，封闭自己的内心世界，并在心灵深处设置厚厚的帷幕或面纱，表现得城府极深。在人际关系方面，由于感情世界的面纱较厚，要求按一定的程式或规范行事。因而中国人表现感情不能像西方人那么炽烈，动不动就拥抱、接吻，而是用打躬作揖这种形式来含蓄地表达感情。
在现实生活中，由于众多中国人追求保守、安定的心理，他们强烈地寻求生活的安定感，不想冒险去接受新生事物。例如在我们的生活中，很多中国人就重视不需太多变化的家居工作生活；缓慢地把朋友聚成圈子,并加以固定；对于异性在感情方面的交往，更注重日久生情的培养，而排斥强烈的激情；我们以互相体谅的心情对待朋友，但不知道该如何与陌生人相处；我们喜欢接受一些现成的事物形态,做有一定章法或规律可循的事，对不确定的事物予以忽视或逃避,等等。