解放战争初期，以张灵甫为首的国民革命军整编74师给了当时在中原地区的华野和中野很大麻烦。张灵甫也确实有很高的军事指挥才能，所以他的整编74师才能被誉为国民党军五大主力之首。但是张灵甫为人太过嚣张，所以他在孟良崮被围后没有几支部队愿意救他，最终导致整编74师全军覆灭。当时国民党军五大主力中还有一支部队的主官比张灵甫还要厉害，那就是胡琏。

　　

　　1944年的石牌保卫战中，胡琏任18军11师师长，率部守卫石牌核心阵地，他利用优势地形和日军进行周旋。在战役最关键的时候，胡琏带着士兵和日军拼起了刺刀，最终将日军击溃。石牌保卫战一战，胡琏因此扬名天下，被蒋介石授予青天白日勋章。抗日战争末期，胡琏升任18军军长。18军整编为11师后，胡琏任整编11师师长。整编11师和整编74师一样，都是美械装备的部队，也都是国民党军五大主力之一。

　　

　　解放战争时期，胡琏的整编11师一直都很嚣张，丝毫不把当时的华野和中野放在眼里。刘邓大军挺近大别山的时候，冲在最前面的就是胡琏的整编11师。孟良崮战役之后，胡琏开始变的非常小心，而胡琏的整编11师也成为了粟裕重点关注的对象。1947年，华野将胡琏的整编11师围在山东南麻地区。在整编11师被围后，胡琏立刻命令部队构筑工事，短时间内修筑了上千个字母堡。

　　

　　​整编11师是擅于打防御战的部队，所以华野的攻击一直都没能达到预定效果。胡琏在国民党军中的名声也不像张灵甫那么差，当整编11师被围后，徐州剿总的几十万大军迅速来增援。在战役最关键的时候，突然下起了大雨，导致华野的攻坚炸药受潮。最后黄百韬部成功和整编11师成功会和，华野被迫全线撤退。