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彼特为什么这么慢？他要她在餐厅等他，但那已经是十分钟前的事了。她现在是坐立难安。就在她决定回地下室去继续洗衣服时，厨房的双开式弹簧门打开。
“抱歉让你久等。”彼特穿过餐厅，关上通往走廊的门确保隐私。
虽然这场会面是她要求的，但她突然害怕得要命，因为她担心他会同意她的要求。
“好了。”他坐下来。
她好象没办法静静坐着，她的脚不停地轻敲着地板。发觉那会泄漏地有多么紧张时，她强迫自己停下来。她没办法放松，因此像僵尸般笔直地坐在一动就嘎吱作响的椅子上。
彼特似乎一点也不急。他首先问她是否承受得了这突发的状况。
“ 还好。”他看得出来她在撒谎吗？
随之而来的是静默。他继续耐心地等她厘清思绪和说出心中的想法。难以启齿使她觉得自己像傻瓜。半个小时前看似明智的计划这会儿却看似疯狂。
“你滑过雪吗？”
即使她的问题令彼特意外．他也没有表现出来。“没有，但我一直想尝试。你呢？”
“我以前常滑，我念的学校周围都是山。”
“你就读瑞士的寄宿学校，对不对？”
“对。”她回答。“第一次滑雪时我站在陡坡边缘，花了好久才鼓足勇气出发。我觉得自己就像站在多佛海峡的峭壁上，斜坡在我看来就有那么陡。我吓坏了，但心意已决。”
“跟我说话就像回到那个峭壁上？”彼特问。
她点头。“是的，因为我知道，就像在那座山顶上，一旦出发就不能回头。”
若兰沉默片刻后才又开口：“我猜我应该先对你完全诚实，否则无异是浪费你的时间。我告诉你我还好，其实我心乱如麻。”
“那是可以理解的。”
“大概吧！”她说。“我满脑子想的都是……他。我的注意力无法集中。替蒙席洗床单时我在想要对你说的话，一不小心把整瓶漂白水倒进洗衣槽里。很大的一瓶。”
彼特微笑。“往好的一面想，它们会雪白洁净。”
“它们被放进洗衣机里时是绿底蓝条的。”
他笑了。“天啊！”
“由此可见，我的脑海有多乱，有多么……内疚。”
蒙席敲门，把头探进来。
“若兰，我要去医院探视几个病人。我不会去太久，寇太太马上会来。你可不可以在她到达前接一下电话？达明神父可以应付任何紧急状况。”
“没问题，蒙席。”
彼特站起来。“等一下，蒙席。”
他到走廊叫诺亚。若兰听到脚步声，然后是彼特的说话声。“叫季探员开车送蒙席和陪在他身边。”
蒙席不要人护送，表示他能够自己开车，但彼特温和地打断他的话，坚持由季探员陪同他前往。蒙席发现争执无用而勉强同意。
彼特回到餐厅。尼克限着进来，关上房门后靠在门板上。他交抱双臂，朝她眨眨眼，他的肢体语言明白地告诉她他暂时不会离开。
“你有话跟彼特说吗？”若兰问。
“尼克要求加入我们。”彼特说。“我告诉他这必须由你决定。”
她迟疑一下。“好吧！”她直视他的眼睛。“但是，尼克，拜托你在听到我要说的话时不要插嘴或反对。答应我。”
“不行。”
“你说什么？”
“我说不行。”
彼特重拾谈话的主控权。“你刚才说你感到内疚，为什么？”
她决定不理会尼克，凝视着桌面回答：“我想要逃走和躲起来，直到你们抓到他。我为那个想法感到羞愧。”
“没有什么好羞愧的，想要逃走是人之常情。”彼特说。“我也会有那种想法。”
她不相信。“不，你不会。我的反应既懦弱又自私。”
她突然感到坐立难安，于是站起来走到窗前。她拨开窗帘，正好看到蒙席坐进一辆黑色轿车的前座。
“你太苛求自己了。”彼特说。“恐惧不是缺点，而是一种安全机制。”
“他正在外面……寻找另一个受害者，对不对？”
尼克和彼特都没有回答。
“别站在窗户前面。”尼克命令。
她立刻放掉手中的窗帘，往后退一步。
“你担心他在监视蒙席公馆吗？”她问尼克。“你不是说他此行的目的已经达到，早就上路回家了？”
“不，我说的是他可能走了。我们不可以冒险。”
“这就是为什么蒙席今天有人护送，对不对？”
“只要你和达明在这里，蒙席就会有探员保护。”彼特说。
“我们害他有危险？”
“只是预防措施。”他坚持。
“ 这个人……马上就要杀害另一个女人，对不对？”
彼特审慎措辞。“除非能够找到相反的证据，否则我们不得不假设他告诉达明的都是实话。所以说，他很快就会对另一个女人下手。”
“他会先折磨她再杀死她。”突然感到墙壁从四面向她逼近，她连忙深呼吸使自己镇定下来。“他不会再杀一个就罢手，对不对？他会不断地杀下去。”
“过来坐下，若兰。”彼特说。
她遵照他的要求，侧坐在面对他的椅子上，双手迭放膝头。“我有个计划。”
他点头。“你准备好要从山顶出发了，是不是？”
“差不多。”她同意。“我还是想逃走，但我不会那样做。”她从眼角看到尼克站直身子。“我想要抓到他。”
“我们会抓到他的。”彼特向她保证。
“但我可以帮你们的忙，”她说。“而且我非帮不可。出于很多理由。首先，外面那些女人完全不知道这个疯子在找寻下一个受害者。这是我不打算躲起来的主要理由。”
彼特皱眉思考。当他开始摇头时，她知道他已经猜出她想要做什么，于是急忙在他否决前进一步说明。
“我有时会非常固执和坚决，一旦决定就会贯彻到底。在我的一生中，其它人都企图控制我的生活。母亲死后，管理信托基金的律师替我做了所有的决定。那在我年纪小时还说得通，但等年纪稍长，我开始憎恶他们的独裁作风。他们根本不在乎我的感受，我想要参与决定，但他们不准。他们决定我该念什么学校、该住在哪里和该用多少钱。”
她吸口气，继续往下说：“我花了很久才摆脱他们的控制，终于找到一个真正让我产生归属感的地方。如今这个疯子又企图把它从我手里夺走。我不能让他那样做，我不要。”
“你希望我怎么做？”
“利用我。”她脱口而出。“设下陷阱，以我为饵捕捉他。”
“你疯了吗？”尼克大叫。
她听得出尼克在生气，但不去理会他。她目不转睛地望着彼特。“帮我说服我哥哥让我回圣橡镇。这是第一步。你不知道我有多害怕，但在我看来，我真的别无选择。”
“才怪！”尼克反驳。
她抬眼望向他。“只有化被动为主动，我才能重拾人生。”
“不可能。”尼克坚持。
“不，有可能。”她的语气冷静得连自己都意外。“彼特，如果我在他叫我哥哥把我藏起来之后回家去，他不会视之为挑战吗？”
“会，我相信他一定会。”彼特回答。”
这对他来说是一场游戏。否则他为什么要提到尼克？他知道尼克在联邦调查局工作，他想要证明他比我们都聪明。”
“如果我回圣橡镇去，他会认为我在做对他有利的事，对不对？”
“对。”
“在这个混蛋死掉或被关之前，你休想回去。”尼克说。
“可不可以先听我把话说完？”
他看来想要把她拖出去猛摇一顿，使她恢复理性。他的抗拒正在她的意料之中。
“你了解他的想法，彼特。你知道怎么做可以使他来追杀我，如果我激怒他，他就会放过别的女人。至少我希望是那样。你和尼克可以设下陷阱，你们常做这种事，对不对？圣橡镇是个小镇，只有一条主要公路进出。如果有必要，包围圣橡镇应该不会很困难。”
“若兰，你知不知道--”彼特开口。
“我知道可能出什么事，我向你保证我不会冒险。我会完全按照你们的指示去做，我保证。让我帮你们在他再度杀人前抓到他。”
“以你为饵。”彼特慢吞吞地说。
“是的。”她平静地回答。“是的。”她坚决地重复。
“你知不知道你在发什么神经？”尼克粗声恶气地说。
“ 这个计划合情合理。”她争辩。
“什么计划？”他问。“你根本没有计划。”
“尼克，别激动。”
“彼特，我们在说的是把我死党的妹妹送进--”
“也许你应该停止把我当成达明的妹妹，”她建议。“开始以探员的方式思考。这是千载难逢的良机。”
“以你为饵。”他重复彼特的话，但他的上司语气冷静，他则接近咆哮。
“你可不可以小声一点？在我们做出决定前，我不想让达明听到。”
尼克瞪她一眼，开始在房间里走来走去。若兰现在全指望彼特的支持了，因为尼克对她的计划固然反应不佳，但她知道哥哥的反应会激烈十倍。
她知道她必须说服彼特。“我不要在躲躲藏藏中度过余生。我们都知道要不是因为尼克和达明，你根本不会来这里。你有那么多工作得做，不可能每次听到有人扬言杀人就放下一切赶去。对不对？”
“很不幸，我们人力不足。”他承认。
“你们的时间宝贵，所以我想我们可以迫使这个人加速行动。”她看到彼特眼睛一亮。
“你的提议是什么？”
“把他逼疯。”
尼克戛然止步，一脸不敢置信地瞪着她。“他已经疯了。”他告诉她。“如果你以为达明和我会让你以自身为诱饵，那么你也疯了。绝对不行，若兰。”
她转向彼特。“要怎么做才能使他抓狂，使他气昏了头而变得粗心大意？”
“听过录音带之后，我可以告诉你这个不明对象非常自大，使世人相信他聪明绝顶对他非常重要，任何批评都会使他勃然大怒。如果你在镇上公然谈论他这个笨蛋，他就会加速行动。他会为了使你闭嘴而提早解决你。嘲笑他就可以激怒他。”
“ 还有呢？”
“使他嫉妒。如果他认为你跟别的男人谈恋爱，那么他就会视之为一种背叛。”
她点头。“我可以使他嫉妒，我知道我办得到。记得他在录音带说的话吗？丽真跟别的男人打情骂俏，他不得不惩罚她的背叛？我可以跟镇上的每个男人打情骂俏。”
彼特摇头。“我认为比较有效的做法是，只限一个男人交往，使这个不明对象相信你爱那个男人。”
她等他说下去。彼特开始一边用手指轻敲桌面，一边思考各种可能性。
“他提到尼克的名字。他激达明向联邦调查局求助，所以他显然是想跟我们玩游戏。”彼特用手指摩擦着下巴。“我们不妨来个将计就计。”
“那是什么意思？”
“让他以为控制权在他手中。”彼特解释。“如果他认为他的告解撮合了你和尼克，不知道他会作何感想。他精心设计的游戏适得其反，那绝对会使他觉得自己像个笨蛋。这个主意很有意思。你和尼克表现得像对热恋中的情侣，那绝对可以使他抓狂，如果他真的是他说的那种人。”
“尼克……”她说。
“他绝不会相信的。”尼克说。“他使我们相遇和在一夕之间坠入情网？相信我，彼特，行不通的。”
“他相不相信都无所谓，”彼特耐心地解释。“我们的目标在嘲弄他和他的小游戏。如果你和若兰表现得像对情侣，他会认为你们在嘲笑他。他绝对不会喜欢的，我可以保证。”
尼克摇头。“不行，太冒险了。”
“你在无理取闹。”若兰抗议。
“我无理取闹？你根本不知道这些败类有多么心狠手辣。”
“但你知道。”她指出。“你可以维护我的安全。”
“再周密完善的计划还是有可能出差错。”
“我了解其中的风险。”她说。“但他此刻物色的受害者……她是别人的妻女姊妹。你们怎么能认为我们还有别的选择？我们非这样做不可。”
“真要命。”尼克嘟嚷。“你有没有想过达明的反应？你告诉他你这个不成熟的计划时他会说什么？”
“事实上，我认为最好由你去告诉他。你可以解释的比我好。”
“不，我不干。”
彼特一直在密切观察着尼克。“有意思。”他轻声道。
尼克误会他的意思。“你不可能认为她的计划有可取之处，那太疯狂了。”
“不，我认为你的反应很有意思。我已经说过我对你涉入这件案子有何看法，尼克。你的关系太密切。”
“ 这个嘛，我在休假。我想怎样就可以怎样。”
彼特翻个白眼。“若兰说对了一件事。你需要开始以探员的方式思考，这是千载难逢的良机。”
这下她知道彼特站在她这边了。“你愿意跟我哥哥谈吗？”
“你必须先取得尼克的合作。”
“门儿都没有。”尼克向她保证。
电话铃声乍响，吓了她一跳。庆幸能喘口气，她急忙去接电话。
“响三声，若兰。让电话响三声再接。”彼特叮嘱。
她不明白为什么，但还是一边点头同意，一边走向摆在楼梯对面凹室里的电话。她拿起话筒时，尼克来到走廊上。
“慈悲圣母堂。我能为你效劳吗？”
她听到格格笑声，然后是一个小男孩的声音。“你的冰箱在跑吗？”
她知道那个笑话，决定配合一下。“哦，在跑呀！”
另一串笑声响起，然后是另一个声音大叫：“那你最好去抓它。”
若兰在小孩子的笑声中挂断电话。尼克在餐厅门口看。
“小孩子玩电话游戏。”她解释。
电话铃声又响。她在等第三声结束时对尼克说：“我猜我不应该鼓励他，这次我会比较坚定。”
“慈悲圣母堂。我能为你效劳吗？”
“若兰。”对方低声叹息出她的名字。
“什么事？”
电话另一头的声音开始唱一首改编过的童谣。“碧眼女孩，要不要出来玩，出来玩，出来玩。碧眼女孩，要不要出来玩……喜不喜欢我唱的歌，若兰？”
“你是谁？”她问，猛然转身望向尼克。
“碎心杀手。”对方嘲弄道。“我恐怕得把你的心撕成碎片。你怕不怕？”
“不怕。”她撒谎道。
听到他的笑声时她瑟缩了一下。笑声停止的像开始的那样突兀，接着他低声说：“要不要再听一首？”
她没有回答。尼克冲向她，她可以听到楼上传来声响，可以从眼角看到彼特在餐厅里注视着她，但电话里的声音使她无法动弹。她紧抓着话筒，尼克费了不少力气才把话筒拉开跟她一起听。
她恍然大悟有人在录音或追踪这通电话，这就是为什么彼特叫她等电话响三声再接。她必须使他继续说话，她心想，但是天啊！他的声音使她想要呕吐。
“这首跟刚才那首一样无聊吗？”她问。
“喔，不会，这首保证好听。它是如此真诚和……充满原创性。注意听哟！”
她听到喀嗒一声，然后是一个女人令人毛骨悚然的惨叫声。她从来没有听过那么恐怖的声音。要不是尼克扶着，她就会在惨叫声传入耳中时瘫软在地。那种几乎不像是人类发出的声音好象会持续到永远。接着，她听到另一声喀嗒声，惨叫声戛然而止。
“你是不是要叫我放过她？要知道，我放了。我把她放在一座坟墓里，甚至放了一颗小石头在坟上，好让我想把她挖出来时记得她在哪里。要知道，我有时会那样做。我想要看看她们变成了什么样子。这一个是勉强代替你的，若兰。你准备好要玩了吗？”
胆汁涌上她的喉咙。“玩什么？”她努力以厌倦的语气问。
“躲迷藏。你躲，我找。游戏就是这种玩法。”
“我不跟你玩游戏。”
“喔，你要。”
“不。”她硬声道。“我要回家了。”
他尖声大笑，但她分辨不出他是愤怒或高兴。她把话筒从尼克手中夺过来，抬头挺胸地大声喊道：“来抓我呀！”
游戏上场。
一组联邦调查局探员涌入圣橡镇布置陷阱。组长魏立儒把指挥中心设在圣母升天院的湖畔木屋里，地点就在小镇南方不远的影子湖边。谣传拥有普林斯顿大学变态心理学硕士学位的魏立儒，将在取得博士学位或莫彼特退休时成为莫彼特的接班人，大部分的探员都认为这些风声是魏立儒自己放出去的。他是个照章办事、死硬派、惹人厌的上司，实务经验远不及手下探员却自大得要命。
外勤探员费祖义和电子监视专家冯迈德，首先被派去镇上侦察若兰家邻近地区和做好保全措施。他们两个都接到命令视她家为犯罪现场。
想混迹在圣橡镇这种每个人都认识每个人的小镇并不容易。幸好修院的整修工程使镇上多了许多陌生面孔，因此他们打扮成工人模样以免引人注意。费祖义戴着棒球帽，拎着黑色圆筒行李袋。冯迈德提着工具箱。
没有人注意到他们，除了若兰的隔壁邻居范佩珍老太太以外。
冯探员缓缓绕行若兰的两层楼洋房四周，查看可能的躲藏之处。费探员拎着行李袋步上台阶，穿过阳台，停在大门前，戴上手套，花了不到五秒就用信用卡打开了门。
高里欧警长在五分钟后突然出现在费祖义面前。原来是范佩珍看到陌生人进入若兰家时打电话报了警。
费祖义比较担心警长弄乱犯罪现场，而不在意警长手中挥舞的手枪，因为他一眼就看出手枪还上着保险。
里欧抓抓他的光头，大声嚷道：“把手举起来，小子。我是圣橡镇的警长，你最好照我的话做。”
冯迈德悄悄进入屋内。他走到警长背，戳戳他的背引起注意。警长误以为戳在背上的是枪，他立刻丢掉手枪，举起双手。
“我不会反抗，”他结结巴巴地说。“你们想拿什么尽管拿，千万别伤害我。”
迈德翻个白眼，移到警长前面挥挥手掌。里欧看出他没有武器，急忙捡起地上的手枪。
“好啦！”他说，很高兴局面又在他的控制之下。“你们在这里做什么？如果你们以为在这里能偷到贵重物品，那你们就太笨了。往四下看看，你们就可以看出若兰没有什么值得拿的东西。我知道她没有录放机，她的电视机是至少十年的旧货，值不了几个钱，绝对不值得为了它坐牢。据我所知，她一贫如洗。银行里没多少存款，她的店还是贷款买的。”
“你怎么知道她的电视机有多老旧？”
“我的远房表哥方海睿告诉我的。”里欧解释。“不久前他想把一台最新机型的电视卖给若兰，有子母画面的那种。但她不要新的，反而叫海睿修理她在跳蚤市场买的旧货。依我之见，她根本是在浪费钱。我就是这样知道她的电视机有多老旧。”
“你还有个亲戚在银行工作吗？”迈德问。“所以你才会知道贷款的事？”
“差不多。”里欧回答。“我不妨提醒你们，手中有枪的人是我，你们得开始回答我的问话。你们在抢劫若兰吗？”
“不是。”迈德回答。
“那么你们在她家里做什么？你们是她的法国亲戚吗？”
祖义生长在纽约市布朗克斯区，说话带有浓浓的街道腔，像帮派电影里的流氓。“正是。”他努力面不改色地说。“我们来自法国。”
警长欢喜自己猜对了。他得意地点着头把抢收起来。“跟我想的一样。你们说起话来有种奇怪的腔调，所以我猜你们一定是外国人。”
“警长，其实我们两个来自东部，所以我们说话有个腔调。我的朋友刚刚说我们来自法国只是在开玩笑。我们是若兰哥哥的朋友。”迈德解释。“我们要去修院打工，达明神父要我们顺便过来修理她的水槽。”
“水管堵塞了。”祖义补充。
警长注意到前门边的黑色袋子。“你们打算在这里过夜吗？”
“也许。”祖义说。“那得看水管需要修多久。”
“这栋房子不是若兰的，她只是这里的房客。若兰在哪里？”
“就快到了。”
“你们跟她没有亲戚关系，却想跟她睡在同一个屋檐下？”
“怎么了？你在担心若兰的名声吗？”迈德问。
“不是，每个人都知道若兰是好女孩。”警长说，把他的大屁股搁在沙发扶手上。
“那么问题出在哪里？”祖义问。“你为什么要介意我们睡在这里？”
“哦，我一点也不介意，但有个你们惹不起的人会介意。我劝你们找别的地方住，因为他不会喜欢听到若兰跟两个男人同居，即使只是一、两天。没错，他会很不高兴的。”
“你说的是谁？”
“对啊！谁会不高兴？”祖义关上前门。在他们得到答案前，警长休想离开。
“你们别管他是谁，但我非告诉他不可。你们何不到修院去？只要说你们是去静修的，他们就会提供免费的房间给你们住。你们知道静修是什么吧？就是整天祈祷和思考。”
“我想要知道谁会不高兴我们住在若兰家，”祖义追问。“我还想要知道你为什么觉得非告诉他不可。”
“因为给他发现我知情不报……他有时会非常凶狠，我不想惹他生气。”
“不想意谁生气，警长？”
里欧掏出一条脏兮兮的手帕擦拭额头。“ 这里面好闷，对不对？若兰有台窗型冷气，我想她不会介意你们把冷气打开。等她到家时客厅就会凉爽舒适。她今天会到，对不对？”
“我们也不确定。”迈德说。
“我们还是很想知道那个人叫什么名字，警长。”祖义不死心地追问。
“我无论如何都不会告诉你们。但你们也不用为这个烦恼，因为你们很快就会见到我的朋友。他一听说你们在这里就会火速赶来，这一点我可以打包票。他在这一带有权有势，所以你们最好非常尊敬他。我是绝对不会惹他生气的，法律也只能做到这么多了。”
“意思是我们要靠自己了？”祖义问。
警长垂下视线。“差不多。”他耸耸肩。“ 这一带都是如此，进步必须付出代价。”
“你可以告诉你的朋友不必提防我们，”迈德说。“我们两个对若兰都没有兴趣。”
祖义猜出迈德的打算，立刻点头附和。“正是。”
“那就好，因为我的朋友打算在近期内跟若兰结婚。凡是他想要的，他一定会得到。”
“他谈到结婚，是吗？”迈德说。
“不是空谈。她迟早会明白那是不可避免的。”
“听来你的朋友认为他拥有若兰。”祖义说。
“他确实拥有她。”
迈德放声而笑。
“什么事这么好笑？”
“你的朋友要大失所望了。”迈德解释。
“此话怎讲？”
“等他发现……”祖义故意卖关子。
“发现什么？”
“若兰在堪萨斯市结识了一个人。”
“他们一见钟情。”迈德插嘴。
“那样的说法其实并不正确。”祖义对迈德说，他们一搭一唱地把讯息传给警长。“她老早就认识尼克了。”
“不对，她知道他的事，但直到上星期才第一次跟他见面。”
“你们在说什么？”
“尼克。”
“哪个尼克？”警长问，他的沮丧显而易见。
“布尼克。”
“若兰爱上的那个人。”祖义解释。
“说来好笑，尼克是达明神父最要好的朋友。”迈德说。“想来这是上天注定的。”
“这个尼克住在堪萨斯市吗？相隔两地的恋情不会有结果的。”警长说。
“哦，他不住在堪萨斯市。他住在东岸。”
“那么我想班老大没什么好担心的。像我刚才说的，相隔两地的恋情不会有结果的。”
警长在无意中说出了他朋友的姓氏，但迈德和祖义都没有让他知道。
“尼克一定也想到了这一点。”迈德说。
“所以他要搬来圣橡镇跟若兰在一起。”祖义接口。
警长高耸起眉毛。“他要搬来这里？”
“正是。”祖义说。“我猜他不想冒失去她的风险。”
“更何况他们是一见钟情。”迈德提醒他。
“ 这家伙要住在哪里？”
“跟若兰一起住这里，直到他们结婚。之后我就不知道他们会住在哪里了。”
“结婚？你从哪里听来的？”
“若兰告诉我们的。”
“人们会说闲话的。”
“ 这也难免。”
“我要走了。”警长匆匆把手帕塞回口袋里，起身往门口走去。
就他那样的大胖子而言，警长有心想跑时跑得还真快。祖义和迈德站在窗前注视警长飞奔向他的汽车。
“真是个饭……”祖义咕哝。“他甚至没有问我们的名字或要求我们出示证件。”
“他有地方要去，有人要见……”迈德说。
“还要去向一个姓班的朋友通风报信。”祖义掏出行动电话开始拨号。
电话响了一声就被接起来。“盯住他了吗？”祖义问。他听了一分钟后说。“是的，长官。”然后切断电话。
迈德在工具箱旁蹲下，递给祖义一双手套。“开工吧！这有可能花上我们一整夜。”
祖义是乐天派。“也许我们会走好运。”
一个小时后，他们果真走运了。他们在若兰卧室外面放床单的壁橱里找到摄影机。摄影机塞在壁橱内最高的角落里，贴着墙上小洞的镜头对准若兰的床。他一直在看她睡觉。
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