在国画界，人们熟知齐白石、徐悲鸿和张大千，却鲜少熟悉吕凤子的大名。其实他是与齐白石、徐悲鸿和张大千齐名的著名国画大师。他是江苏丹阳人，生于1886年，卒于1959年。1907年，21岁的吕凤子投考浙江两江优级师范，得到校长李瑞清的重视。吕凤子和同时报考的张大千都被录取。李瑞清是个当地有名的书画家，在他的热心指导下他们的绘画技艺提高很快。三年后，吕凤子毕业后曾在扬州和北京任教，到42岁时被聘任为国立中央大学艺术系得到首席教授和画学研究员。
他与徐悲鸿相识于1912年。当年，年仅17岁的徐悲鸿到上海学习西画，而此时吕凤子正在上海办神州美术学院。吕凤子经朋友引见认识了徐悲鸿，就为徐悲鸿提供了免费进修的机会。吕凤子亲自指导徐悲鸿学习西画，告诉他学习西画的基础是素描，悉心指导他学习素描，为徐悲鸿的绘画打下了坚实的基础。
1919年徐悲鸿到法国留学，8年后回国。吕凤子得到徐悲鸿回国的消息，就举荐他到国立中央大学艺术系担任西画组教授。徐悲鸿为了兼收并蓄，决定向吕凤子先生学习国画。他在拜会吕凤子时说：“吕先生，您教给我画素描，对我的西画发展有极大帮助，您再教给我画国画吧。”吕凤子说：“你已经成为西画大师了，我怎能收你这个徒弟呢？”徐悲鸿说：“能者为师吗，您的国画成就大，向您学习是理所应当的事。”就这样，徐悲鸿在课余时间向吕凤子学习国画技法，为徐悲鸿以后的国画水准奠定了基础。可以说，吕凤子老师的悉心指导，对徐悲鸿国画登峰造极的成就是密切相关的。
1929年的一天，徐悲鸿得知法国巴黎要举办世界博览会，正在征集美术作品进行展览。徐悲鸿找到吕凤子先生，请他选出画作参加展览。不料，吕凤子却婉言谢绝了。他说：“我哪里有那个水平呀！”徐悲鸿反复说服吕凤子，他也不答应参加。没有办法，徐悲鸿就从艺术系的书画展览室里偷偷取走一幅吕凤子先生的《庐山之云》，寄到巴黎参加展览，却获得了一等奖。几个月后，巴黎寄来了获奖证书和奖章，徐悲鸿给他去送奖章和获奖证书时，才将他私自推荐参展的事告诉给吕凤子。面对既成的事实，吕凤子也就默认了这次参展。
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