老舍与许地山是一对挚友。许地山对老舍的影响较大，他对老舍的文学创作产生过决定性的影响。
许地山是现代作家、著名学者。名赞堃，字地山，笔名落花生。祖籍广东揭阳，生于台南。1917年考入燕京大学，曾积极参加五四运动。1920年毕业后留校任教。许地山是基督教徒，经常在礼拜日到教堂做义工。此时的老舍是个小学教师，于1922年受洗入基督教，也常去做义工。这样他们彼此就有了接触的机会。可是，许地山是大学毕业生，大学的教师，与老舍这个高中毕业生，小学教师，显然有着很大的差距。而他们之所以成为好朋友，主要是因为许地山没有架子，说话直爽，尤其是爱说笑话，“村的雅的都有”，这就使老舍感到他平易近人，成了很好的朋友。
做义工期间，老舍为了提高英文水准，到燕京大学跟埃文斯教授学习英文。埃文斯是伦敦大学东方学院校外考官，对老舍的印象颇佳，举荐老舍，被聘为东方学院教师。这样，25岁的老舍，便于1924年9月，来到伦敦任教。
当时著名作家许地山在老舍之前来到英国，他是来研究宗教比较学的。老舍到达英国伦敦后，投奔许地山，与他住在一起。两个人的交往就更密切了。他们经常在一起谈佛学，谈文学，对老舍的启发很大。尤其是许地山早在1920年就发表了小说《命命鸟》，使老舍对这位作家朋友更加敬佩。
老舍在东方学院的酬金是每年250镑，每月仅有20镑，生活是较为艰苦的。他还要给母亲寄些生活费用，这就显得更为拮据了。因此，老舍的心情不好，就拼命地念小说，消除寂寞，同时也借此机会熟悉英文。老舍读了一段时间的英文名著之后，深受启发，觉得手痒痒的，也跃跃欲试。
此时到牛津大学从事研究的许地山经常来看望老舍，见他迷上了小说，就鼓励他写。在许地山的影响和鼓励下，1925年老舍用3便士一本的学生练习本写成了《老张的哲学》。在一次许地山又来看老舍时，老舍拿出这部小说手稿，让许地山给提提意见。许地山读着小说，一直在笑。老舍问他笑什么，他说：“我真没有想到你会写得这么幽默。”事后，许地山将这部小说推荐给上海的郑振铎，两三个月后《小说月报》就发表了。从此老舍一发而不可收，接二连三地发表了长篇《赵子曰》、《二马》等作品。成为五四时期长篇小说创作最为光彩的明星。
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