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露西满心不愉快地看着一片朦胧，充满湿气的早晨。
虽然在成果发表日的次晨，早餐前没有排课，起床铃声仍然照常在五点三十分响起。课程方面也许可以妥协，但是校园的生活习惯绝不可改。她试着再度入睡，但是白昼唤醒了现实，昨夜狂乱的理论，在眼前成了冷酷的事实。再过一两个小时，她就要按下引爆按钮，改变许多人的生命设定，而她甚至不认识这所有受到影响的人。她的心又开始怦怦作响。
噢，天哪！ 她当初为什么要来这个地方？ 她穿好衣服，在头发上适当地夹上一些不破坏发型外观的发夹，这时她才发现，如果不先去找茵恩斯，她无法拿着蔷薇花饰去找涵妲。她自己也无法确定，究竟这样做是为了心里还残留着孩子气的“公平游戏”的观念，或只是想找个方法，让自己在处理这件事的个人责任比较不具有决断色彩。
她走到茵恩斯的房门前，在这阵冲动消失之前赶紧敲了门。她听到茵恩斯从浴室回来的声音，算了算时间，她这时应当正在着装。
来开门的这个茵恩斯神情疲惫，眼皮沉重，但是镇定沉着。与她面对面之后，露西发现自己很难将眼前的人，与昨晚辗转反侧的茵恩斯视为一人。
“可不可以请你来我的房里一下呢？ ”露西问道。
茵恩斯犹豫片刻，有那么一两秒钟，她显得不太确定，然后马上恢复自持。“当然可以。”她说完便跟在露西身后。
“昨晚的雨真大。”她愉快地说。
闲聊天气，并不是茵恩斯的一贯作风。如此愉快，更不像是茵恩斯。
露西把银色的小蔷薇花饰从抽屉里拿出来，放在手掌上给茵恩斯看。
“你知道这是什么吗？ ”她问道。
愉快的神情在一瞬间消逝无踪，茵恩斯的脸色沉重忧心。
“你在哪里拿到的？ ”她猛然开口。
在这一刹那，露西才领悟到，在自己内心深处所期望能看到茵恩斯的表现，和事实有多么的不同。毫无意识地，她心中多希望茵恩斯能说：“这好像是舞鞋上的装饰，我们好多人都有这种鞋。”她的心停止作响，直直沉到胃里去了。
“昨天一大清早，我在体育馆的地板上捡到的。”她说。
沉重忧心的表情转为淡淡的绝望。
“你为什么要拿给我看？ ”茵恩斯无力地问。
“因为我知道，在学校里只有你有这种旧式的便鞋。”
一片静默，露西把小花饰放在桌上，等待着。
“我错了吗？ ”她终于开口。
“不。”
再度是一片安静。
“你不了解，萍小姐，”她突然爆发，“本来不是要——我知道你一定认为我要粉饰过错，但是，事情一开始根本就不是要——让它变成这样。因为我无法接受自己没得到阿灵葛的职位——那一阵子我根本就是丧失了神智——我的作为就像个白痴。除了阿灵葛，我心里根本没有其他的念头。这只是一个方法——一个让我有第二次机会的方法。从头到尾就没有预料到事情会变成这样。你一定要相信。你一定——”
“我当然相信。如果我不相信，我现在也不会把这个东西拿给你看。”她指的是蔷薇花饰。
一会儿之后，茵恩斯开口了：“你现在要怎么做？ ”
“噢，老天，我不知道。”可怜的露西，在面对现实时无计可施。她所知道的犯罪事件，都是来自于通俗的侦探小说：书中所有的主角，不管有多么的可疑，总是纯洁无辜的；要不然就是来自病例，只要用一把手术刀，就可以安安全全地去除一切。这些病例记录的主人翁身边的亲友，一定有着和她现在相同的感觉，然而这个想法，丝毫没有让她觉得好过一些，或是从中得到任何方向。这种事情，似乎只会发生在旁人身上——如果报纸上所写全然属实的话，这些事天天都会发生——但绝不会降临在自己头上。
一个人要怎么样，才会相信自己谈笑过，喜爱过，分享共同生活的对象，竟然要为另一个人的死亡负责？ 她发现自己开始向茵恩斯诉说无眠的一夜，和自己那个有关“定夺”的理论，以及自己有多么不情愿要因为一个人的罪行，而破坏一堆人的生活。她太过沉迷于自己的问题当中，而忽略掉茵恩斯眼中渐渐浮现的希望。当她听到自己说，“当然，你不可以因为鲁丝的死亡而得到什么好处”时，才发现她已经走上这条原本毫无打算踏上的路，而且已经走了好一段了。
但是茵恩斯抓住了这一点。“噢，我不会的，萍小姐。
而且这和你捡到这个小花饰没有关系。昨天晚上在听到她死了的消息时，我就知道我不能去阿灵葛了。我今天早上正要去找贺莒小姐谈这件事。昨晚我也没睡。要面对这么多事。不只是我对鲁丝死去要负的责任——我无法接受失败。但还有——哦，其他一些你不会有兴趣知道的事。“她停了一会儿，打量着露西。”瞧，萍小姐，如果我花一辈子的时间来为昨天早上的事情忏悔，你愿意——愿不愿意——“即使在露西发表过对公平正义的看法之后，茵恩斯仍无法以言语来完成这样一个僭越的建议。
“成为犯罪的共谋？ ”
冷冰冰，却合于法理的句子让茵恩斯退缩。
“不。我想不能勉强任何人去做这种事。但是，你知道的，我愿意赎罪，而且绝对诚心诚意。以我的生命抵——她的。我愿意真心去做。”
“我当然相信你，但是你计划如何赎罪？ ”
“我昨晚想了很久。本来是想从到麻疯传染病疫区服务，或像这样的事情开始，但是这和赖氏学院的训练实在没有多大关联。我有个更好的主意，决定帮助我父亲。从前我没想过去做医疗工作，但是我还蛮在行的，而且，再也没有比我家乡更好的骨科诊所了。”
“听起来是不错，”露西说，“但是忏悔的重点在哪里？ ”
“我从小女孩时，就一直有一个野心，想要离开那个小城市，到赖氏学院来上课，是我通往自由世界的护照。”
“我懂了。”
“相信我，萍小姐，这绝对是赎罪，但这不是一项单调无意义的动作，不是自我鞭打的行为。我会以生命来进行有意义的事，一种——交换真正有价值的事。”
“是，我懂。”
又一段漫长的安静气氛。
预备铃响了，但是打露西进到赖氏学院开始，她第一次对铃声毫无知觉。
“当然了除了我说的话之外，毫无保证——”
“我愿意接受你的言语保证。”
“谢谢你。”
露西思忖，这应该是最容易的解决方式了。如果要惩罚茵恩斯，让她生活无趣，然而仅需付出意义，似乎不够严苛。当然哕，她丧失去阿灵葛的机会，这算是她付出的一部分代价，但是这些代价足以偿还死罪吗？ 然而，究竟什么才能偿命？ 只有以命抵命。
茵恩斯的提议，显然是让自己活在死亡中。也许，这终究不是一个那么差的交换条件。
她，露西，在此刻所面对的是自己的深思熟虑，以及内心各种声音的挣扎，都全部融合成一个简单的问题：她究竟要不要宣判眼前站着的这个女孩死刑？ 总而言之，就是这么简单。如果她今天早上把小蔷薇花饰拿给涵妲，那么，在秋天，赖氏学院新学期第一个学生回来前，茵恩斯就已经死了。如果她没死，她也会把青春年华耗在生不如死的情况下。
让她监禁在自己选择的监狱里，在那里，她可以成为一个对乡民有益的人。
当然，她，露西·萍，无法胜任这个判刑的任务。
就这样了。
“我完全托付给你，”她慢慢地对茵恩斯说，“因为我无法把任何人送到绞刑架上。我知道我的职责何在，但是我无法做到。”她想，真奇怪，应该是她对我表达敬畏，而不是反之啊！ 茵恩斯怀疑地盯着她看。
“你是说——”她的舌头滑过干燥的嘴唇，“你不会把蔷薇花饰的事说出去？ ”
“对的，我永远不会说出去。”
茵恩斯的脸色突然一阵惨白。
露西发现，这样的惨白，她只在书上读过，但从未亲眼目睹。这就是人家说的：“像床单一般的死白”。呃，也许没像漂白过的床单一样，但绝对是“一阵死白”。
茵恩斯伸出手扶住梳妆台旁的椅子，猝然坐下。看到露西焦急的表情，她说：“没事，我不会昏倒。我这辈子从来没昏倒过。我一下就会好了。”
挣扎于自持与妥协两难中的露西——她觉得，茵恩斯非常聪明地看出这一点——感受到类似良心的责备。
好像是感情战胜，但是总会遭报应的老生常谈。
“你要不要喝点水？ ”露西说着走向洗手槽。
“不了，谢谢，我没事。只是，过去二十四个小时内，我一直很害怕，看到那个银色的小饰物，更是最后一击。然后，突然间，一切结束了，你给了我缓刑，而且——而且——”
她哽咽地说不出话来。深深地哽咽，但是没有一滴眼泪。她的手掩住嘴巴，想要阻止这一串呜咽，但是仍然无法停止，于是她把脸盖住，想要保持镇定。没有用。她把双手放在桌上，把头埋在中间，把心都悲切地哀啜出来。
露西看着她想着：换成其他的女孩子，一开始大概就是这种表现。她们会拿这个当武器，来乞求我的同情。但茵恩斯不会。茵恩斯自持、冷淡、提出交换条件。如果不是现在的崩溃，没有人会知道她在受苦。她现在的狂乱，表现出先前所受的折磨。
第一声铃响，由小声的低吟，渐渐增强。
茵恩斯听到了，挣扎着站起来。“请见谅，”她说，“我要去拍些冷水，好让自己停下来。”
露西认为，这个女孩在如此极度紧张、哽咽的状况下，还能像是旁观者一般地如此替自己开处方，实在可敬，好像她和这个处于歇斯底里状态的女孩不是同一人，而沉着冷静地处理自己。
“没问题，去吧。”露西说道。
茵恩斯把手放在门把上。
“有一天，我一定能合宜地答谢你。”她说完便出去了。
露西把小蔷薇花饰放入口袋，下楼用早餐。 |
