幼年的韦小宝就胸怀大志，一直想买下丽春院并将其扩张为超大型的连锁洗脚店，要实现这个宏伟的理想，就需要大把的金钱，所以，韦小宝听了猫十八的建议之后，立即答应下来，瞒着母亲韦春芳悄悄启程了。
在途中，猫十八明确地提出了让韦小宝做他的传销下线的要求，或许猫十八以为，韦小宝不过是一个孩子，好糊弄，却没想到韦小宝一口拒绝了。这个情况的出现是因为猫十八低估了韦小宝的商业经验，多年的洗脚生涯，赋予了韦小宝一双善于观察的眼睛，他不认为毫无经济基础的猫十八在商场上会有什么前景，拒绝这个建议也就是顺理成章的事情了。
这一次争执决定了韦小宝与猫十八的分道扬镳，尽管他们在路上有着许多值得纪念的共同回忆，如在扬州城外遭遇盘查暂住证的保安，遇到天地产品营销协会的传销人员蛊惑他们入会，还曾与西南土特产品开发有限公司的四大部门经理之一的白寒枫相遇，但所有的这些仍然无法维系他们双方的合作，最终，他们还是在抵达目的地后分手了。
韦小宝虽然年龄不大，但他却知道商场上最重要的赚钱秘诀：
要想赚钱，就必须寻找比你还笨的人来合作。
关于这一理论的另一种阐述是：
让傻瓜保有他的钱是不道德的事情。
但是猫十八似乎不明白这么一个简单的道理，他仍然徘徊在非法传销的最底层，天天绞尽脑汁地想找到一个下线，但是，他理想中的这个比他猫十八还要笨的人一时半会儿找不到。而在这时候，韦小宝却进入了最大的国有企业——大清实业集团有限公司，从最底层开始胼手胝足地做起。
大清实业集团有限公司原本是东北的一家小公司，当时的董事长多尔衮具有过人的商业天赋，把握住当时大明实业开发有限公司与大顺实业开发有限公司两家垄断性实体激烈竞争的机会，趁虚而入，一举占领了国内市场，再经过几代人的耕耘与发展，截止到公司董事会做出决定，由年少的康熙出任董事长之时，公司的产品已经垄断了海内外市场。虽然民间反垄断的呼声持续不断，但国情决定了大清实业集团有限公司的拆分尚待时日。
像这样一家大型的公司，其人力资源管理极为严格，每一个进入公司能够成为部门经理的角色，都是经过了十年苦读的煎熬，至少混个MBA文凭，才能够获得这样一个机会。以韦小宝当时的条件，绝无可能通过应聘面试。那么，韦小宝又是怎样进入这家公司并成为其中一名员工的呢？
正像大家所知道的那样，韦小宝并不是通过正规的招聘面试进入大清实业集团有限公司的。事实上，虽然他早已知道这家公司的名字，却压根没有想到自己竟然有机会进入其中，并成为康董事长日后最倚赖的助手。
当时韦小宝并没有考虑到这些，他的习惯是先解决迫在眉睫必须尽快解决的问题。这是一个良好的工作习惯，无论项目有多么庞大，多么的千头万绪，要想着手解决，就一定要从最迫在眉睫的地方入手。
摆在韦小宝面前最为迫切的问题就是：吃饭。
恰巧一家公司集体食堂的一名勤杂工小桂子家里遇到了点麻烦，忙着回家，韦小宝抓住这个机会，顶替小桂子的名字，就在这家集体食堂做起工来。但是很快，他就惊讶地发现，他居然有幸加盟了国际上最为庞大的集团公司，而且那个天天跑来食堂借检查伙食之机趁机偷嘴吃的、比他大不了几岁的员工，赫然就是集团公司的董事长康熙。
这一发现令韦小宝欣喜若狂，能够攀附上康董事长，这可是他连做梦都不敢想的好事。但是很快，他就发现情形不对头。
董事长也好，部门经理也好，最需要的就是追随者，如果没有得力的臂助相辅佐，其权力及影响也就形同于无。
说得更明确一些，上级主管是依赖你的作用而成为上级主管，如果你不能成为上级主管实现工作目标的工具，那么，上级主管也不会认同一个毫无价值的员工做他的部属。那种一心指望背靠大树好乘凉的想法，只不过是出于对职场规律的无知。
当时的康熙董事长正是由于陷入无人可用的困境，而失去了在公司中的影响及作用。
导致康熙董事长失去在公司中的影响力的最主要原因有两个，一个是他刚刚接掌董事长权柄不久，尚未形成自己的管理团队。二是集团公司总裁鳌拜声望过高，追随者众，凡属集团公司重大决策，几乎都是由鳌总拍板决定。虽然康董对鳌总这种喧宾夺主的做法很是不满，奈何董事会举手表决的时候，班子的成员都看鳌总的眼色行事，鳌总举手，大家不敢不举，鳌总反对的建议，没人敢支持或附和，都怕惹恼了鳌总，砸了自己的饭碗。
康董事长对这种现状极不满意，而鳌总却更是挟功自居。当年大清实业集团有限公司创业之时，正是他带领一线的营销人员苦斗在最前线，才打下了大清集团的基业，所以鳌总一直认为集团公司应该分配给他更多的股份，由他实行对集团公司的控股，再或者，干脆就MBO算了，康熙屁也不懂的一个毛孩子，有什么资格做集团公司的董事长？
公司的副总裁苏克萨哈对鳌总的这种想法很是不以为然，这就引起了鳌总对苏总的愤怒，于是鳌总在公司董事会议上提出，苏副总涉嫌侵吞公司财产，理应辞退，并移交司法机关追究其刑事责任。康董心里清楚，苏副总是公司中为数不多的支持他的人，如果将苏副总踢出公司，那么他康董就更是孤掌难鸣了，所以坚决不肯同意。
辞退苏副总的决议没有通过，鳌总大为恼怒，当场咆哮起来，董事会议不欢而散。会后，鳌总仍然是不依不饶，一直追到康董的办公室，逼迫康董在辞退苏副总的决议上签字。
当康董和鳌总一前一后走进来的时候，韦小宝正呆站在康董的书架前发愣。
他是偷偷溜进康董的办公室里来的，目的是替食堂主管海老公偷一本《管理四十二章经》的管理学经典著作。而他之所以答应替海主管做这件事，是因为如果他不答应的话，海主管就会毫不客气地炒他鱿鱼。他韦小宝不过是食堂的一个勤杂人员，名字甚至都不在公司员工的花名册上，炒掉他，海主管只是一句话的事，所以韦小宝为了饭碗，只好硬着头皮答应了下来。
虽然韦小宝答应了海主管的要挟，也溜进康董的办公室里来了，可是他忘了一件事：他不识字。虽然不识字并不是他的过错，但这个后果却必须由他来承担，这件事，可以说是韦小宝进入职场的第一课：
职场之上，别问是谁的过错，但必须要明白是由谁来承担后果。
任何过错都是可以获得原谅的，但任何后果都有可能是毁灭性的，远不是你所能承担得了的。
现在的韦小宝正为一件不是他的过错而承担着无法预计的后果，望着高大的书架上那一排排书籍，他头晕目眩，不知所措。正在这时，康董事长和鳌总一前一后的争吵声传了进来，韦小宝情急之下，来不及逃出办公室，只好闪身躲在了书架的角落里。