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他想要把误会解释清楚，但男孩们把他团团围住，七嘴八舌地嘶吼着，根本不让他有说话的机会。他们都想让教练知道他们的专长和想要打的位置。一个名叫大柱的男孩挤到人群的前面，告诉塞奥，他觉得自己会是优秀的线卫。凭那男孩的体型，塞奥认为整条防御线都可以交给他。
他不断尝试使他们安静下来，好让他能解释，但他们兴奋得听不进去。啦啦队长在他们后面的停车场上做着后空翻。
米雪袖手旁观地一直笑个不停。后来有个男孩靠过来想要看清楚塞奥的手枪，塞奥迅速做出本能反应。他抓住男孩的手把他推开，男孩跌倒在地。
“好酷的反射动作，教练。”大柱点头叫好。
“你们全部退开。”杰可大叫。“让教练和米克上车。赶快让开，别挡路。他们必须到米克的诊所去，好让教练能展开调查。”
叫塞奥“教练”只有雪上加霜，从杰可的笑容来看，塞奥知道他是故意的。
米雪牵起塞奥的手带他穿过人群，塞奥一路上仍然不死心地想使孩子们听他解释。他们在车阵中迂回前进，终于来到他租来的车子旁。他停下来替米雪打开前座车门，立刻又被那群高中生团团围住。塞奥的身材高大，但有些男孩比他还要高。他忍不住心想，只要有适当的训练和动机，他们会是一支强劲的队伍。
他不再尝试解释，只是频频点头地绕到车子另一边上车。
“好，中锋。”他在关上车门时说。
“什么？”
“那个戴耳环的男孩想要打中锋。”
她咬着嘴唇忍住笑，在他们驶离停车场时，塞奥又受到另一阵欢呼时，米雪忍不住大笑了。
“恐怖份子的怖！”
“妳知道那些孩子需要什么吗？”他问。
“让我猜猜。足球教练。”
“不，国文老师，能够教他们别写错别字的国文老师。”
“他们只是太高兴你来了。”她说，擦掉眼角的泪水，吁出口长气。
“听我说，我只不过是停车加个油，加油站的那个男孩就误以为我是教练。”
“他们会很失望你让他们信以为真。天啊，我好久没有那样笑了。”
“很高兴我帮上了忙。”他自我挖苦道。“为什么这个镇上没有人肯听我解释？”
“因为他们忙着打动你。你今年要让传安帝当四分卫吗？”
“很好笑。”
“他的臂力很强。”
他在路口停下车，转头望着她。“我是来钓鱼的。”
米雪过了几秒才发现车子没有动。他显然是停下来等她告诉他方向，她却像傻瓜一样坐在那里盯着他看。
“左转。”她指示。“过几个路口就是我的诊所，再往前一个路口就会到我家，那其实是一栋两间卧室的小房子。我在喋喋不休，是不是？真奇怪。我想你令我紧张。”
“为什么奇怪？”
“应该是我令你紧张才对，毕竟……”
“什么？”
“我看过你一丝不挂的样子。”
“而妳自然是印象深刻。”
“你的阑尾令我印象深刻。”
“只要能引起美女的注意，用什么方法都行。”他把车往左转。
“我的诊所到了。”
她的诊所是砂砾路上唯一的建筑物。塞奥驶入诊所旁边的柏油停车场，把车停在一棵大梧桐树附近，横垂过屋顶的树枝简直是等着发生的灾难。
“妳应该找人修剪那些树枝。一场雷电交加的暴风雨就会毁了妳的屋顶。”
“我知道。那是我的待办事项之一。”
她的诊所是一栋石造的长方形小屋，外墙新近粉刷成白色，黑色的前门中央有一块写着米雪名字的黑底金字招牌。石头步道两旁有两盆打翻的天竺葵。两个花盆都被砸碎了。
米雪带他走向诊所后门。金属垃圾桶被打翻，垃圾袋被扯破，后院看来像垃圾场。
“门是刚漆好的，瞧他们干的好事。”
白色的大门上用黑漆喷出“婊子”两个字。塞奥注意到字没有写错。
她指着丢弃在地上的喷漆罐。“他们从贮藏室里拿到的喷漆。”
他再度瞥向后院，然后退到旁边让米雪掏钥匙开门。她走进后玄关，打开电灯。
诊所里有三间诊疗室，它们看来都完好无损。除了墙上的喷漆外，检查床和橱柜都没有遭到破坏。橱门被打开，药品被打翻，但情况并不严重。
她的办公室则另当别论。塞奥看到时，吹了声口哨，它看来像是被龙卷风扫过。办公桌被掀翻，抽屉被拉出来砸烂，纸张散落一地。
“我说我没时间整理是说真的。”她警告。“我看了一眼就打电话报警。”
塞奥注视着房间另一头的旧沙发，它的酒红色皮面被刀割破，里面的泡绵露了出来。看来有人拿这房间里的东西出气泄愤。
“你看看办公室的门。我向来把房门关着，但从不上锁。那些坏蛋只需要转动门把就能开门，偏偏要费事把它踢烂。”
“也许他们刚刚发现诊所里没有麻药。”
“因此抓了狂？”
“有可能。”
她开始沿着走廊往前走。“前面的情况更糟。”
塞奥继续站在办公室门口凝视着室内。
“你在做什么？”
“想要看出模式。”
“什么模式？”
他摇摇头。“妳的哥哥和爸爸为什么还没有开始整理这里？杰可说他提议过，但妳不让他碰任何东西。为什么？”
“我必须先把文件归档好，最起码也得在旁监督。病人的资料是保密的，我必须确定所有的报告都放回正确的病历夹里。”
“我还以为妳的诊所刚开没多久。”
“没错。”
“那么，哪来这么多病历？”
“他们都是骆医师的病人。他在两个月前离开宝文镇，把病人的病历全部寄给了我。我事后才发现的。我知道他讨厌宝文镇，但他真的弃病人于不顾。他告诉我爸爸人生太短暂，不值得浪费在这穷乡僻壤的小镇。”
“有这种态度，他的病人一定爱死他了。”他说。
“不，他们不大喜欢他，只在迫不得已时才找他看病。他们知道他看不起宝文镇和镇上的居民。可以去前面看看了吗？”
“好。”他跟着她穿过走廊，转过转角来到候诊室后方的护理站。区隔候诊室和护理站的玻璃隔板被打破，大部分的玻璃碎片还在地板上。病历柜旁边的一扇窗户被打破。他缓缓穿过房间，靠近仔细察看，然后望着窗户下方的地板点点头。
“当心脚下。”她警告。
护理站的情况更惨。柜台被扯下墙壁，扔在一堆撕碎的病历上面。候诊室的布面椅子被刀割破，全部损坏到不堪修复的程度。
“幸好我正要开始休假。”米雪说。
“使这个地方恢复原状不只需要两个星期。”
她不以为然。“我的两个朋友要从纽奥良过来。把病历整理好应该只需要花我们一整天的时间。她们两个都是护士，知道什么东西应该放在什么地方。一等病历整理好，蓝柏和爸爸就可以帮我重新粉刷。我有足够的时间，但没有足够的钱买新家具。”她抬起一张椅子靠墙摆好，然后弯腰把椅垫的泡绵塞回去。“看来只有暂时用宽胶布黏好。”
“我很乐意借些钱给妳。”
她猛地直起身子，脸上的表情说明他的话令她感到惊讶和侮辱。她不给他时间设法控制灾情。“我不要你的钱。在宝文镇，我们自己照顾自己，我们不期待外人伸出援手。”
“那是自尊心在说话，我只是想──”
她打断他的话。“帮助落难的弱女子吗？我不想无礼，但你是外人，你不了解自力更生对我们的重要。”
“妳救过我的命，我只是想……”她的皱眉使他住口。“妳说的对，我不了解，但我不会逼妳。我甚至愿意道歉，我不是有意侮辱妳。”
她的表情和缓下来。“听着，我知道你是好意，但这不是你的问题，我的问题我自己会解决。”
他举起双手。“好，妳自己解决。对了，警察局长怎么说？有嫌犯的线索吗？”
“还没有。”她说。“即使他真的抓到犯案的不良少年，我还是得不到赔偿。这里的人都很穷。你想必注意到了镇上没有豪宅。大部分的家庭都必须有两份工作才能收支平衡。”
他抬起下巴指向候诊室。“损失看来不轻。”
“确实是不小的挫折，但我会复原的。”
“保险呢？”
“可以减轻痛苦，但不会全部理赔。我不得不花一大笔钱保医疗失当险，剩下的钱就不多了。为了省钱，我签了高额的扣除条款。”接着她连口气也不喘地改变话题。“需不需要帮忙你把那个箱子抬进来？”
“不用。”
“把它放在玄关后，你就可以走了。鱼在这么迟的午后不会吃饵，但你可以到爸爸家安顿下来。”
她企图摆脱他，而且做得很露骨。她显然不知道她的对手是什么样的角色。塞奥拗起来绝对跟她有得拚，他已经决定赖着她了。
“我想要住妳家……如果妳不介意。”
“为什么？”
“妳的厨艺一定比较好。”
“我最近没空下厨。”
“我去把那个箱子抬进来，然后我们开车去妳家。我想要看看妳的住处，打开行李，换下这身西装。”
他想要离开，但被她拦下。“为什么？”
“什么为什么？”
他们面对面而立。他比她高很多，但她毫无畏惧之色。“为什么想住我家？爸爸的屋子比较大。”
“但妳比较漂亮。何况，是他让我选择的，他家或妳家。我选择妳家。小镇居民热情好客……拒绝我就太不尽地主之谊了。”
“你指的是南方人向来热情好客，但你还是没有告诉我──”
他打断她的话。“先让我去妳家放下行李，喝杯凉的休息一下，然后我会告诉妳，我对破坏案的看法。”
“我应该留下来开始清理的。”她兴趣不大地说。
“妳的朋友什么时候会到？”
“后天。”
他点头。“先让我的一个朋友到这里看看如何？”
“为什么？”
“让我知道我是对是错。今晚休息，米雪。过两天再找妳哥哥和爸爸来帮忙，我们很快就可以清理完毕。”
“你是来钓鱼的。”
“对，我会去钓鱼。现在可以去喝杯凉的了吗？”
她点头，在他们背后带上门，走向车子。
“辜医师说妳在电话中听来很害怕。”
“我是很害怕……害怕到杯弓蛇影起来。”她苦笑一下。“想像力作祟。”
“怎么说？”
“昨晚睡觉时，我以为有人在屋里。我听到声音，起床在屋内四处查看，但没有人躲在角落或床铺底下。可能是蓝柏，他常在奇怪的时间来造访。”
“但那个人不是妳的哥哥？”
“我无法确定。他可能在我叫他前就离开了。也许只是作噩梦，或是屋子本身的声音。我甚至认为有人动过我的书桌，书桌放在客厅旁边的书房里。”她解释。
“为什么那样认为？”
“我习惯把电话摆在书桌的右上角，空出中央的桌面方便做事，但今天早晨下楼时，我首先注意到的就是电话，它被移动过了。”
“还有什么？”
“我有那种毛骨悚然的感觉，觉得有人一直在跟踪我。”她自嘲地摇摇头。“有够疑神疑鬼吧？”
塞奥没有说她疑神疑鬼，也没有发笑。不幸的是，在前往她家的一路上，他的表情都没有透露他在想什么。
“就是那楝吗？”他问，指指道路转弯处的房屋。
“对。”她回答，暂时分了心。“整个街区里只有我那栋房屋。”
他咧嘴而笑。“妳的房屋位在泥土路旁，而不是街区里。”
“就宝文镇的标准而言，这就是街区。”
这里的环境异常优美，她家周围至少有十几棵大树。木造的房屋有宽敞的廊柱阳台，屋顶有三扇突出的老虎窗。百码外就有小河。转进车道时，他看到更多的树弯弯曲曲地从河里长出来。
“这附近有蛇吗？”
“有一些。”
“屋里呢？”
“没有。”
他松了口气。“我讨厌蛇。”
“喜欢蛇的人不多。”
他点头，跟着她沿步道走向门阶。他注意到米雪对花草情有独锺。前门两侧窗户的花台里种满了花，阳台周围的大陶盆里长满了常春藤。
她用钥匙打开前门，带头往屋里走。塞奥把他的旅行袋放在玄关的一只旧箱子旁。他看出屋子经过细心的整修。硬木地板和线板泛着木头的光泽，墙壁粉刷成淡黄色，亮光漆的味道隐约可闻。他把钓竿靠墙摆好，然后关上门。扣上门闩时，他看出它有多脆弱。他再度打开门，蹲下来检查门锁，找寻被撬拨过的迹象。没有明显的刮痕，但她还是需要尽快更换它。
他走进玄关，左手边是小餐厅，里面摆着桃花心木餐桌椅和雕花餐具柜，地上铺着黄黑图案的深红色地毯。
右手边是客厅。石头壁炉前摆着一张米色软垫沙发和两张安乐椅，沙发前的彩色地毯上放着一只大木箱充当茶几，茶几上有成叠的书。客厅另一头的落地窗后面就是书房。
“屋子是正方形的。”她说。“你可以从餐厅走进厨房，穿过后面的走道进入书房，再穿过那扇落地窗进入客厅。屋里没有死角，我喜欢这样。”
“卧室在哪里？”
“楼梯在后面的洗衣间旁边。楼上有两间卧室，空间还算大，但地板和墙壁还需要整修。目前只整修好我睡的那一间。如果你不介意，我们得共用浴室，不然你也可以使用楼下这间浴室，只不过里面放了洗衣机和干衣机。等整修完毕，楼上会有两间套房。”
米雪的家陈设简单，但每件家具都很有品味，充分反映出主人的个性。
“那是梅特兰史密斯的英式古典家具吗？”他问，走向餐厅细看餐桌。
“你知道家具的厂牌？”
“知道。”他说。“我欣赏精致的手工。是不是梅特兰史密斯家具？”
“不，它不是梅特兰史密斯家具。它是蓝柏家具。”
他愣了两秒才恍然大悟她说的是她哥哥。
“这不可能是妳哥哥做的。”
“真的是他做的。”
“米雪，这是艺术品。”
他像轻抚婴儿额头般轻抚桌面。米雪在旁观看，很高兴他欣赏哥哥的手艺。
桃花心木摸起来像大理石一样光滑。“不可思议。”塞奥低喃道。“看看这些线条。”他蹲下来检视桌脚的云形雕饰。“太完美了。”他说。“谁教他的？”
“没人教他，他无师自通。”
“不可能。”
她笑了出来。“蓝柏在某些方面是完美主义者。他很有天分，对不对？”
塞奥还没有检视完。他站起来拿起一张椅子把它倒转过来，然后赞叹地吹声口哨。“看不到任何钉子或螺丝。天啊，真希望我有这样的手艺。只要细心保养，这张椅子可以坐上几百年。”
“你会木工？”不知何故，她无法想像塞奥用手做工。那似乎和她了解的他互相矛盾。
他瞥向她，看到她脸上的惊讶。“怎么了？”
“你看来不像是那种会做手工的人。”
“是吗？那我看来像哪种人？”
她耸耸肩。“华尔街……名牌西装……司机仆人。你知道的，大都市男孩。”
他挑起一道眉毛。“妳错了，我的手很灵巧。”他咧嘴而笑。“需不需要推荐信？”
她听得懂他话中的性暗示。“我今晚必须锁上卧室房门吗？”
他的表情立刻严肃起来。“不，我不会闯入妳的私人空间。何况……”
“什么？”
他朝她挤眉弄眼。“只要我手腕高明，妳自然会投怀送抱。”
“布先生，你对相识的每个女人都这么厚脸皮吗？”
他大笑。“我也不知道是怎么回事，米雪，妳好像勾引出我邪恶的一面。”
她赏他一个卫生眼。
“说真的，我喜欢做手工……至少以前是。但我承认，我的手艺不佳。”
“你做过什么？”
“最近的作品是两层楼的鸟笼。四年前做的，但很失败，小鸟根本不肯靠近它。我的肚子好饿，米雪，我带妳出去吃晚餐如何？”
“如果你不介意，我今晚宁愿留在家里。”她说。“你是到我家过夜的客人……”
“不管喜欢与否？”
“其实屋里有个司法部检察官也不错，也许你可以使色狼不敢靠近。”
“但妳还是要锁上房门，对不对？”
和帅哥打情骂俏的感觉既陌生又有趣，米雪心想。她在唸医校时没空交男朋友，后来在当住院医师时满脑子想的都是打盹儿，打情骂俏绝不在她的工作时间表里。
“事实上，我的卧室没有门锁。”她告诉他。“跟我来。我带你去你的房间，你可以趁我在翻冰箱时换衣服。”
塞奥拎起旅行袋跟着她穿过餐厅进入厨房。明亮的乡村式厨房是餐厅的两倍大。吃早餐的角落里摆了一张旧橡木桌和四张摺叠椅。透过老式搪瓷水槽上方的三扇双悬窗，可以看到装有纱窗的阳台和狭长的后院。院子后面的远方有码头伸入混浊的河水里，码头柱子上拴着一艘尾挂发动机的铝制小汽艇。
“妳在那个码头钓鱼吗？”
“有时候。”她回答。“但我比较喜欢我爸爸的码头，我在那里钓到的鱼比较多。”
后走廊有三扇门。一扇通往阳台，一扇通往新近粉刷过的浴室，另一扇通往车库。“楼梯上去就有另一间浴室。你的卧室在左边。”
塞奥没有立刻上楼。他把旅行袋放在楼梯上，开始检查后门的门锁。门锁极不牢靠，连十岁孩童都弄得开，看得他频频摇头。他接着检查一楼的窗户。他在回到厨房时说：“任何人都可以从妳的窗户爬进来，没有一扇窗户上了锁。”
“我知道。”她承认。“从现在起我会把它们锁好。”
“我不是想吓妳。”他说。“但诊所破坏案──”
“可不可以等到吃完饭再说？”
她转身走向冰箱。她可以听到楼梯在塞奥上楼时嘎吱作响。客房那张旧铁床的床垫凹凸不平，她知道他的脚会挂在床架外。她也知道他绝不会抱怨，因为他是个绅士。
她喜欢他的波士顿口音。她把蔬菜放到流理台上，急忙抛开那个突然冒出来的念头。波士顿。遥远的另一个世界。她长叹一声。塞奥是来钓鱼和报恩的。他会帮忙解决她遇到的这个麻烦，之后就会回波士顿去。
“全剧终。”
“妳刚刚说什么？”
她瑟缩一下。“没什么，自言自语。”
他换上了褪色的牛仔裤和灰色的旧圆领衫。他的白色球鞋也是灰色的，脚趾处还破了个洞。但她觉得他看来性感无比。
“什么事这么好笑？”
“你。我猜我以为会看到你穿熨烫出摺痕的牛仔裤，开玩笑的。”她在看到他皱眉时，急忙补充。“你的穿着很得体……除了那把手枪以外。”
“能够归还它时，我会很高兴。我不喜欢枪，但我在波士顿的上司要求我随身带着它，直到我上个案子的余波平息。”
“有没有被迫对人开枪过？”
“没有，但我还没有放弃希望。”他淘气地咧嘴一笑。“我可以吃那个苹果吗？”
他不等她允许就拿起苹果咬一口。“天啊，我饿扁了。晚餐要吃什么？”
“烤鱼、青菜、米饭。可以吗？”
“不知道。听来太健康了点，我喜欢垃圾食物。”
“算你倒楣，住在我家没有垃圾食物吃。”
“饭后坐下来谈谈妳的生活好吗？”
“比方说？”
“比方说镇上有谁想搞妳。对不起，我应该说谁与妳有仇。”
“我听过更难听的。我以前也是满口粗话。”她吹嘘道。“小时候，我从哥哥那里学来各种脏话。爸爸说我说起话来连大男人听了都要脸红，但没多久他就使我改掉那个习惯。”
“怎么做？用肥皂洗妳的嘴吗？”
“不，不是那样。”她打开水龙头开始清洗蔬菜。“他只是说每次我说脏话，我的妈妈都会掉眼泪。”
“原来他用的是罪恶感。”
“正是。”
“妳爸爸谈起妳妈妈时好像……”
“她在家里等他。”
“对。”
她点头。“爸爸喜欢和她商量事情。”
“她怎么死的？”
“生我的时候严重脑溢血。她一直没有复原，后来就撒手人寰了。”
电话铃声在这时响起。米雪用毛巾擦干手后接起电话，是她爸爸从“天鹅酒吧”打来的，她可以听到玻璃杯的碰撞声。
塞奥吃完了苹果，但肚子仍然咕咕叫。“可以吗？”他指着橱柜问。
她挥手示意他自便，他立刻开始搜寻可吃的东西。厨房里没有任何零食，喝冰啤酒没有洋芋片搭配，那对他来说简直是罪大恶极。
他们父女通电话时大多是杰可在说话，米雪每隔一、两分钟会试着插话。
“但是，爸爸……我们正要……是，爸爸。我了解。好吧。我会过去……塞奥为什么得跟我去？说真的，爸爸，他是来钓鱼的……不，我不是在顶嘴……好，我们一回来就打电话给你。”接着她发出银铃般的笑声，塞奥听了不自觉地跟着微笑起来。“不，爸爸，我想塞奥不想再吃你的秋葵汤。”
挂断电话后，她把鱼放回冰箱里。“抱歉，晚餐得延后了。华岱尔的手不舒服，爸爸告诉他，我会过去看看。岱尔可能又把绷带绑得太紧。我本来会坚持让你留下来休息，但我的车在‘天鹅酒吧’，爸爸认为你应该跟我一起去。你介意吗？”
在他们谈过她的处境前，他原本就不打算让米雪离开他的视线，所以他一点也不介意。“没问题。”他说。“岱尔是那个男孩的父亲？那个到酒吧找我的青少年？他叫什么名字来着？”
“力略。”她回答。“对，岱尔是他的父亲。”
“也许我们可以在经过麦当劳时，买些薯条和汉堡。”
“你一点也不在乎你的动脉吗？”
“当然在乎。怎么样？”
“宝文镇没有麦当劳。”
他上楼去拿汽车钥匙，她去书房拿她的医生诊疗袋。他比她先到达前门。
“屋子的钥匙带了吗？”
她拍拍口袋。“带了。”
“我替妳锁了后门。妳让它开着。”他用谴责的语气说。
“我有时会忘了关。在宝文镇，我们不会担心门没锁。”
“妳的诊所有没有锁门？”
“有。”
“从现在起，每扇门都得上锁，明白吗？”他锁好前门。
“明白。”她说，把医生诊疗袋放进汽车后座。
塞奥在倒车驶离车道时瞥向她说：“我们可不可以顺道──”
“不行。”
“妳还不知道我要说什么。”
“我知道你要说什么。油腻腻的薯条、汉堡──”
“洋芋片。”
“盐分太高。”
“妳从来不放纵一下口腹之欲吗？”
“我是医生，所以我猜答案是不。”
“医生不可以吃好吃的东西吗？”
“我不知道我的客人会这么爱抱怨。爸爸喜欢垃圾食物，你可以搬去跟他住。”
“这里的人闲暇时都从事什么娱乐？”塞奥问。
她耸耸肩。“哦，相当普通的娱乐……看电影；在‘天鹅酒吧’边喝啤酒、边聊钓鱼；在退辅会大厅举行家常菜聚餐；到邻居家串门子比收成……当然啦，还有永远的最爱……做爱。”
“什么？”他问，心想自己一定是听错了。
“做爱。”她装傻地重复。“他们做爱，一有机会就做。”
他大笑。“我就知道我会喜欢这个地方。”
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