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吉尔赶到时，辛迪、克莱尔和我三人已经喝掉了大半瓶啤酒，一大盘鸡翅也吃得没几只了。
吉尔把外衣挂在衣钩上，走到我们餐桌座位这边来，她脸上带着一丝勉强的微笑，但紧张的神情依然清晰可见。
“那么，”她把公文皮包放在桌上，一屁股坐在克莱尔身边，“你们哪个先盘问呢？”“不是什么盘问，”我说道。“还有些鸡翅……这块……”我把啤酒瓶里还剩下的啤酒倒进她的杯子里。
我们都举起了酒杯，吉尔稍有一点犹豫。这一时刻谁都没说话，又仿佛谁都在思忖该说些什么。以前我们四个人有过多少次这样的聚会？一开始时，四个女人都各有工作上的难处，聚在一起是要相互寻求帮助，解决某人手中经办的犯罪案子。
“为朋友干杯，”克莱尔说道。“真诚的朋友永远会彼此鼎力相助的。不管是什么事都会的，吉尔。”“我最好马上喝了这杯酒，”吉尔说道，她的眼睛有点水汪汪的样子，“要不我会把眼泪掉进去的。”吉尔一大口喝了杯中约三分之一的酒。她深深吸了口气。“好了，不必转弯抹角的了，是吧？你们都知道了？”我们都点了点头。
“电话、电报、电讯信箱①这里的“信箱”一词与“博克瑟”在英语中发音相同，是揶揄没事能瞒得过博克瑟。”吉尔朝我这边眨了眨眼。
“要是你痛苦，我们全都痛苦，”克莱尔说道。“反过来，我们中其他人换了你，你也会这样的。”“我知道的，”吉尔点着头说道。“那么，看来接着是你们要告诉我说，我不该是那种典型的受气、处于下风的配偶模样。”“我想，接下来我们唯一关心的是，”我说着用舌头润了一下嘴唇，“你告诉我们你现在的感受怎样。”“好哇。”她深深吸了口气。“首先，我没怎么处于下风。我们是打过架。史蒂夫是个粗人，但他从不用拳头打我，从不打我的脸。”辛迪张嘴想说什么不同意的话，但被克莱尔制止住了。
“我知道那并不会让他得到开脱，也不会证实什么。我只是想让你们知道。”她上齿咬着下唇说道。“我想，我也难以讲清楚自己的感受。我判过这么多的案子。知道这情感的复杂多变。总之，我很羞愧。我承认自己也轮上了这种事，真是很羞愧。”“这有多久了？”克莱尔问道。
吉尔靠在椅背上，微微一笑。“你们是要听真实的答案，还是这几个月来我自己一直在骗自己的答案？真实的答案是，我们还没结婚时就是这样了。”我的牙齿咬得咯咯作响。
“总是一些鸡毛蒜皮的事。我穿什么衣服呀，我想买的家里什么装饰品不合他的心意呀。史蒂夫很固执，总是说我十分愚蠢的。”“愚蠢？”克莱尔惊讶得合不拢嘴。“你不知道要比他聪明多少倍了。”“史蒂夫也不傻，”吉尔说道。“只是他看不到事物会有各种变数。起先，他只是掐我一把，就像这儿，这儿肩上。总装得是无意的。有一两次他在发作时也对我扔东西。有一次，我记得”——她突然笑出声来——“是块这种奶酪。”“为什么呢？”辛迪摇着头，一脸难以置信的样子。“他为什么这样对你呢？”“因为我账单付得晚了。因为我大手大脚买了双鞋，而当时我俩刚结婚，手头有点紧。”她耸耸肩。“因为他想那么干。”“自从我们认识你以来，他就是一直这么对待你的？”我惊骇地问道。
吉尔咽了口气。“你们在想我一直在瞒着你们，对吧？”这时女招待端来了油炸玉米粉饼，店里的背景音乐是仙妮亚·特温唱的一首歌。“好像你们这是在贿赂我。”她拿了块玉米粉饼蘸着鳄梨酱，又哈哈笑了起来。“真是种新的审问法。‘是的，我知道本·拉登藏在哪里。但是，要让我告诉你们，再来点这种可口的奶酪……’”我们都哈哈大笑起来。吉尔总是有办法逗我们笑的。
“从来没什么大事的，”吉尔说道。“总是些鸡毛蒜皮的小事。在大事上，我还真感到我俩的确是生活中很匹配的一对。我俩经历过了许多大事。可在小事上……比如，别人请我吃饭，可他却不喜欢那伙人。我忘了对家里帮佣的说收拾好他的衬衣。他让我觉得我是个笨孩子。十分的平庸。”“你根本不平庸，”克莱尔抢着说道。
吉尔望着她的眼睛，微笑着说道，“我的啦啦队长……即使我开枪打死了这狗崽子，你也还会夸我的枪法准的。”“我们还真谈到了这种可能性，”辛迪说道。
“你们看，我还真想过这样做。”吉尔摇着头说道。“想过由谁来审我这案子。嗨，我想我把这事搞得太过戏剧化了。”我问道，“要是有个妇女跑来向你咨询怎样摆脱这种困境，你会怎样对她说？现在你就作为检察官，不是妻子。想想，你会怎样说？”“我会对她说，要是我的话，就马上去告他，让他下次连放屁也不敢，”她说着哈哈大笑起来。
我们也一个个大笑起来。
“你说你还需要一点时间，”我对吉尔说道。“我们这么做并不是要你今天就改变生活。但我了解你。你忍着，是因为你觉得你有责任这么维持下去。我要你保证，吉尔。他再也休想对你挥舞拳头。他要是再闹什么事的话，我会赶过来替你收拾行李的。可搬到我这儿，克莱尔那儿也行，还有辛迪那儿……唔，不算辛迪那儿……她那儿太乱了。但你有去处可挑选的，亲爱的。我要你保证，只要他再威胁你，你就走。”吉尔的脸上闪着光泽，她那双碧蓝的眼睛里也闪烁着亮光。她此时的神情让我觉得真是美丽无比。她额前的一束刘海鬈曲着飘逸在眼睛上方。
“我保证，”她终于说道，脸上露出一丝微笑，双颊微微发红。
“说话要算数的，”辛迪追加了一句。
吉尔扬起了掌心。“老天在上，我发誓，决无假话，否则脸上生疮。”“够了，够了，”克莱尔说道。
吉尔拉住我们大伙的手，放在餐桌中央。“我爱你们这些真心的朋友，”她说道。
“我们都爱你，吉尔。”“好了，我们现在点些菜吧，”她说道。“我觉得仿佛又回到了法学院的餐桌上了。我饿坏了。”
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