1210年初春，成吉思汗召集诸王、诸将和万户长在斡难河畔的金帐里开大会，商讨进攻金国、为惨死的先祖复仇的作战计划。
成吉思汗说：“诸位爱卿，我意已决，至迟在明年初，我军将对金国发动进攻。现在西夏已经臣服，我军攻金不仅没有后顾之忧，而且可以利用西夏军队牵制一部分金军兵力。从各方面收集到的情报看，现在金国朝野上下政局不稳，女真将士贪生怕死，军备废弛，军纪败坏，战斗力减弱，形势对我军有利。但是，必须看到，女真族骑兵曾灭亡辽国，后又灭亡北宋，金国地域辽阔，人口众多，军队庞大，难以速战速决。如何攻金，确保万无一失？请诸位爱卿畅所欲言。”
诸王、诸将、诸万户长这些年来跟随成吉思汗，身经百战，百战百胜，对攻金信心十足。
最积极的主张派耶律阿海说：“这次攻金，必须打着为蒙古先祖复仇的旗号，师出有名，既可激励我军将士奋勇杀敌，也可感召金军中非女真族的部族军和譔军。”
耶律阿海知道打着复仇的旗号，可保证部下同仇敌忾，勇往直前，残杀仇敌。
术赤发表意见：
“据我所知，金朝为防备我蒙古族复仇袭扰，自达里带石堡子（今内蒙莫力达瓦达斡尔族自治旗北），经鱼儿泊（今达来诺尔），到夹山
（今呼和浩特西北），修筑了一条长达三千余里的界壕，在这条界壕后面部署了大批部族军和譔军。我军南下，可以取道汪古部，走捷径，直接向金国首都进攻，暂时避开金长城的阻拦。”
成吉思汗觉得术赤很有战略眼光。
木华黎在成吉思汗分赐功臣时被封为左手万户长，管辖东部草原直至大兴安岭的老百姓，紧邻金国东北部边境地区。这些年来，他一直在关注金国的动向，仔细了解金国东北部边境地区的情况。他早就认为，蒙金之战迟早会爆发，大汗向金帝纳贡称臣是暂时的。他深思熟虑过攻金的作战计划。他用非常平静的语气对成吉思汗说：
“大汗，末将认为，蒙金之战是一场长期的战争，正如金灭辽历时11年一样。我军将连续攻击，不给金军喘息之机。我军实施多路长驱直入，使金军顾此失彼，难以组织有效的抵抗。我军这次出兵是为了复仇，因此有必要像征讨塔塔儿部一样，对金军实施大屠杀，对抵抗的城市实施屠城政策，给金军造成极大的恐怖，使他们丧失拚死抵抗的斗志。我军可取道汪古部境，取直线向金都进攻，但同时我军还应出兵进攻金国的大后方，即东北女真族的发祥地，切断东北与金都的联系，使之变成一座孤城。”
成吉思汗觉得木华黎是一位称职的左手万户长，能替大汗分忧解难。
博尔术虽为右手万户长，但对攻金之战也作过一番仔细的思考。他根据上次南征西夏的经验教训献策道：
“我军这次攻金，估计面临两大困难：一是远离蒙古草原作战，后勤补给将难以接济；二是又将遇到征西夏时的坚固城墙，攻城非我所长。我建议这次攻金，必须从诸千户中挑选精兵强将，每个将士配备3～5匹良马，并配1～2名副兵给每个将士，同时各军随军配带畜群，即挑选健壮的羊群随军行动，保证后勤供应。遇到坚固城池，我军即以一部分兵力围困，同时派兵四处劫掠城池周围的乡村和防守薄弱的小城，为我军人马补充食物和饲料。我军攻城时，把敌军俘虏排在阵前，使敌守军丧失斗志，我军可乘机攻入。同时，我军在作战过程中要注重俘获金人中的工匠，让他们为我军制作攻城专用武器装备，让我军骑兵学会攻城战术。”
成吉思汗和诸将认为博尔术提的建议很关键，纷纷发表看法，补充和完善攻城的战术与保障后勤的办法。
这次作战会议是历次会议中时间最长的，开了整整一天，开得极为热闹，诸位亲王和各位心腹战将纷纷献计献策，决心打赢这场攻金的大战。
成吉思汗最后决定：
一、攻金之战至迟在明年春天开始，所有备战工作必须在今年年底完成；
二、各位亲王和各位千户长必须马上着手挑选参加这次战争的士兵、十户长和百户长，派出精兵强将参战；同时配齐良马、鞍具、兵械和装具，并配备副兵和畜群，都应选本户内最好的；
三、这次参战正规部队不少于15万人，加上副兵，总数将达到30万人，分给每个千户的征兵数字照此总数分配；
四、今年年底在不儿罕山举行大规模狩猎活动和军事演习，所有将要参加伐金之战的军官，从十户长到千户长、万户长，都必须参加这次军事演习，同时各千户必须派出一定数目的士兵参加演习；
五、攻金之战将是一场长期的战争，明年的进攻地区集中于金都西北部边境地区，先作试探性进攻，扫荡边境地区，为下一步进攻打下基础；
六、继续派遣侦察小分队深入金国西北部边境地区侦察敌情；同时派使者前往汪古部，为大军南下打前哨；派特使前往西夏，西夏帝从西面出兵攻金。
时间一天天地过去，蒙军的备战工作加紧进行，一切都很顺利。
转眼到了1211年春天，成吉思汗按计划动员蒙军15万精锐部队，准备南下攻金。在部队开拔前，他带着合撒儿、帖木格、别勒古台、术赤、察合台、窝阔台、拖雷七位亲王，诸驸马，木华黎、博尔术、哲别、速不台、忽必来、赤老温、者勒蔑、术赤台诸将及诸千户长，跪在不儿罕山前，解下腰带挂在脖子上，对天起誓：“长生天在上，青山诸神明鉴：昔日我先祖俺巴孩汗、斡勤巴儿合黑惨死金人手中，金帝每隔三年举兵往北剿杀，残杀我无数勇士，掳掠我妇女儿童，抢我牛羊马群。此仇不报，愧对列祖列宗，请苍天神明助我蒙古大军，向那残暴的金帝讨还血债！不打败金帝，决不收兵！”
成吉思汗带着诸亲王、诸将和诸千户长一百多人祭完不儿罕山后，接着在斡难河畔升起九足白旄纛，向全体将士发布进攻命令：“大蒙古国的勇士们，向金贼讨还血债、为死难的先祖和同胞报仇的时候到了，苍天神明会保佑我们战胜敌人，希望全体将士奋勇争先，杀敌立功！”
全体将士齐声高呼：“杀光金贼，为先祖报仇；不败金贼，决不收兵！”
呼声震天动地，几乎使斡难河的清水沸腾起来。
然后，几十万人马在成吉思汗的率领下，横渡怯绿涟河南下，穿过漠北草原，越过塞北的沙漠和戈壁，向汪古部境开进。
汪古部首领阿刺兀思剔吉忽里早在1205年就倒向当时尚未称成吉思汗的铁木真一边，拒绝与太阳汗联合，把乃蛮部要进攻蒙古部的情报事先透露给铁木真。成吉思汗特别感激他，建国后封他为第八十八功臣，继续统率汪古部的五个千户，后来还将自己的三女儿阿刺合别姬嫁给他的儿子，结为亲家。因此，汪古部名义上是归附金国，充当金王朝的西北边防军，实际上已成为成吉思汗进攻金国的前沿阵地。
汪古部已与成吉思汗去年派来的使者和将领协商好，并事先划定了蒙军各路人马到达后宿营的牧场和山地。
蒙古骑兵翻过阴山，在汪古部官员的引导下，开往靠近金国西北部边境地区的牧场驻扎。他们将在这里度过夏天，待到秋高马肥时即转入进攻。
成吉思汗一边休整兵马，一边派蒙军分遣队四处侦察劫掠，摧毁金军的监视哨所，劫掠沿边地区金人的骆驼、马匹和羊群。
成吉思汗亲率15万精锐骑兵南下的消息很快传到中都。完颜永济本来还在盘算着等今年成吉思汗再到净州向金国纳贡时，派人将他抓起来，以惩罚他拒收诏书、对金帝不尊之罪。他没想到成吉思汗居然先下手为强，带着15万精锐部队来复仇了。
完颜永济此时表现出他固有的软弱性格。他竟然试图与复仇之师议和。他派西北路招讨使粘合合打前往汪古部，乞求议和，结果遭到成吉思汗的严辞拒绝。
当时，金军驻守西北边疆的部队为降服金国的部族军和被金军俘获的譔军，设西北路招讨司，治所驻丰州（今内蒙呼和浩特东），下辖苏谟典、霞马等三部譔军。这些譔军从装备、训练、士气和战斗力几方面还不如日益腐化的女真族军，根本不能阻挡蒙古骑兵的铁蹄。
永济无可奈何，急忙派遣平章政事独吉思忠、参知政事完颜承裕（又名胡沙）率正规部队前往西北边境，设法抵御蒙军进犯。
随着秋天的来临，成吉思汗兵分两路，开始大举进攻金国：东路由他亲自指挥，向金国首都中都（今北京）方向进攻；西路由术赤、察合台、窝阔台三兄弟指挥，向金西京（今山西大同）方向进攻；东路军兵力为10万人，西路军5万人。
成吉思汗率主力东路军首先离开阴山下的草原，进入金国西北边境地区。就像以前历次进攻敌军那样，他命哲别率2万人为先遣队，在先遣队前面派出数路侦察小分队，大军在先遣队后面跟进。
哲别率部轻装前进，经短暂交战，一举攻占金军新修的乌沙堡要塞和乌月营城（今河北张北西北）。
金军统帅独吉思忠派兵反扑，企图夺回乌沙堡和乌月营，但实施反突击的兵力太弱，被哲别的先遣队和成吉思汗的后续部队击退。
完颜永济在中都听到金军初战失利，很生气，不由分说就撤了独吉思忠的统帅职务，改命完颜承裕为前线主帅。
但是，完颜承裕对蒙古骑兵心存畏惧心理，不敢主动出击和实施反攻，分兵把守边境城镇，被动挨打，结果节节败退。哲别率部乘胜攻克桓州（今内蒙正蓝旗西北），拖雷率兵攻陷昌州（今内蒙大仆寺旗西南），成吉思汗率大军攻克抚州（今河北张北，另说内蒙兴和境）。
现在，金军已经丧失了长城外的几个重要据点，等于丢失了拱卫京师的前沿阵地。完颜承裕派人火速回京，要求永济出动京师的中央直辖军，并向各地征调驻屯军，火速增援西北边防军，阻击成吉思汗的蒙军主力。
永济惊慌失措，急召几位皇叔、皇兄和文武大臣商量对策，最后决定以完颜执中为招讨使，尚书左丞完颜万奴为监军，率领由中央机动军和地方驻屯军组成的30万大军，开赴西北抗击蒙军。完颜承裕受命统领原西北边防军和参战部队约10万人，负责接应援军。
完颜执中率金军昼夜兼程，越过长城，在野狐岭（今河北万全县西北得胜口）一带布阵，试图阻止成吉思汗从最近的山口南下。他还派手下契丹族部将石抹明安前往抚州，质问成吉思汗为何犯上作乱？不料，石抹明安经耶律阿海兄弟一番劝说，觉得应该趁机报金灭辽之仇，干脆投降成吉思汗，为蒙军伐金出谋划策。
此时，蒙军接连攻下金国长城外的几处要塞城垒，正以这些要塞城垒为据点，四处劫掠，放牧战马，准备下一步进攻金长城，突破金军在燕山山脉的防线。
完颜执中的另外两位契丹族部将巴古失和桑臣建议，派5万精锐骑兵，轻装北上，袭击驻抚州之敌，争取首战告捷，以鼓舞全军的士气。
巴古失和桑巨的建议也许是制胜的良策，至少可挫蒙军进攻的势头，鼓舞金军的士气。
但是，完颜执中像完颜承裕一样畏敌，不敢冒险。他决定以野狐岭山地为依托，以主力部队步骑并进，与蒙军决战，同时命完颜承裕率10万军队为预备队，随时准备接应。
成吉思汗派出的先头侦察部队很快将金军的动向摸清，向他作了汇报。
好在完颜执中以步骑并进，进军速度缓慢，成吉思汗有充裕的时间，可以布阵迎战。
现在从兵力对比上看，金军以40万对蒙军10万，金军占优势，蒙军处于劣势。
不过，成吉思汗与诸将仍很有战胜金军的信心。金军虽有40万之众，但有一半为步兵。用骑兵冲击步兵，除非对方是训练有素、精于弓弩射击、占据高地、沉着应战的步兵部队，否则势不可挡。金军的另一半骑兵实际参战的人数不到15万人，比蒙军多5万，但是，他们缺乏训练，马力亦不如蒙古马。对金军更为不利的是，增援的30万军队是临时拼凑起来的，将士之间，部队之间，步骑之间，彼此不了解，缺乏协同训练，难以协同进攻，奋勇作战。更糟糕的是，女真族将士贪生怕死，其他部族的士兵更无战死的决心，他们将难以抵挡与他们各方面正相反的复仇之师。
木华黎认为敌众我寡，应拚死进攻，以挫败敌军。
成吉思汗对敌我双方的态势作了一番比较，决定采取蒙古骑兵最擅长的破敌战术；派哲别率1万轻骑攻敌，激战后败退，引诱金军主力下山追击，待其追至野狐岭北面的平地旷野时，全军转入反攻，对敌冲杀；反攻时，由木华黎率1万人与哲别的1万人从中央突击敌阵，博尔术、忽必来、者勒蔑各率1万从左翼掩杀，合撒儿、别勒古台、帖木格和拖雷各率1万人从右翼冲击，成吉思汗自率1万怯薛军居中央木华黎、哲别部之后；各路呈向心突击，呈包抄态势，猛攻当面之敌，但不断敌后路，而要网开一面，让敌溃退；当敌在蒙军八路人马猛攻下后退时，蒙军乘机冲锋，冲乱敌军队伍，一路追杀。
完颜执中督令大军分成数路纵队，齐头并进，向抚州方向进军。
哲别率1万精兵首先攻击金军前卫。完颜执中命令骑兵冲击，步兵向两翼散开，准备用弓弩射击。哲别见状，与金军骑兵厮杀两个回合后，即调转马首，往后撤退。
完颜执中命令骑兵紧追，步兵跑步前进。他自恃人多势众，想一口吃掉蒙军的先头部队，给成吉思汗一个下马威。
金军骑兵与步兵的距离已经拉开，而且越拉越大。他们已经追击到野狐岭以北的原野。
这时，哲别的先头部队已与木华黎的部队会合，换乘快马，又调过头来，一起向金军追骑进行反击。成吉思汗命令左、右两翼请将率部转入进攻，先拉开距离，呈扇形攻击前进，构成大迂回包围态势。
蒙军十万将士杀声震天，乘快马飞速冲向金军骑兵。蒙军将士人人都是特等猎手，精于骑射，在快速冲刺时，不停地用强劲的木弓发射箭，准确地射击金军骑兵。女真族骑兵已不如当年灭辽时勇悍了，在蒙军万箭齐射下，冲在最前面和两翼侧的人纷纷中箭落马，伤亡惨重。他们不明白，蒙古人为什么能边冲边射且射得又准又狠？
蒙军骑兵在行进间用弓箭齐射几次后，转眼冲到金军跟前，用刀劈砍，用长枪扎挑，杀得金军骑兵纷纷落马。
完颜执中没料到成吉思汗的十万将士会边冲边射，两军尚未接战，就将己方射死射伤一大片。他忽然吃惊地发现，蒙军左、右两翼正向自己两翼侧迂回。他担心蒙军要包围自己的骑兵部队，急令后卫变前卫，前卫变后卫，赶快向野狐岭撤退。
但是，金军部队是从京师和各路、府临时抽调集结成的，尚未统一整训过。他们已被刚才蒙军的射击和砍杀吓破了胆，一听到后撤，便争相后退逃命，部队建制秩序大乱。
这正是成吉思汗和他的部下最希望的战机，他们已故意不断其退路，等着金军撤退时冲锋。
时机一到，成吉思汗督促全军发起冲锋。蒙军骑兵每人有几匹马备用，都换成快马，追击的速度比金军骑兵逃命的速度还要快，一路追杀无数。
完颜执中企图让跟在骑兵后面的步兵展开成几路横队，用弓弩射击蒙军骑兵。但是，他尚未布置好射击阵地，金军骑兵已败退至跟前，踩死踩伤不少士兵，没命地往后撤退。眼见蒙军骑兵紧紧追杀过来，金军步兵也没命似地往回逃。
现在，金军30万人马的悲剧开始了。逃回野狐岭的部队并没有立即抢占有利地形，居高临下，组织防御。正相反，他们已成惊弓之鸟，除少数步兵越过山谷和河谷两侧的高地逃跑外，大多数士兵仍沿着河谷和山谷往回逃。完颜执中和完颜万奴带着少数亲信，试图拦阻败兵停下来，但是毫无用处，兵败如山倒。
成吉思汗率兵追入野狐岭的山谷和河谷，屠杀已无法组织抵抗的金军士兵。精疲力尽的步兵再也跑不动了，首先遭到屠杀，然后是人困马乏的骑兵，都被杀死。整个山谷和河谷尸横百里，直至若干年后，仍是白骨累累。
负责接应的完颜承裕听到前方失败的消息，既不派兵接应，又不组织防御掩护败兵撤退，而是望风而逃，带着10万预备队和少数从前线逃回来的部队，从野狐岭向宣德（今河北宣化县）方向逃跑。
成吉思汗下令将金军士兵赶尽杀绝，然后换乘快马，继续追击溃逃之敌。
蒙军快马加鞭，在浍合堡（今河北怀安东南）追上完颜承裕的军队。双方在浍河河谷展开大战。金军不堪一击，被击溃，又遭到蒙军追杀。金军十万大军损失殆尽。仅完颜承裕带少数亲信从战场上逃脱，逃入宣德府。
金国40万精锐部队在野狐岭之战中几乎全军覆灭，元气大伤。
成吉思汗指挥东路军10万人马连续进攻，攻破中都西北门户居庸关，从关沟出南口，一口气冲杀到金都城下。因中都城垒坚固，又有重兵防守，蒙军攻城失败，遂解除围困。
成吉思汗把指挥部设在南北口之间的龙虎台（今北京昌平西），分兵四处攻掠中都附近地区。
当成吉思汗指挥东路军攻城掠地、歼金精锐时，他的长子术赤、次子察合台、三子窝阔台及赤老温、术赤台、朵儿伯多黑申、沈白、耶律秃花、阿儿孩等将领，指挥5万名西路军，由汪古部军队作先导，接连攻克云内（今内蒙土默特左旗东南）、东胜（今内蒙托克托）、朔州（今山西朔县）等城，向西京（今山西大同）逼近。
永济把金军主力全部调往野狐岭以北阻击成吉思汗的东路军，而忽视了中都西面外围的防范。结果，蒙军西路军一入金境，如入无人之境，势如破竹。
金军西京守将纥石烈胡沙虎见蒙军5万人马正向西京杀来，就主动放弃西京，率7000名金军弃城而逃。
术赤派遣耶律秃花率一万骑兵，抄近道追击，歼灭胡沙虎部大部兵力。胡沙虎率少数残兵败将夺路而逃，一路上抢库银，抢官马、民马，还打死地方县官，一口气逃回中都。
术赤分派兵力，攻掠山西北部乡村和城镇。
1211年年底，蒙军两路军洗劫了河北和山西北部地区后，带着大批百姓、牲畜和财物，撤回漠北草原。
