韦小宝十三岁的那一年，遇到了连做梦都想着发财的猫十八。
在遇到猫十八之前，韦小宝一直和母亲韦春芳生活在扬州的丽春院洗脚屋。当时的丽春院还没有发展成为一家举世瞩目的大型连锁实体，不过是一家小小的洗脚屋而已，而且这家不起眼的小店铺为了生存，不只是洗脚，也包括了替客户们洗头和洗客户们想要洗的其他部位……一句话，当时的丽春院正处在激烈的市场竞争中，惨淡经营，还没有发展成为品牌实业。
像这样的一家小小店铺，所聘用的员工大多是来自于乡下的妹子，韦春芳小姐就是这众多的乡下妹中的一个。不过，韦春芳为人善良，温柔端庄，娴淑可爱，与人为善……这个与人为善的结果就是她做了未婚妈妈，有了韦小宝。可以肯定地说，韦小宝的父亲一定是一个男人，这一点，是毫无疑问的，也是我们目前所知道的有关韦小宝家族历史的全部内容。
关于这一段叙述，我们是力求向广大消费者说明，韦小宝从小在复杂的商业环境中长大，他还没有学会走路，就已经学会了做生意。如果你在那些日子里走过扬州街头，就会冷不丁地被一只像遗弃的猫咪那样肮脏的小动物抱住你的脚，当你听到一个可爱的童音响起来的时候：“老板，要不要洗个脚？”你就可以确信，抱住你的脚的那只动物，正是童年时代的韦小宝。
就是这样，穷人家的孩子早当家，韦小宝虽然没有接受过传统教育，却比同龄的孩子多了八年的商海打拼经验。要知道，教育无法取代才智，这些宝贵的经验造就了韦小宝成功的潜质，而他，仍然不过是一个十三岁的孩子而已。
十三岁的韦小宝已经成为了母亲生意上得力的助手，他每天奔走在丽春院各个房间里，替母亲韦春芳给客人端洗脚水，帮助母亲和客人讨价还价，发生冲突的时候，免不了还跟客人吵架。事实上，韦小宝认识了猫十八，正是缘于一场生意上的小纠纷。
说起猫十八这个家伙，由于韦小宝的原因，他现在也算是半个名人了，但是成功距离他仍然很遥远，关于这一点，我们会在韦小宝成功的缘由上发现猫十八失败的根源。
也就是说，猫十八为什么没有能够成功？这个问题和韦小宝为什么能够成功是同一个答案。
这个答案是什么呢？
……说来话长，那一天猫十八接到了一封来自于北京的朋友的电报，电报上只有六个字：
“钱多，人傻，速来。”
事实上，这是当时的一家传销公司天地产品营销协会（简称天地会）的传销骗局，明眼人一眼就会看出其中的破绽，压根不会上当。北京城是什么地方？人才济济的国际大都会，钱多肯定是假不了，但能够在北京城立足的人物，哪一个不是智力过人的角色，怎么可能傻到连猫十八都不如的地步？这封电报，不过是骗猫十八去搞传销罢了。
但是，猫十八竟然相信了这么一件荒唐的事情，兴奋得连喊带叫：“发财了，发财了，我要发财了！”他喊叫的声音是如此之大，惊动了几个正从门前经过的盐油铺老板，侧耳一听：“哎呀嗬，在丽春院里嗷嗷叫唤的这个家伙，不正是欠了咱们盐钱不还的猫十八吗,进去找他把钱要回来！”不由分说就冲了进去。
发现债主上门，猫十八慌了神，急忙拉住了正从他身边走过的韦小宝：“兄弟，帮个忙，你要是帮我躲过门外那些人的话，我给你五两银子。”
韦小宝虽然年龄幼小，但做事却极不含糊，当场伸出手来：“好，那先把五两银子给我。”
猫十八龇牙咧嘴，从钱包里取出五两银子，交到韦小宝手上：“好了，快带我从后门溜出去吧。”
韦小宝吸了一下淌下来的大鼻涕：“开什么玩笑，还有洗脚钱你没付呢，想糊弄我啊？辣块妈妈你做梦！”
猫十八皱了一下眉头：“噢，我把这事忘了，给你，洗脚钱，快说后门在哪儿？他们马上就要冲进来了。”
可是韦小宝却又伸出一只手：“洗脚钱是付了，可你的洗头钱和洗澡钱还没付呢。”
猫十八愣了一下：“可是，我只是洗了洗脚，没有洗头，更没有洗澡，为什么要付钱？”
韦小宝道：“你有没有洗头洗澡，不关我的事，我只知道丽春院的服务费用就是这样打包收取的，你就掏钱吧你！”
听了韦小宝的话，猫十八不禁惊呼道：“天才，天才，小朋友你真是个做生意的天才，看你挑选的收费的这个节骨眼，就是我想不付钱都不成。你这么有生意头脑，想不想做生意发大财？”
韦小宝听了，眼睛不由得一亮：“真的？怎么发财？”
猫十八眼珠转了转：“小朋友，你要是想发财的话，就跟我去北京。”
猫十八的本意，是想发展韦小宝做他的传销下线。众所周知，传销就是上线赚下线的钱，下线再发展新的下下线赚钱，可是，后来发生的事却出乎猫十八的预料，这却是猫十八做梦也想不到的事情。