多年来，麦克阿瑟一直是个强硬的反共份子。早在1932年7月，担任陆军参谋长期间，在没有任何证据的情况下，他就把为要求补发退休金而集合起来的退伍军人，说成是由共产党领导的暴乱分子，说这些饥肠辘辘的退伍军人举行的集会，很可能酿成一场推翻政府的革命。于是由他亲自率领军队，使用催泪瓦斯，把昔日与他并肩作战的老兵驱散。
第二次世界大战结束后，世界的政治格局发生了深刻的变化，美苏之间的对立日益尖锐。苏联要扩大共产主义的影响，美国要遏制“共产主义威胁”。在美苏的较量中，麦克阿瑟扮演了一个反共急先锋的角色。
战后，苏联占领了库页岛、南萨哈林，向南直到三八线的朝鲜北半部，以及中国东北的部分地区。苏联还想扩大他们在日本的影响。苏联驻日本联络官库兹马·杰列维扬科中将曾提出要求，由苏军占领日本的北海道，这些部队将不受麦克阿瑟指挥。这个要求被麦克阿瑟断然拒绝了。
在1945年12月举行的莫斯科外长会议上，美国迫于苏、英两国的压力，同意在华盛顿和东京分别成立远东委员会和盟国对日理事会。远东委员会由曾与日本交战的11国代表组成，该委员会负责制订对日政策，在必要时有权重新审查盟军总司令部的指令，是盟国有关日本问题的最高决策机关。但因美、中、苏、英四大国均有否决权，所以很难做出一致的决定，就是做出了决定，也得麦克阿瑟去执行，主动权仍在美国人手中。盟国对日理事会只是个咨询机构，并没有什么实权。麦克阿瑟认为设立这两个机构是想监督他，是美国政府在苏联的压力下做出的让步，他感到十分气愤。在东京，麦克阿瑟向新闻界发表了一份声明，说他对莫斯科会议“不负任何责任”，而且关于他不反对这一计划的说法是“不正确的”。
虽然远东委员会和盟国对日理事会这两个机构徒具虚名，但是苏联还是经常在远东委员会上批评麦克阿瑟的占领政策，而美国方面一般不反驳。麦克阿瑟认为美国政府对共产主义态度软弱，非常不满。后来惠特尼写道：“在我们这些参谋人员看来，在日本发生的每一次同共产党人的交锋中，华盛顿都不支持我们，这似乎反映出他们的冷漠态度。我们不断接到报告说，有人在暗中反对麦克阿瑟和他的占领政策，而这些持反对意见的人似乎都集中在国务院，他对华盛顿有人阴谋反对他感到难以置信。”
1945年秋，在中国，国民党军队在美国支持下向共产党的解放区发动了大规模进攻，遭到共产党军队的迎头痛击。在这种情况下，杜鲁门总统于12月发表了对华声明，表示赞成中国“召开全国主要政党参加的会议，以谋求早日解决目前的内争”，并派乔治·马歇尔到中国去“调停内战”。麦克阿瑟对美国这一种面对现实的立场感到不可理解，为什么在蒋介石得势的时候，美国政府“不但不帮助蒋委员长去夺取胜利，反倒安排一次内战调停”。当蒋介石于1946年6月撕毁停战协定，悍然发动全国内战后，麦克阿瑟又抱怨美国政府未能及时大力援助蒋介石，并认为这是美国历史上所犯的最大错误之一。
在日本，1947年初，全国工会会员已达500万人。为谋求生存权利，工会向政府提出了以提高工资为主的一些要求。日本政府持强硬态度，不但不解决问题，还影射工会领袖实际上是共产党人。工会方面对政府的敌视态度十分气愤，宣布2月1日举行全国总罢工，直到达到提高工资和打倒吉田内阁等目的为止。
在形势一触即发之际，麦克阿瑟向吉田茂保证：如果发生总罢工，盟军总司令部将进行镇压。后来他写道：“我不愿做那些妨碍工人维护自己权利的事，但我也决不允许少数共产党领导人，利用罢工作为政治武器来破坏经济发展。”因此，他在1月31日发布命令，禁止举行总罢工。
日本工会领导人在占领军当局的强大压力下，被迫屈服了。
在这期间，杜鲁门在美国参众两院发表了总统咨文，系统地阐述了向“抵抗共产主义势力扩张”的非共产党国家提供援助的意义和具体安排，后来人们称之为“杜鲁门主义”。这个咨文发表后，国际反共势力气焰更加嚣张起来。
1948年月，美国陆军部长罗雅尔在旧金山发表了1“要使日本成为抵挡共产主义洪流的堤坝”的著名演说，主张“不仅要使日本独立，而且面对远东存在的新的极权主义战争威胁，日本应以强大而稳定的民主政治为基础去完成防御任务”。罗雅尔的演说标志着美国对日本占领政策的改变，美国要开始利用日本的军事潜力为其亚洲战略方针服务了。
1948年4月，美国国务院官员乔治·凯南在视察日本后，向马歇尔报告说：“如果确实不能取得盟国的赞同召开媾和会议，我国应在日本单独采取行动，要把日本经济重建到能够自立的程度，这样就能防止共产主义的入侵。这一点，我和麦克阿瑟将军的意见完全一致。而且鉴于美苏关系在世界范围内正在恶化，把日本作为亚洲防共堤坝，在军事上更具有重要意义。”从1948年6月起，美国向日本提供了总额多达20亿美元的援助和贷款。麦克阿瑟是美国“防共堤坝”政策的忠实执行者。
到了1948年，麦克阿瑟早已剥下了天皇的神圣外衣，但他现在却取代天皇成了日本的绝对统治者，摆出了他自己似乎就是上帝一样的架势。他深居简出，不参加社交活动，过着修道院一般的生活。除了惠特尼之外，很少有人能见到他。他拒绝举行记者招待会，常常诘难那些批评盟军总司令部某项政策的美国或外国记者，或把他们从日本驱逐出去。助手们对麦克阿瑟充满敬畏，对他们来说，麦克阿瑟是“在世的最伟大的人”，是有史以来最伟大的将军。麦克阿瑟自己也说过：“我现在只看得起两个人——乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯。”
在这种不正常的心态下，再加上一些热心的助手和国内支持者的鼓动，麦克阿瑟决定参加1948年总统竞选。这次他不再扭扭捏捏了。他以东京“一号大楼”简朴的办公室为基地，在不超过现役军官必须遵守的法律界限内，公开进行寻求得到提名的活动。
麦克阿瑟之所以再次参加总统竞选，原因是多方面的。首先，他在日本的成功实践及得到的普遍赞誉，使他觉得自己有能力治理好国家；其次，他对华盛顿的当权派不满，希望“有朝一日把国务院搅个天翻地覆”；他还想利用他的声望捞取一些政治资本。
在威斯康星州，麦克阿瑟的威望很高，而且拥护他的人大都是有钱的人，有足够的竞选经费。因此，人们预料他会大获全胜。在竞选中，威斯康星州的参议员乔·麦卡锡支持候选人哈罗德·史塔生。因此，他对麦克阿瑟发起了无情的攻击，将他同两名“体力虚弱的总统”威尔逊和罗斯福相提并论，并不断提到他的离婚。麦克阿瑟的反对者们还提出了对密尔沃基的英雄比利·米切尔的军事法庭审判一事，指责麦克阿瑟对他的定罪投了赞成票。
好像命运在故意捉弄人一样，预选结果史塔生获19票，麦克阿瑟只得了8票。本来在威斯康星州预选失败就意味着麦克阿瑟竞选结束了，可是到了6月下旬，共和党在费城召开全国代表大会时，有人又把麦克阿瑟列在提名人选之中。结果在第一轮投票中，麦克阿瑟获得了1094票中的11票，在第二轮投票中得了7票，在第三轮投票时就一票都没有了。汤姆·杜威在第三轮投票中以全票当选为共和党的总统候选人。
这最后的结局，对爱面子的麦克阿瑟来说是个沉重的打击。当惠特尼向麦克阿瑟报告这一消息时，将军“心情十分沉重地垂下了头”。这使琼也感到十分失望，本来她对这次竞选抱有很大的希望，她还指望丈夫当选后，他们一家人能回到美国去，年已10岁的儿子小阿瑟还未见过美国是什么样呢。
1948年美国总统竞选，最后以杜鲁门击败汤姆·杜威告终。麦克阿瑟事后说，他的支持者的一些言行激怒了杜鲁门。麦克阿瑟后来在回忆录里以自我解嘲的口吻写道：“我一点儿也没有要当国家元首的愿望，因为在治理日本期间，我已干够了这种事情。我所犯下的最大错误，是没有更坚决地拒绝置身于政治舞台，像事先预料到的那样，这一企图没成功，而惟一可以看见的效果就是那个执政的民主党对我进行了大量的政治诽谤……，从那时起，报复何时落到我的头上就只是个时间问题了。”
1948年10月，日本芦田内阁垮台了，麦克阿瑟再次把保守的反共份子吉田茂扶上台。此时在通货膨胀严重的情况下冻结了工资，许多中小企业破产，失业者激增，引起广大劳动人民的强烈不满，在这种形势下，工人运动再次蓬勃开展起来，共产党的影响也再次扩大。在1949年1月举行的大选中，共产党的得票增加了近200万张，在议会中的议席由4个增加到35个。
面对共产党的势力日益扩大，吉田茂在麦克阿瑟的支持下，开始对共产党采取镇压的政策，把左翼团体列为取缔对象，利用行政整顿和定员法，驱逐共产党员和左翼工会会员。7月4日发生国铁总裁下山定则死亡的“下山事件”。7月12日发生电车冲出轨道的“三鹰事件”；8月17日发生列车颠覆的“松川事件”。对这一系列事件，吉田茂都说是共产党和工会干的，并以此为借口逮捕了许多共产党人，并判处重刑。直到15年后人们才知道，那几起事件根本不是共产党干的，这时人们才想到，说不定那几起事件是有人为镇压共产党人找借口而故意在背后捣的鬼。
到1950年6月，麦克阿瑟对日本共产党的态度更加强硬，6月6日，他宣布共产党为非法组织，下令解散日共。6月7日他又下令禁止发行日共机关报“赤旗报”，并在日本全国范围内禁止一切集会和游行示威。从7月份起，在机关、厂矿、学校全面清理共产党人及其同情者，有2万多人被开除。
在“清共”的同对，麦克阿瑟积极推动与日本单独媾和。1951年，在中、苏等国没有参加的情况下，对日和约在旧金山签署，确立了日本独立的地位，同时也确立了日本在政治和军事上对美国的从属关系。到1948年底，尽管美国已给了蒋介石100亿美元的军事援助和同等数额的经济援助，蒋介石还是连连败北，他的军队土崩瓦解。1949年1月7日，蒋介石辞去中华民国总统，把这一职务交给李宗仁，便逃到台湾去了。他早已把中国的外汇和金融储备转移到了那里。
1949年10月1日，中华人民共和国成立，标志着一个拥有数亿人口的社会主义国家出现，它使世界政治力量的对比发生了深刻的变化。美国国务卿艾奇逊在“白皮书”中无可奈何地写道：“中国内战的不祥结局，不是美国政府所能控制的。这是一件不幸的事，但也是不可避免的。我国在力所能及的范围内已做了能做的一切努力，都无法改变这个结局。”
因为“丢掉了中国”，对杜鲁门不友好的共和党人对总统和艾奇逊大加指责。共和党人早就想把民主党人从白宫赶出去，于是他们就利用这个机会大做文章。他们说艾奇逊是屡犯错误的白痴，是共产党的同盟者，有的甚至说他是叛徒。
麦克阿瑟明智地对待蒋介石的失败，拒不公开发表评论，但他是同情蒋介石的。后来他写道：“只经过一击，海约翰①时期以来苦心经营的一切就都丧失了。这是我们的力量在亚洲大陆崩溃的开始，也是那个遭人奚落的‘纸老虎’的诞生之日。”
①海约翰1898～1905年间任美国国务卿，主张各国在华享有平等贸易权。
