第二十一章 吸收——繁殖
丘吉尔曾经说过：“真正的天才是用他对付不明所以、危机四伏和互相矛盾的情报的能力来衡量的。” “野火小组”究竟是不是天才？ 也有先哲说：“活在紧张中的人都是傻瓜，他们甚至愚弄了自己。” “野火小组”的成员无疑生活在紧张之中，他们会不会是愚弄自己的傻瓜呢？ 他们心目中只有一个问题：怎样解救“女修罗菌株”带来的灾祸。这会不会给他们造成“盲点”呢？ 史东和李维把由太空囊内刮下来的样本，放到不同的环境下培养，收获颇为丰富。他们发现，“女修岁菌株”毫不在乎环境的好坏，无论是加了血、糖、琼脂，或者是只放在玻璃皿上，都繁殖得一样好。唯一能影响繁殖的是光和所供养的气体。 它好象特别喜爱紫外光和二氧化碳，但厌恶氧气。最突出的一点，是它根本不排出废物或废气！ 光感电眼观察“女修罗菌株”生长过程的图片，圆圈是玻璃皿的范围。 安东说：“完全吸收，效率很高啊。” 李维答：“这是在我们想象之中的嘛。” 这种生物什么都能吸收，而且吸收完全，不留半点废物，这无疑最能适应太空间的恶劣条件。 史东想了想，噢！——大事不好！ 李维也意识到了，一手抢过电话筒：“快，十万火急。跟我立即找‘科技委员会’的主席罗白臣先生！”他转过头去对史东说：“希望还能赶得及——” 史东一脸沉重的神色，点头道：“这东西如果真的能够直接把物质变为能量、能量又变为物质，它——” 荧光屏亮起了，罗白臣满脸倦容，抽着一根烟：“史东先生，你要给我时间嘛。我现在还未接通总统先生——” “听着，”史东松了口气：“我要你禁止执行‘七—一二指示’。清楚吗？那生物的周围不能放核弹！核弹释放的能量会被它吸去，转而分裂得更快。”他简略地把发现解释了一遍。 罗白臣吹了一下口哨：“哦！幸亏还没有出事。我会把你们的建议转知总统先生的。我相信他知道自己作出了正确的选择一定很高兴。” 史东幽默地应道：“替我也恭喜他能有这样的科学远见。” 罗白臣搔搔头：“噢，我还有些关于幽灵机失事的资料要告诉你们。飞机的失事位置是比蒙镇以西的二万三千英尺高空。事后调查小组发现驾驶员所提到的橡胶熔解是真有其事的。只不过，分解的是塑料，不是橡胶。” “事后调查小组有什么结论吗？” “没有。嗯——他们又发现了一块人骨，完整光滑得出人意料。” “肉体部分被烧个干净？” 罗白臣回答：“看来不是，倒象是经过打磨似的。最后一件事是关于驻守比蒙镇周围的国民警卫军。我查问过，他们部队在区内的巡逻范围原来深达五十英里，在比蒙镇西面也有几乎一百人；但是，没有死亡报告。” “没有？——查清楚了吗？” “完全可以肯定！” “那末，在幽灵机出事的地点有没有派人？” “有十二个人。是他们发现飞机失事的。” “也没有死亡？”史东越来越觉得奇怪。“女修罗菌株”明明是以凝血使人致死的，现在却没有人死亡，而是代之以塑料分解、打磨骨头……究竟为什么？ 罗白臣的声音从听筒另一端传过来：“可能它全部升上了高空吧！——” 升上高空是一种可能性。不过，史东想的是第二个可能性：“我想，应该先查看一下我们培养出来的菌株，看看是否还具有致命能力。” 李维点头问意：“如果它变成了另一样物体，那末我们便前功尽废了。”他俩正想拿老鼠出来做实验，通信器突然呼唤“李维博士”。 “李维博士，我们刚收到你的脑电图。相信一定是搞错了，那……”一个穿白袍的年青人蓦然出现在屏幕上。 “唔，——有什么事？”李维漫声应道。 “嗯——脑电图显示你的健康不很正常。我们想为你再检查一次。” 史东不耐烦地在一旁说：“搞错了！一定是搞错了！” 那个年青人也赶紧陪笑脸说；“是——是的！我们不过是想弄清楚一点。” 李维道：“我现在很忙，一会儿松口气再来好不好？”他心里明白，再做脑电图，老毛病便掩饰不了。 幸好，年青人没有坚持要立即再做。他在荧光屏上消失之后，李维假意忙着操纵Ｘ——光晶体衍射仪，史东反过来成了他的助手；两人都把测试培养标本是否还致命这一件事忘掉了。 这是他们犯的又一大错！ 第二十二章 韦利巡警 荷路觉得十分疲倦。他揉了揉眼睛，呷了一口咖啡。没有糖。真不是味道。咖啡间里一个人也没有，只剩下电信机发出轻微的响声。 他踱到电信机旁边，漫不经心地翻看电文内容。咦！这是—— 亚里桑那州 一名亚里桑那州公路巡警今日涉嫌枪杀五人。 据唯一生还者高露华小姐称，今日凌晨二时四十分，韦利巡警进入公路餐室—— 他是那里的常客——吃过一客三文治之后，便表示头很痛。他说：“胃溃疡又发作了。” 高露华小姐给他吃了两片阿斯匹林和一茶匙胃药。 韦利随即面色大变，看着周围的茶客：“他们跟踪我。” 高露华小姐来不及答话，韦利已经拔出手枪向茶客疯狂射击，每枪都击中一人的眉心！ 然后，他转向高露华小姐咧嘴笑道：“莎莉谭宝，我爱你。”他把枪放进口内，射出 最后一颗子弹。 高露华小姐接受盘问之后获释。五名死者的姓名至今未详。 韦利巡警！那不是杰臣老头说的曾经路过比蒙镇的另一人吗？——他也疯了！ 这跟经过比蒙镇有什么关系？ 他有胃溃疡，吃过阿斯匹林，最后自杀。相同的地方可不少啊。当然，这些相同点并不能证明什么。但值得查一查！荷路通过第一层的接线生找到负责巡警医务和健康的史医生。 史医生是个胆小鬼，说话声音发抖，总不肯吐露实情。“你——你是属于那个部门的？” 荷路耐着性子道：“我不能透露我的所属单位。但你相信我——我代表国家的某种机密，如果你合作，当非常感激。” “不！”史医生还是很决绝。在这个时候，电话里突然“当”地响了一下钟，一副机械声插了进来：“请注意。以下是录音讲话：根据电脑分析，有人对这次电话通信进行录音。所有人等必须明白，把政府机密录音是犯罪行为，最低刑罚是有期徒刑五年。如果录音继续，这次通信将会自动中止。这是录音讲话。多谢各位。” 史医生闭上了嘴，可以想象得到他会有什么样的感觉。即使荷路自己，何尝不觉得突兀呢！ “你……你这是从那里打来的？”史医生呐呐地问。 “关上录音机吧。” 大家静默了一阵，然后荷路听到“咔”的一声。“好，关上了。” “我这里是一个政府的机密部门，要问的问题很重要，是关于韦利巡警的。我知道你将要为他杀人的事出庭作证，会遭遇到很多不便；但我们可能证明他之杀人是完全由于医学上的原因。现在请你帮个忙提供点资料。不过，信不信由你，如果你不合作，我可以用对政府隐瞒为理由关你个十年八载。你想清楚才好。” “——你……你不要焦急。荷路先生，现在我明白你的地位……” 荷路不等安医生说下去，立即提出第一个问题：“韦利患胃溃疡吗？” “胃溃疡？没有。我知道他曾经那样说，但事实上他没有那种病。” 没有胃溃疡？第一个问题便碰上钉子。 荷路接着问：“他有没有其他病？” “糖尿。他的糖尿病是够严重的，曾经两次昏迷入院。医院让他每天注射五十单位胰岛素。他起初不愿意，说害怕打针；最近三年总算听话了。” “你肯定他有打针吗？” “唔——我想有吧。不过，有一点我觉得奇怪：那餐室的高露华小姐说他口带酒味；而我知道他这个虔诚的教徒是滴酒不沾的……” 荷路想了一想，身子在椅内转变了一下方位。“好了，最后一个问题；韦利那晚有到过比蒙镇吗？” “有。他用无线电话报告，说走得慢了。不过，比蒙镇是必经之路。有什么事吗？是不是政府在那里搞试验？” “不，谢谢你。” 荷路挂断电话，随即吩咐军部用随便哪种借口把史医生扣留四十八小时。他考虑到：不能让史医生传出任何使人注意比蒙镇的消息。 这时，他心头有股压不住的兴奋，觉得自己快要找到答案了。 三个人： 一个糖尿病患者因没有注射胰岛素而酸中毒； 一个老人家因饮烧酒和吃阿斯匹林，也是酸中毒； 还有一个小孩—— 他们之中有一人活了几个钟头，另外两人逃过厄运；一人疯了，其他两人则没有。 一定是有某种联系的！ 酸中毒？！呼吸加速？！二氧化碳超量？！氧饱和？！头晕？！疲倦？！——一定有联系！这便是解决“女修罗菌株”事件的关键！ 就在这时候，一阵尖声刺耳的警报骤然响起，耀眼的黄灯开始闪烁。 荷路一下子跳起来，冲出房间。 第二十三章 解剖室 出事地点是“解剖室”。一个平静的声音通过播音器说：“紧急情况！‘解剖室’的一条人体隧道破裂，已经受到污染。” 波顿就在“解剖室”。他会出事吗？ 荷路不敢想。他的助手眼他一起在走廊上飞跑。拐过弯，碰到惊惶失措地跑出来的李维。 突然，李维停住了，双脚钉在地上，眼珠一动不动地盯着前面闪烁着的警报信号灯。 荷路催促他：“走吧！” 李维依然不动，手臂软绵绵地垂下。荷路在他眼前扬手，他双眼还是瞪着。“他妈的！偏偏在这时候——” “怎么样？”助手问。 荷路没有回答。李维口角边渗出白沫。 “快，快站到他面前挡着亮光！他随时会倒下的。”荷路这才想起李维一直都不敢正视亮光。“他现在整个人都僵住了。你赶紧去药房拿一百毫克镇静剂的针药——” 话犹未了，李维“叭啦”一声跌在地上，全身绷紧并震抖起来，口中不住地喘气。荷路把腿垫在他脑后，免得他抽搐时把头碰撞到地上。不一会，助手拿来镇静剂，替他注射，才慢慢地松弛过来。 “如果再发作。照刚才的办法处理。懂吗？”荷路吩咐完助手，飞也似地继续奔向“解剖室”。 “解剖室”已经自动隔离，门打不开！ 荷路转而奔向总控制室，发觉史东已经在那里。他通过闭路电视看到波顿，自己额上也冒出了豆大的汗珠。 波顿丧魂失魄似的，脸色死灰，呼吸急促，根本说不出话。他知道自己是等待着死亡魔爪的降临。但还能往哪里逃呢？ “我怕……怕……”波顿喃喃自语的说。 “不要慌。”史东尽量把说话的声调放柔和，“我们知道‘女修罗’在氧气中难以发挥作用，现在已经把氧气泵入你的实验室。你不会出事的。”他转过头来问荷路：“李维呢？” “他原来是患有癫痫症的。警报系统的闪灯使他旧病复发。” “噢！怪不得他的脑电图……现在没事吗？” “目前还算安静。” “好吧，先看这里——我们已经开始输入氧气。为着使他安心，我说输氧开始了好些时间了，其实那是要几分钟才接得通的。不过，实验室已遭隔离，污染不会影响到基地的其他地方。” 荷路问：“污染是怎样开始的？” “是解剖室的塑料衣破裂。我们知道那些塑料衣破裂是迟早的事。照目前的科技水平，任何隔离系统迟早都会出事，”史东耸耸肩说，“避免不了！” “这是意外吗？”荷路下意识地觉得不会那么简单。他望向荧光屏上的波顿，只见波顿呼吸急促，胸口起伏不定。 “发生了多久？” 史东望了一眼计时器。这是专为发生污染时的需要而安装的，污染一出现，它立即自动启动。“四分钟。” “嗯，波顿依然生存——” “如果他能逃过大难，应该感谢上帝。”史东突然停下来。他现在才明白荷路说话的意思： “为什么他还能生存？！” “是氧气……？” “你刚才说氧气还来正式输入。一定是有什么保护着波顿——” 就在这时候，波顿在通话机中叫：“听着，我要你们给我Ｋ－９。快——” Ｋ－９是国防部所掌握的最出色的抗生素，它无菌不摧。不过，服用它后会全身发肿，只能延长寿命一两个月，而在最后死亡前则痛苦万状。 Ｋ－９“不！”史东斩钉截铁地说。“不能用Ｋ－９！我们目前只能放氧气，一则可以克制‘女修罗’的活动，二则也可缓和他的神经，减慢他的呼吸速度。波顿吓得要死了。” 荷路点头。咦——史东的话好象提供了一点什么线索。他转身走出控制室。 “你去哪里？” “我想到清静的地方想一想。” “想什么？” “想一下有关‘吓得要死’的问题。” 第二十四章 隔离 荷路回到自己的实验室。玻璃间隔的另一面便是杰臣老头和婴儿。他试图整理一下所得到的线索，但千头万绪，不知应从何入手。波顿要死了，看他紧握胸口，手指节发白…… 洛杉矶将受到污染，人们一个一个地倒地身亡，局面无法收拾…… 他发觉自己也吓得要死。 吓得要死！——答案在哪里？ 好，再来一次：一个患糖尿的巡警因为不注射胰岛素而使血液变酸；一个老头子饮了烧酒而致血液变酸；一个婴儿——究竟什么使他血液变酸？ 荷格猛摇一下头。每一次想到这个小家伙身上，思路便给绊住了。问题是这小鬼十分正常，血液不带酸性！他叹了一口气。 荷路勉励自己：重头再想一遍，要合乎逻辑的。如果一个人血液变酸，他会怎样？ 酸性过度当然会死。不过，身体机能会自行调节。那个人的呼吸会加速，把体内的碳酸还原成碳气呼出。这是减低血液酸度的一个方法。 快速呼吸！ 而“女修罗菌株”呢？当呼吸急促时它会怎么样呢？或许这会制止它穿透血管壁。难道这就是答案？不！他摇摇头，太简单了，一定有其他因素。 那菌株首先是袭击肺部，进入血管，停驻在血管壁上（尤其是脑部），造成伤害。跟着它使血液凝固，再扩散到全身。如果血液不凝固，则会出现脑溢血，疯狂，最后死亡。死亡时间三秒！——在这样短的时间内致死需要大量菌株啊！一个人能吸进那么多吗？ 上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸进去的！它一定是在血液之中繁殖！ 繁殖的速度惊人得很！ 哦！血液变酸之后真的能够制止“女修罗菌株”繁殖？ 唔——荷路又摇了摇头。唉！那婴孩的血液不带酸性！相反，他整天大哭，哭的时候呼吸加速，血液还会变成微硷，这跟韦利巡警和杰巨老头的情况恰好相反！ 玻璃间隔另一面的婴孩这时醒过来了，又咧嘴大哭！ 还有比蒙镇吃尸体的兀鹫。它们新陈代谢快，心跳急促，呼吸急促，也活了下来啊！ 是呼吸速度的问题吗？ 就是那么简单？ 荷路再摇一摇头。不可能的！ 波顿和李维的脸孔不知怎地偷偷爬上他心头。李维现在怎样呢？他的癫痫症有没有复发？荷路想起以前经常跟李维一起驾汽车到处闯，在高速公路上飞驰…… 噢！——为什么会想起往事来了？一定是疲乏使精神不集中。他的脑海中浮现出一条高速公路的影子，怎样也排除不掉。 高速公路！——车速最高每小时六十五英里；最低每小时四十英里…… 啊！最高和最低——为什么我一直没有想到？ 荷路转身面向电脑键盘。 他花了好一会才把电脑程序拟好。大概是兴奋过度，手指头有点不听指挥，连键盘也按错了。好不容易才得出结果；“女修罗菌株”只能在很窄的ＰＨ范围内生长！换句话说，碰上太酸或者太碱的血液，它都不能繁殖！ 荷路凝望着图表，秘密总算揭穿了！他匆匆跑出房间，脸上挂着满意的芙容。 在总控制室内，安东依然坐在电视荧光屏前面，密切注视着波顿的动态。 氧气已经放进去，波顿看来安详得多了，呼吸缓慢下来，胸口的起伏渐趋平静。 “停止供氧——快！”荷路冲进来大声呼喊。 波顿的呼吸慢了，体内的血液又会回复到中性。 “女修罗菌株”……他不敢再想下去。 他一手抓起通话器。“波领，我是荷路。你听着——我已经找到答案了。‘女修罗’只能在极窄的酸硷度范围内繁殖。明白吗？你要加快呼吸，使自己的血液变成硷性，快！加快呼吸！” “但这是纯氧啊！呼吸得快……我要晕倒。现在……已经开始模糊……” “波顿！你要坚持下去。我们已经着手换回正常空气。立即加快呼吸吧！”荷路向史东道：“多输入二氧化碳，对他会有帮助！” “但那菌株在二氧化碳的环境下正好活跃——” “我知道，但关键在于血液中的酸碱度。你看那婴孩，他——” 哦！是的。史东也明白过来了。他也兴奋地对波顿叫；“尽量加快呼吸！不要停！把血液中的碳气都呼出去！快——！你看一下周围有没有什么可以使血液变硷的？” “没……没有……”波顿焦躁地翻动实验室内的物品。 荷路默数他的呼吸次数——，每分钟三十五！目前这个成绩大概还可保他无事，但快速呼吸最容易使人疲倦，到时应该怎么办？ 他焦急地用眼光搜索实验室中每一个角落，突然，他呆住了！ 一只挪威鼠安静地伏在解剖室的笼中，两只小眼睛盯住波顿。它的呼吸缓慢自然，为什么——？ 史东也留意到那只老鼠，“他妈的——！” 就在这时候，警报灯又亮了起来，电脑屏幕上现出“中心通气系统胶壁Ｖ—１１２－６８８６分解破裂”的字样。 啊！——紧接着，Ａ－００９－５４７８，Ｖ－４３０－００３０，Ｎ-９６６—６６５６胶壁也相继分解。 史东目瞪口呆。这样说，岂不是整个第五层都已受到污染？ “一定是什么地方出了差错……我不明白……” 警报灯越闪越急；越来越多的胶垫分解破裂—— “噢！那个家伙，还有那幽灵机——啊！”荷路突然狂叫起来。 “你说什么？”史东问。 “那个家伙是正常的。不错，他哭叫时会使血液变成硷性，但不哭时又怎样呢？我们一直忽视了这点！” 史东看着荷路，哑口无声。 “只要他一停止哭泣，‘女修罗菌株’便会乘虚而入！那小家伙不能一直都哭着啊！不过——他没有死！” “或许他有免疫能力——” “不！不可能！我相信这个现象只能有两种解释。当他停止哭泣时，要不是菌株已随风飘逝，给吹到九霄云外，便是——” 史东一拍大腿，接着道：“——变异了！它变成另一种对人体无害的东西！” “它只能侵蚀塑料，使它分解。幽灵机事件就是这样发生的。你想：国民警卫军一直驻在地面，而一直都分毫无损。” “换句话说，波顿现在接触到的是无害的菌株。他能够生存下去，不是因为呼吸加速，而是因为菌株已经变了种！” “铃——”突然间，警报声震天价响起来。电脑现出一行字；“通气系统胶壁完全分解。第五层已遭污染而隔离封闭。” 史东大惊失色，使劲地推荷格低“快——快离开这里！这层楼没有制止核爆装置！” 啊！怎么好？没有制止核爆装置，荷路就不能制止地底的核弹自动引爆！ 核弹爆发后，他们白白牺牲不在话下，那股能量如果被“女修罗菌株”完全吸收，不知道它会分裂、变异成什么样子，全世界的人又会…… 悦耳、平静的机械声从播音器中传出：“最后三分钟。现在开始倒数。” 第二十五章 最后三分钟 “还有三分钟！”史东焦急地叫，“核弹还有三分钟便要爆炸了！” “但是——五楼已经封闭，我怎能走到第四层去开启太平闸呢？” “所有楼梯都已不通。荷路，你唯一的方法是利用中央连接各层的通天道。不过，当我们设计这座建筑物时，考虑到可能会有试验动物循这条路逃走，所以设计了自动探测器和自动麻醉手枪。” 机械声叫：“还有两分四十秒。” 荷路抬头望玻璃间隔内的中央通天道。“我去得了吗？” 史东叹一口气：“可能性极小。” 荷路咬一咬牙，抢过一把小刀就钻到人体隧道的另一端。他把塑料隧道割破，立即嗅到一阵清新的空气。他知道那一瞬间，已经把不知多少菌株吸到肺里了。 史东在实验室里看着他：“唔——还好，麻醉剂的分量是以动物体重为准的，希望你能抵受得住。” “史东，替我祈祷吧。”他知道中麻醉枪的滋味；那可能影响到他的胸部肌肉，导致模隔膜抽搐…… “还有两分二十秒。” 荷路一拳击落通风系统的胶壁——它已分解破碎——然后耸身进入了通天道。 通天道呈圆形，四壁涂了灰白色，嵌在壁上的铁楼梯直通第四层，传音器响起史东的声音：“荷路，我在闭路电视看着你。快爬上梯去，麻醉烟幕就要放出来了。” 另一副机械声插进来：“中央通天道受到污染，工作人员应迅速撤离。” “妈的！”荷路诅咒着，一跃跳上铁梯。一股白烟不知从哪里喷出，把整个通天道弄得烟雾弥漫。他紧张得气喘如牛。 嗖！——背后两支小箭带着白烟疾冲过来。荷路奋力回避，小箭“当”的一声碰到墙上。他抬头一望，已经见到第四层的门了。 “快、快！再上十码——” “当！”又一支小箭在他颈旁飞过。荷路心中想：“电脑也未必是神射手哩。” 然而，史东在电脑屏幕上看到，自动手枪的瞄准十字线逐渐移上荷路颈边的大动脉。 荷路又攀上一步，小箭风驰电掣射出，“卜”一声插在他肩上！ “现在距离自动核爆只有两分钟。”荷路觉得自己的动作逐渐迟缓了。 “冲吧！冲吧！我们全靠你了。” 荷路鼓起余勇，一声咆哮再奋力向上冲。他已看到门上的把手。可是，双脚象是缚了块几十吨重的大石。 “……离爆炸只有九十秒。”荷路小腿上火辣辣的又中了一箭！ “不要怕麻醉药。用你坚强的意志，完成最后几步。快！”史东差点喊得声嘶力竭。 啊！门推开了——一群工作人员呆望着他。 “你们望什么？快扶我到制止核爆装置那里。”这时，荷路连自己的声音也听不清了。 “……还有四十五秒。”荷路越来越软弱—— 金属板——金属板—— “……三十秒”、“……二十秒”、“……十五秒”。 咔嚓！一盏微弱的绿灯亮起。 “自动核爆已经取消。”还是那副平静的机械声音。 不过，荷路听不到这句话。他倒在金属板前“甜蜜”地进入了梦乡。 第二十六章 最后一天 一阵遥远的声音：“他没事，已经脱离危险期。”声音很远、很远……” “他快醒过来了。”是另一个声音，好象近得多了。 然后，隔了一会，喉咙象有什么培着，禁不住咳嗽起来。 荷路张开眼，一副关切的脸孔俯视着他：“你没事了吗？药力很快便会过去。” 荷路想坐起身，但肋骨痛得要命，全身动弹不得。“我……嗯……多久了？” “你昏迷了足有十五分钟，其中有四十秒停止了呼吸。我们都很担心。” “我没什么。”荷路勉强地咧一咧嘴，前面不远处的闭路电视荧光屏幕上出现了史东。 “谢谢你，核爆炸已经取消。” 唔——荷路的眼皮重新垂了下来。史东继续说：“根据推断，‘女修罗菌株’已经扩散至洛杉矶。并没有伤亡报告。” 六个钟头之后，依然没有死亡的消息。史东相信“女修罗”已经飘到大气层之外，对人类不会再有影响了。 荷路问他。“当时我还有多少秒？” “十四秒！你不知道，为了加强核爆炸的威力，第五层需要真空，在爆炸前三十秒便自动抽气，我已经紧张得喘不过气来！现在好了，一切完满结束，我们还保留了足够的标本，可以慢慢地加以研究。” “嗯！慢慢地加以研究。”荷路轻轻地重复着史东这一句话。 【全文完】
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