首页 -> 2008年第9期
欲望驱动下的嘉莉妹妹
作者：王玉莲
摘 要：《嘉莉妹妹》是美国著名的自然主义小说家西奥多·德莱塞的第一部长篇小说，讲述的农村少女嘉莉如何从社会的底层一跃而成为百老汇明星的经历，生动地展示了嘉莉的欲望不断增大永无止境的图画。文章从消费文化的角度分析了嘉莉欲望不断增大的外在原因和自身根源。
《嘉莉妹妹》是美国著名的自然主义小说家西奥多·德莱塞（1871—1945）的第一部长篇小说。书中描写了名叫嘉莉·米贝的农村姑娘因羡慕大城市的物质生活来到芝加哥谋生的故事。她先后经历了寻找工作的艰辛、疾病的困扰和失业的痛苦。为了生存，她成了推销员杜洛埃的情妇，后来又与酒店经理赫斯特伍德私奔。在纽约赫斯特伍德也丢掉了工作，为生活所迫，她在一家剧院当上了一名合唱演员。一个偶然的机会一举成名，挤进了上流社会，似乎实现了朝思暮想的愿望，然而在故事的结尾她依然坐在摇椅里梦想着自己的幸福。究其原因，是因为嘉莉自始至终都被欲望驱使着，欲望使她永远不满足于现状，不断地寻找下一个目标。她的欲望是多种因素促成的。
1．消费观念的影响
在19世纪末20世纪初，美国社会发生了一场深刻的变革，以生产为主的意识形态正逐渐被消费意识形态代替，因为当时美国内战后政治上稳定，经济上迅速发展，工业化和城市化都达到了前所未有的水平，商品非常丰富。经济要想进一步发展就必须最大限度地消费。为此以鼓励人们互相攀比、摆阔气的消费文化兴盛起来。这种文化的道德标准是：有钱建豪宅、买昂贵服装，男人以吸引和占有最美的女人为自豪。像鲍德里拉所说的这时的物品就已经成为地位的象征，而不是仅仅满足生活的基本需要。因此，人们应该听从本能的驱使，“作为消费者的人将享乐看成是自己的义务，享乐和满足就像一种事业”①。
在这种社会环境下，嘉莉渴望占有物品，特别是那些新衣服、漂亮马车之类。期望用这些物品提升自己的价值和社会地位。因此当她见到商店里琳琅满目的商品时，情不自禁地感到拥有这些无比重要。甚至在她进入消费的中心——城市之前，她就已经感觉到了商品的吸引力——推销员那入时的衣着。当她到达芝加哥之后，马上就发现她那破旧的衣服和小行李箱只能显示她卑微的地位。周围是各种各样的巨幅广告和美丽诱人的物品，她痛苦地感到自己只是个城外人，自己不能拥有想要的。因此后来一系列城市中的冒险都表明她竭尽全力想成为一个城里人，一个消费者。她明白人们不自觉地以貌取人，在那样的消费为中心的社会里，衣服是大家都理解的社会语言。所以在很大程度上，当时的消费观唤起了嘉莉无尽的欲望。
2．橱窗里商品的影响
来到芝加哥第一次找工作，嘉莉就注意到商业区里那琳琅满目的商品——饰物、服装、鞋子、文具、珠宝等。这一切都令她羡慕不已，每一件饰物、每一件值钱的东西都对她有着无限的魔力。在她看来，“没有一件东西她用不着，没有一件东西是她不想要的。精致的拖鞋和长统袜子，优美的皱边衬衫和衬裙，花边、缎带、发梳、荷包，一切都牵动她个人的欲望”。而那些穿着入时的漂亮太太根本瞧不起她，完全不把她放在眼里。同时相比之下她也看出了自己的寒碜，缺乏风度。此时她妒火中烧。“她朦胧地认识到城市为女人提供了一切使她生色的东西——财富、时髦、安逸，而她就全心全意地渴念起服饰和美貌来了。”她隐隐约约意识到城市所拥有的财富、时尚和安逸。
美国人类学家萨赫利斯（Marshall Sahlins）指出：“服饰不只是一系列使穿戴保暖的物体，而且是符号，通过它，人们知道穿戴者是属于哪个社会群体的成员……显示出男女差别或不同的社会等级，也揭示了男女或社会等级间存在的差别之本质。它显示了上层人士应有的‘优雅’和社会底层人士的‘粗俗’。”②作为来自偏远地区的农村姑娘嘉莉，只身远离亲人独闯充满恐惧的大城市，是因为想改变自己卑微的社会地位。而她那俭朴的服饰则暗示社会地位低下，难以与上流社会的人相提并论。这使她产生深深的自卑感，她决心改变自己的命运。
所以第一次在鞋厂找到工作以后，虽然周薪只有四块半钱，但在她的梦想中早已把这可怜的工资安排得超出其价值的很多倍。她认为自己进行大肆消费的机会终于来了，可以放心大胆地购置心目中时尚的必需品。这也是为什么当天夜晚她就急于邀请姐姐和姐夫去剧院看戏。从这里可以看出她多么急切地想消费商店里的商品，打扮自己，使人们能够认可她的社会地位和价值。
商店里华丽的衣服对她是一种巨大的诱惑，看到它们，嘉莉似乎能听到这些东西在轻声对她耳语。当她感受到它们的倾诉时，她心中的欲望就乐于低头倾听。
3．周围人的影响
嘉莉妹妹的欲望除了当时的消费观念和橱窗中商品的诱惑外，她的情人杜洛埃、周围的邻居都对她的欲望产生了极大的影响。
杜洛埃有一种习惯，就是在街上留心一些穿着时髦或者容貌俊俏的女人，对她们评头论足。嘉莉对于他所感兴趣的女人看在眼里，记在心里。嘉莉的特点之一就是领悟能力强，对于别人反复强调而且赞扬的事情，可以很快发现规律，暗地里效仿。
一天晚上，铁路公司司库的女儿和她母亲出去散步时，杜洛埃对她的风度做了一些评论，这使嘉莉看透了那些自命不凡的女人所采取的某些时髦的小动作的性质和作用。她就照着镜子模仿起铁路公司司库的女儿的动作：撅起小嘴，同时把头微微一抬，再把身子轻轻一摆，撩起裙子。
另一个对嘉莉影响巨大的人便是她的邻居海尔夫人。海尔夫人经常对于财富和地位的议论、赞扬，使嘉莉在这种耳濡目染的环境中懂得了分辨财富的等级。尤其是和海尔夫人一起去北区兜风，使嘉莉看到了富人居住区的繁华和生活的安逸。她被那里的豪宅和美景所吸引，不由心生羡慕。北区的兜风刺激了埋藏在内心已久的、更大的欲望，所以她一回到自己的房间里，就觉得杜洛埃所提供的房间相形见绌了，而且对于自己的生活条件也已经不再满意了。正如德莱塞所说：嘉莉不是把它们与她过去住的房子相比，而是同她刚才看到的房子相比。
嘉莉妹妹到达纽约后，她的邻居万斯夫人，也给她的生活带来了很大的变化。她们漫步在百老汇大街上，嘉莉的视野扩大了，见识增多了。这里不仅有爱卖弄风姿的美女，还有爱看女人、欣赏女人的男人。他们成群结队组成一道由俊俏脸蛋和华美服饰组成的行列。嘉莉发现万斯太太被漂亮男人和衣着华丽的太太们用肆无忌惮的目光观看着，虽然她也引起了一些身穿合体大衣、戴着大礼帽、手持银头手杖的男人们的注意，但在这条富丽堂皇的大街上，她感到自己是不属于这里的一员。和万斯夫人比较起来，她自己感觉在姿态、风度和自信心方面稍逊于她和其他女性。这深深地刺伤了她的自尊心。于是嘉莉暗下决心，如果将来不能打扮得更漂亮一些，决不再来这里。这里很清楚地表明嘉莉的心理状态：她渴望自己能和别人一样穿上华丽的衣服在这里出出风头。因此通过这次闲逛嘉莉更深切地体会到衣服和饰品的重要性。
4.个人因素的影响
嘉莉妹妹的欲望除了与上述诸因素有关以外，还与她自身的爱慕虚荣、贪图享受分不开。在小说的开始，德莱塞就指出了嘉莉的性格特点：“她已经懂得顾影自怜，很快就领会人生中还有进一步的乐趣，渴望着获得物质享受。她是个配备未全的小骑士，放大了胆子到这神秘的都会去冒险一番，做着空洞的平步登天的迷梦。”
她在鞋厂的经历证明她不想认真工作，相反，只是想追求物质上的享受:如何花钱打扮自己，如何生活舒适。实际上，对于一个没有任何技能的乡下姑娘，能在这么短的时间内找到工作已经够幸运了，她应该珍惜这次机会，努力工作。然而，在上班的第一天她就已经讨厌这个地方了。她以为城里人都是坐在豪华的办公室里工作。在鞋厂里，她看不起周围的人，尤其是一些男青年，她看不惯他们的行为举止，认为他们下流、卑鄙，因为她根据衣服来区分人品：认为穿礼服的是有地位的，有道德的，有声望的，而穿工装裤和短外套的都是些丑恶的人。
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