首页 -> 2006年第3期
文化因素与文学语言理解
作者：张金陵
关键词：文化因素 理解 语境
理解是语言学习的重要方面。理解有两方面内容，一是对语言形式的理解，二是对语言内容的理解。二者相辅相成，但不能互相代替。光是熟悉词的形式，知道其表面或基本意义，能正确分析句子的语法结构，并不意味着完全准确的理解。还要熟悉这些话语在一定的语境所传达的是什么信息，即我们应该知道它们的内容和含义。对形式的理解，不是目的，而是手段，是为了准确把握话语所传达的信息内容。在跨文化交际中，想真正实现沟通，即能准确理解话语所传达的各种信息，要受多方面因素的制约。对语言形式的理解并非是唯一的手段，文化因素在其中起着非常重要的作用。
理解是一种交际行为。理解信息的过程是交际双方文化概念沟通的过程。瑞士逻辑学家Ｊ，Ｂ，格赖斯很早就对真实的言语交际作过这样的描述：交际的表达主体根据自己的目的、意念和原有的文化概念向对方发出信息，接受主体则根据对方发出的符号和自己的目的、意念以及原有的文化概念去理解。这就是说，如果双方原有的文化概念相同，接受主体就会完全理解，交际就有了成功的可能。如中国人形容办事容易爱说：“不费吹灰之力。”英语国家的人也说：“ａｓ ｅａｓｙ ａｓ ｂｌｏｗｉｎｇ ａｗａｙ ｄｕｓｔ，”两句话所传达的文化概念和它们的表达方式基本相同，接受主体自然会很容易地就接受了全部信息。如果双方原有的文化概念部分相同，信息的沟通也只能是部分的。如中国人用“鹤发童颜”来形容老人精神好，气色好，有长寿相。英语国家的人对这里的“鹤”最多理解成白色，不会与精神、神态和长寿联系起来。因为英语国家的人不用鹤比喻老人。又如英语的“ｃｈｉｌｄ＇ｓ ｐｌａｙ”，中国人极易误认为是“儿戏”。其实ｃｈｉｌｄ＇ｓ ｐｌａｙ是ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ ｖｅｒｙ ｅａｓｉｌｙ ｄｏｎｅ（非常容易做的事情），强调“简单容易”。而“儿戏”则是像孩子那样闹着玩，往往指对严肃的工作不认真负责。如果双方原有的文化概念不同，或者相反，接受主体将完全无法理解，信息的沟通将成为不可能。如许多英国人喜欢说的一个俗语“ｓｋｅｌｅｔｏｎ ｉｎ ｔｈｅ ｃｕｐｂｏａｒｄ”，若从字面去理解会使中国人不知其所云。这是一个英语典故成语，意为“家丑”，在不知该典故之前，仅凭这几个词，信息能沟通吗？又如中国哲学的“阴阳”，中医的“阴虚”“阳虚”等，英语里没有这些概念。《汉英词典》（商务印书馆，１９８２）对阴阳的表述是汉语拼音加注：“ｙｉｎ”（ｔｈｅ ｆｅｍｉｎｉｎｅ ｏｒ ｎｅｇａｔｉｖｅ ｐｒｉｎｃｉｐｌｅ ｉｎ ｎａｔｕｒｅ）“ｙａｎｇ”（ｔｈｅ ｍａｓｃｕ-ｌｉｎｅ ｏｒ ｐｏｓｉｔｉｖｅ ｐｒｉｎｃｉｐｌｅ ｉｎ ｎａｔｕｒｅ）。即使读了括号里的英语注释，也很难使外国人真正理解。由此可见，文化的差异和冲突是影响理解的重要原因。
中国学生学习英语有三种文化现象值得注意。一是语篇中所反映的传统文化思想，二是词语中的民族文化含义，三是语用系统中的文化差异。语篇中所反映的传统文化思想，如人生观、价值观、道德观、审美观等，不是指个别词语的语义内容，而是指整个语篇的情景内容。它们与学生母语文化的差异不会直接导致对词语意义的误解，但可以直接影响学生的思想、态度，从而影响沟通和理解。
如林肯的Ｇｅｔｔｙｓｂｕｒｇ Ａｄｄｒｅｓｓ 这篇演讲，是美国历史上有名的、鼓舞人心和斗志的一次讲话。但中国学生受儒家学说、正统、忠孝等传统思想的影响，对于其产生的历史背景、对于民有、民治、民享之政府（——ｔｈａｔ ｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔ ｏｆ ｔｈｅ ｐｅｏｐｌｅ， ｂｙ ｔｈｅ ｐｅｏｐｌｅ， ｆｏｒ ｔｈｅ ｐｅｏｐｌｅ）的理解就不如英美人深刻，往往会认为是资本主义的虚伪宣传，进而得出“这篇演讲不真实，没太大意思”的结论。一些学生的这种看法反映了东西方两种文化的冲突，以及这种冲突在学生思想上所造成的负面影响。这篇文章语言很好，但有些学生不愿意去认真学习、体会、思考，吸取并理解西方文化的理念精髓。这说明，传统文化思想这一因素在语言教学中具有举足轻重的作用。遇到此类情况，老师应该从对比的角度作必要的解释，让学生从中领会东西方文化的差异，以便消除误解，正确对待。
词语中的民族文化含义隐而不露，难以觉察，交际中最容易发生误解。如“菊”这个词，在汉语里，“菊”的指代意义是菊花，它的文化含义是“拒寒色不移”。中国人喜欢菊花这种品格，赞美之词甚多。如：“国色天香人咏尽，丹心独抱有谁知？”（宋朱淑真《黄花》）；“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”（明俞大猷《秋日山行》）无须“菊花”二字，中国人也知道写的是什么，比喻的又是什么。但对英语国家的人来说就难了。因为英语国家的人有与中国人不同的文化背景，他们只能按自己的语言国情知识去考虑问题。英语中的“ｃｈｒｙｓａｎｔｈｅｍｕｍ”指代意义与汉语相同，但其文化含义为“坟场之花”，专为十一月十一日敬献先灵用的。他们不可能把“丹心独抱”“抱香枝上”，甚至“千古高风”跟菊花联系起来。另外有些词语本身并不具有某种文化含义，却能使人联想到某些具有文化含义的词语。可以说这类词语是具有民族文化涵义词语的活用。从某种意义上讲，它们更加难以把握，更容易造成理解上的障碍。颜色词就是很好的例子，中国人和英语国家的人都常常通过颜色联想、喻指人的品德和情绪。请看下面这一段话：
Ｍｒ． Ｂｒｏｗｎ ｉｓ ａ ｖｅｒｙ ｗｈｉｔｅ ｍａｎ． Ｈｅ ｗａｓ ｌｏｏｋｉｎｇ ｒａｔｈｅｒ ｇｒｅｅｎ ｔｈｅ ｏｔｈｅｒ ｄａｙ． Ｈｅ ｈａｓ ｂｅｅｎ ｆｅｅｌｉｎｇ ｂｌｕｅ ｌａｔｅｌｙ． Ｗｈｅｎ Ｉ ｓａｗ ｈｉｍ， ｈｅ ｗａｓ ｉｎ ａ ｂｒｏｗｎ ｓｔｕｄｙ． Ｉ ｈｏｐｅ ｈｅ＇ｌｌ ｓｏｏｎ ｂｅ ｉｎ ｔｈｅ ｐｉｎｋ ａｇａｉｎ．
不懂文中颜色词在具体的语境中的民族文化含义，只能是不明所以，何谈正确的理解？本段文字中，这些颜色词使人联想到的文化含义分别为：ｗｈｉｔｅ 是“忠实可靠”；ｇｒｅｅｎ 是“病色”；ｂｌｕｅ 表示“沮丧”或“悲伤”；词组ｉｎ ａ ｂｒｏｗｎ ｓｔｕｄｙ 意思是“沉思”；ｉｎ ｔｈｅ ｐｉｎｋ这个词组是一个幽默语，意思是“身体很棒”。所以上一段文字的真正含义是：
布朗先生是一位忠实可靠的人。那天他脸色不好。近来他一直感到闷闷不乐。我见到他的时候，他显得心事重重。我希望他早点振作起来。
理解是一种交际行为。交际总是在一定的场合下进行的。有一定的场合就有一定的语言文化环境。语言文化环境不同，词语的意义也随之千变万化。英语汉语都有“简约”“灵活”“一词多义”等特点，因此把握语言文化环境就显得更加重要。语言教学讲究由浅入深，由近及远。词汇的选择以常用词为准。常用词多为多义词，多义词词义多，用法也多。怎么区分？要靠语境。如动词“ｔａｋｅ”，少说也有三十几个词义，更不用说为数众多的短语动词和搭配了。汉语中的“打”字也意义繁多，可以搭配成“打人”“打钟”“打中”“打饭”“打扮”“打包”“打岔”“打鼾”“打电话”“打官司”“打官腔”“打得火热”等意义完全不同的词组。
[2]