1944年是美国总统选举年。民主党的候选人还是罗斯福，尽管他的健康情况越来越差。共和党的候选人还不明朗，温德尔·威尔基虽然在1940年被罗斯福击败，但还是党内有权威的人物。可是，这时纽约州州长托马斯·杜威的影响日益扩大。
几年来，人们经常谈论麦克阿瑟当总统的可能性。他在那些右翼极端主义者、美国至上主义者、不满罗斯福的人和一些中间派共和党人中间是很受欢迎的。1942年，他在巴丹和科雷吉多尔岛的表现，使他成为家喻户晓、神话般的人物，一些人认为他能代表共和党击败罗斯福。密执安州议员阿瑟·范登堡在党内很有威望，他说：“如果麦克阿瑟能活下来，我将在1944年选他当总统。”范登堡认为：如果威尔基和杜威两人票数差不多而出现僵局时，“黑马”麦克阿瑟就可能成为合适的候选人。
麦克阿瑟和他的一些朋友都写道，他对当总统确实不感兴趣，没有认真考虑过在1944年被提名为候选人的事，他无意于此。可是艾克尔伯格拜会麦克阿瑟后，在1943年6月13日的日记里写道：“我的上司谈到下一年共和党候选人提名一事——我看出他希望当候选人，我也希望能这样。他有能力竞选成功。”艾克尔伯格还在一本书中写道：“在1944年大选以前，他曾多次同我谈到选举总统的事，但他往往把自己的愿望隐藏起来，说要不是他瞧不起和憎恶罗斯福，他才不会有这样的想法呢。”詹姆斯博士经过调查认为：麦克阿瑟起初确实想当候选人，并积极鼓动他的助手为此四处奔走，而在公开场合，他却装出一副满不在乎或不得已而为之的样子。
范登堡的活动在1943年春天达到了高潮。他小心翼翼地公开表示他可能是麦克阿瑟的支持者。当他听说，陆军部长斯廷森公开重申军队规定，禁止现役军人做任何公职的候选人时，范登堡愤怒地说，这是有意要把麦克阿瑟排斥在下届总统选举之外。
范登堡虽未直接与麦克阿瑟接触，却意外地收到麦克阿瑟发来的电报，电报上写道：“十分感谢你的诚挚友谊。希望将来能有机会报答你。我有许多话要对你说，可惜现在还不能说。你明智练达，是我的良师益友，我想你会知道我对你是绝对信任的。”这使范登堡感到欣喜异常，他认为这表明麦克阿瑟愿意被提名为候选人了，他立即开始幕后活动，为实现他的计划而招兵买马。这时新闻界一些反对罗斯福的实权人物也加入进来，开动有巨大影响力的宣传机器支持麦克阿瑟。一时间，赞扬麦克阿瑟的故事、社论、匆忙拍出来的电影和竞选小册子散发到全国各地。
因为麦克阿瑟人在前线，不可能回国参加竞选活动，范登堡已意识到，他卷入了一场棘手而且取胜可能性很小的活动。他必须小心翼翼地防止激怒罗斯福而进行“政治迫害”（比如撤消麦克阿瑟的指挥职务）。范登堡所希望的是，一旦共和党内选举出现僵局，便会使代表们被迫采取折衷方案，转而选举麦克阿瑟为共和党的总统候选人。
1944年2月，范登堡在杂志上发表了一篇题为《我为什么支持麦克阿瑟》的文章，公开表明了支持麦克阿瑟的政治立场。
然而，范登堡的“黑马”战略在1944年春就受到了致命的打击。在威斯康星州的选举中杜威取得胜利，24名代表里，史塔生得了4票，麦克阿瑟得了3票，威尔基1票未得到。希望在选举时会出现僵局的可能性极小了，即使出现僵局，麦克阿瑟凭着他的软弱无力的表现，也只能失去当“黑马”的机会了。范登堡评论说：“大势已去，剩下的只有吵闹了。”
4月14日，可能是为了帮助麦克阿瑟挽回败局，也可能是为了提高个人的威望，内布拉斯加州一个保守派议员阿伯特·米勒，公开发表了他在1943年9月18日和1944年1月27日给麦克阿瑟的两封信，和1943年10月2日和1944年2月11日麦克阿瑟的两封复信，这一下子引起了轰动。
舆论认为，这几封信不但表明麦克阿瑟不忠于军人的职守、急切地渴望当总统候选人，在反对他的人看来，这些信件还足可以证明他对总司令罗斯福是不忠诚的。舆论的反应是如此强烈，以致麦克阿瑟不得不发表公开声明。他在4月17日在布里斯班说：
“我注意到米勒议员发表了我写给他的私人信件。我的这些信件决不是为了发表而写的。任何正直的人在仔细阅读过这些信件后都会看到，它既没有政治目的，也没有完全同意米勒议员的观点。我坚决反对那些不怀好意的解释，说它们批评了政府的政策，批评了某个身居高位的人。立法机构的一个成员写信对我个人进行赞扬和友善的评论，我的复信只是表示致谢而已。把这些信件作其它的解释，那就歪曲了我的本意。我没有收到米勒议员的第三封信，据说在那封信里他劝我争取成为美国总统的候选人。
“我要再说一遍我过去所说过的话，我不是总统候选人，我也无意于此。我把一切都用在指挥作战上了。我惟一的抱负就是完成已赋予我或将赋予我的任务，帮助我可爱的祖国打赢这场生死攸关的战争。”
但是批评的浪潮并没有平息，他不得不在4月30日第二次发表声明，主要是否认他曾积极谋求提名一事。他说：
“自荷兰蒂亚战场回来后，我注意到一些报纸上的文章以强硬措词公开宣传一种广为流传的说法：前线有一个服现役的高级将领正在谋求当总统候选人，这势必损害我们正在致力进行的战争。我已多次声明，我不是这个公职的候选人。不过，鉴于这种情况，为了表明我的观点，我要求不要再把我的名字以任何形式与总统提名连在一起。我不妄想提名，也决不接受提名。”
到6月26日，共和党在芝加哥召开选举会议时，杜威是共和党的总统候选人已成定局。范登堡要为麦克阿瑟做的最后一件事，就是阻止把这位将军的名字列在提名单上。他认为，如果选举结果，麦克阿瑟只“得到一张或二张票”，那将是很丢面子的事。选举最后结果是，杜威得1056票，麦克阿瑟还是被列在候选人提名单上，不过他只得到1票。
