胶水生意并不是非常吸引人的生意，但是，库珀猜想这将是一个非常盈利的行业。他是对的。这个工厂坐落在极度偏远的乡下，但是，这个地方现在叫做三十二街和公园大道。库珀立即投身于生意的运营中（他从事了多年的簿记和办公工作），并投身于生产线的改进中。在那个时候，美国制造的胶水质量很差，大部分是从欧洲以高价进口的。
库珀很快就将自己培养成为一个熟练的化学家，同时还是一个熟练的工程师（尽管有一次试验时出了大错，几乎让他丧失一只眼睛的视力）。就在第一年，他在胶水生意中净赚了1万美元—是他买这个工厂的价钱的5倍。很快，他在这个国家的胶水业中就几近于垄断者了，每年的收入也高达10万美元，这在19世纪20年代是很大的一笔收入。库珀的生活还是相当简朴，而将所获得的利润用于其他方面的投资，包括1828年时在巴尔的摩3 000英亩的土地投资，在那儿，他和另外的两个合伙人建造了坎顿钢铁厂。
有希望的是，新的巴尔的摩&俄亥俄铁路公司的铁轨正好经过附近，将是很多生意的源泉，而且还是商品和产品运输的便宜方法。但是，新生的巴尔的摩&俄亥俄铁路公司却处在破产的边缘。公司的几英里铁轨还东拐西拐的，以至于乔治·斯蒂芬森—他于1828年创建了利物浦&曼彻斯特公司，这是世界上第一个成功的商业化铁路公司—宣称：蒸汽的机车肯定不能在这个铁路上成功地运行。库珀决定来证明这个大工程师的错误。“我将在六个星期内将一个火车头组装在一起，”他宣称说，“这将使列车以每小时10英里的速度运行。”
于是，他就开始去做了。他发现有一些老车轮还是有用的，他将它们装上了月台，运到了纽约，用于旋转蒸汽机车上，这个机车是他在早期试验时造出来的，并将它铆定在月台上，然后，还加了一个锅炉。到这时一切都很正常，但是，现在他遇到了一个问题：如何将锅炉与机车连接。1830年，用以接通的水管是用铅制造的，铅管不能承受蒸汽机的压力和温度。那时在美国还没有铁管连接。所以，库珀就找来几根老式步枪，将枪管割下，一节一节地焊接，就这样组装了“大拇指汤姆”。美国的第一台机车就此诞生了。
让每个人惊讶的是（我想，除了彼德·库珀），这么个精巧的装置很有用，将载有40人的列车以每小时18英里的速度推进，这在那时可是个了不起的速度。实际上，有一些旅客拿出了报纸和笔，写下了连续的句子，用以否定当时广泛存在的一种错误观念，即，在如此速度上运行的人脑，是不能发挥其正常功能的。
很快，巴尔的摩&俄亥俄铁路公司成了关注的焦点（在这种情况下，确实如此），而且，库珀在巴尔的摩的土地的价值也开始飚升。当他在几年之后全部卖出时，他所持有的巴尔的摩&俄亥俄铁路公司的股票价值为每股45美元，而再过几年，他卖出时为每股235美元。
库珀工业帝国在此之后迅速地扩张，在20年里，他拥有了几家铸造厂、几家电线厂、几家鼓风炉厂和几家轧钢厂。到19世纪50年代时，有2 500人为彼德·库珀工作，当你知道直到19世纪70年代时在纽约股票交易所的上市公司中一直都没有一家公司达到这种规模时，你就知道这是很大的数字了。
即使在19世纪50年代，当库珀已经60多岁时，他还在寻找着新的技术领域。1854年，他帮助成立了—而且还做了20多年的总裁—纽约纽芬兰&伦敦电报公司。在多次的挫折之后，在连续地投入了许多新投资之后（很多都是来自库珀），电报公司成功地铺设了第一条大西洋电缆，这一技术的成功深刻地改变了这个世界。
但是，到这时为止，库珀也处在他生命的第三阶段，这一阶段将全力用于做好事。他以前也一直在很多以提高纽约人生活质量为目标的委员会里任职。现在，他决定做一些更具体的事情。他在1857年建立了库珀联合，用于“推进科学与艺术”。这个建筑物本身就很有意思，它是美国的第一座“防火的”建筑物（使用了铸铁桁架，当然也是彼得·库珀制造的）。在1860年时，亚伯拉罕·林肯在这里发表“分家”演讲。
但是，真正有趣的是这个联合，而不是这个建筑物。因为，除了推进艺术与科学之外，它还为那些想提高自己的人提供机会。它提供免费课程（很多是在晚上上课），以及免费的科学艺术讲座，并且一直是一般公众的读书室，常常是每天2 000人。直到今天，库珀联合依然是仅有的免费提供高等教育的私人机构。
到他生命结束之时，彼得·库珀评论说：“我一直深味：生意的目标是以体面的方式赚钱；生活的目标就是做好事。”
我不知道戴维·帕卡德是否知道这些话，但是，他同样也是以此为生活目标的。