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花粉商走到大门口，刚好一匹精壮的英国马，浑身大汗，拉着一辆当时巴黎街上最漂亮的双轮车在门口停下。皮罗托泪眼模糊，差点儿没看见。他恨不得让车子撞倒，死掉算了；那也许人家会说他遭了意外，事情才搅得一团糟的。他没有认出，来的是身段苗条的杜·蒂耶，穿着漂亮的晨装，一面把缰绳递给跟班，一面拿毯子盖了牲口，那匹纯血种的马背上湿漉漉的全是汗。
他招呼老东家道：“怎么在这儿呀？”
其实他早已知道。凯勒弟兄向克拉帕龙打听赛查，克拉帕龙按照杜·蒂耶的吩咐，把花粉商多年的信誉说得一文不值。可怜虫的眼泪虽然马上止住，已经充分泄露了他的心事。
杜·蒂耶说道：“你可是来要这些阿拉伯人①帮忙的？哼！你不知道这批商界上的刽子手作了多少坏事！他们囤足了靛青，把靛青抬价；为了要改进大米，操纵市场，就压低行情，逼人家低价抛出。他们都是手段毒辣的海盗，没有王法，没有宗教，没有良心的！他们会做出什么事来，难道你不知道么？看你手头有桩好买卖，就放款给你；等到你被买卖拖住了，就来收回款子，逼你三钱不值两文地把事业让给他们。他们在勒阿弗尔、波尔多、马赛干的好事，人家会告诉你一大堆呢！他们拿政治做幌子，遮盖了多少混账事儿！所以我老实不客气盘剥他们。亲爱的皮罗托，咱们一块儿走走罢。——约瑟夫，马热得很，你牵着它去溜一下。值到三千法郎的牲口也是一笔资本呢。”
①阿拉伯人是和犹太人一样以重利盘剥出名的。
他说着往大街那边走去。
“告诉我，亲爱的东家，——因为你是我老东家啊，——是不是要用钱？他们问你要抵押品么？那些混账东西！我是知道你的，凭你的票据，我就借钱给你。我的钱是清清白白，千辛万苦挣来的。我是到德国去发的财。现在可以告诉你了：我把王上欠的债六折收进；你作的保对我帮助不小，我很感激。你要是缺少万把法郎，在我这儿拿吧。”
赛查叫道：“怎么！杜·蒂耶，这话当真么？不跟我开玩笑吧？不错，我手头紧了一点，不过也是暂时的……”
杜·蒂耶回答：“我知道，为了罗甘。唉！我也损失了一万法郎，老混蛋借去做了逃跑的盘缠；可是将来罗甘太太分到了共有财产，会还我的。我劝那可怜的女人别发傻，丈夫为一个婊子欠下的债，千万不能拿她的财产去还。她要能全部归清当然很好，可是对债主怎么能照顾了这个，亏待了那个呢？你不是罗甘那样的人，我知道，你宁可把自己一枪打死，也不肯叫我损失一个钱的。哦！已经到昂丹大道了，上我家里去坐坐吧。”
这个暴发户带了老东家有心不进办公室，而穿过一间间上房，还特意放慢脚步让皮罗托看看他豪华的餐室和两间客厅。餐室里挂着从德国买来的名画；至于客厅的精致讲究，皮罗托只有在德·勒农库公爵府上见识过。
屋内到处描金，摆满了艺术品，奢侈的小摆设，名贵的花瓶，以及使康斯坦斯的房间相形失色的许多小东西，把皮罗托眼睛都看花了。他自己摆过阔，知道摆阔的代价，心里想：
“他哪儿来的几百万家私呢？”
皮罗托走进杜·蒂耶的寝室。一比之下，他女人的卧房好比跑龙套住的四层楼，这里却是歌剧院红角儿的住宅。天花板上糊着紫色缎子，用白缎子嵌线做衬托。地下铺着东方出品的青莲地毯，床前另有一条银鼠的脚毯。家具和零星用品都式样新颖，说不尽有多么讲究。花粉商停下来看一架美丽的座钟，雕着爱神和普绪喀①的像，原作是一个有名的银行家定做的，杜·蒂耶同他商量，弄到了这个独一无二的复制品。最后，老东家和老伙计两个走进一间书房，完全是公子哥儿的气派，精致可爱，不象做交易的地方，倒象是谈情说爱的场所。罗甘太太因为杜·蒂耶照顾了她的财产，送他一把镂金的裁纸刀，一个雕刻精工的孔雀石信插，还有一些穷奢极侈，高价买来的小骨董。铺的地毯是最讲究的比利时出品，不但眼睛看了舒服，而且软绵绵的厚羊毛踏上去的感觉也与众不同。杜·蒂耶把花粉商让在壁炉旁边坐下，可怜的花粉商却是眼花缭乱，狼狈得很。
①据希腊罗马神话传说爱神厄洛斯爱上绝色女子普绪喀（又译普赛克），美神从中作梗，历尽艰辛曲折，方始团聚，后世文艺作品常以此为题材。
“和我一块儿吃饭好不好？”
杜·蒂耶打了铃，进来一个当差比皮罗托还穿得整齐。
“请勒葛拉先生上来。再到凯勒银行门口叫约瑟夫回家。你进去告诉阿道尔夫·凯勒，说我不去看他了，交易所开市以前，我在家里等他。——吩咐下面开饭，要快一点！”
这几句话把花粉商听呆了。
“杜·蒂耶居然叫那么威风的阿道尔夫到这里来，把他当做狗一样的呼来喝去！”
一个小不点儿的当差进来拉开一张桌子。桌子太小巧了，皮罗托早先没看见。接着端来一盘肝酱，一瓶波尔多红酒，还有几样精致的菜，都是皮罗托家逢年过节才吃的。杜·蒂耶非常得意。世界上只有一个皮罗托有权利瞧他不起，所以他恨透了皮罗托；现在看他坐在自己面前，好象看一只绵羊在抵抗一只老虎。他忽然有了一个慷慨的念头，暗里盘算是不是报仇已经报够了。一方面是刚刚在心中冒起来的怜悯，一方面是正在平息的仇恨：他在两者之间决不定怎么办。
他想：“我尽可以在生意上把这个人毁掉，他和他妻子女儿的性命都操在我手里。我为他女人受过罪，有个时期还想娶他女儿，把整个前途放在她身上呢。现在他的钱给我拿来了。还是让这个饭桶在水里漂一下再说吧，反正逃不出我手掌。”
老实人往往不识时务，做起好事来没有分寸，样样都直往直来，心口如一。皮罗托已经倒了霉，还要进一步自讨苦吃，把老虎给得罪了，无意中刺伤了他的心。他一句话就把杜·蒂耶变成他的死冤家，而且还是一句赞美的话，表示一个人诚实有德，极坦白极高兴地说出来的。
出纳员来了，杜·蒂耶指着赛查说道：
“勒葛拉先生，给我送一万法郎上来，再替这位先生预备一张三个月的期票，写我的抬头。你知道，这一位就是皮罗托先生。”
杜·蒂取给花粉商倒了一杯波尔多，捡了些肝酱。花粉商看到自己有了生路，不由得象抽筋一般的笑起来。他摸着表链，直要老伙计说着：“怎么不吃呀？”他才送一口东西到嘴里。看他这副神气，可知杜·蒂耶把他推落进去的陷坑有多么深；而且现在拉他上来，将来仍可以推他下去。等出纳员回上楼，赛查签好期票，十张钞票一装进口袋，他再也忍不住了。一会儿以前，他的街坊和法兰西银行都要知道他付不出款子，他也非向老婆承认亏空不可；现在一切都挽回过来了！一个人得救的快乐，强烈的程度和失败的苦恼差不多。可怜虫情不自禁，连眼睛都湿了。
杜·蒂耶道：“怎么啦，亲爱的东家？今天我这样对你，明天你不是会同样对我么？那不是平常得很，跟打个招呼一样么？”
老实人站起来抓着老伙计的手，一本正经，加强了语气说道：“杜·蒂耶，这一下我又敬重你了。”
“怎么！以前你是瞧不起我么？”杜·蒂耶在一帆风顺的势头上受了这个耻辱，脸孔涨得通红。
花粉商发觉闯了祸，吓了一大跳，说道：“那也不见得……有人提到你和罗甘太太的关系。喝！跟别人的老婆……”
杜·蒂耶暗暗想道：“好家伙，你明明是放屁！”这一句是他当掮客时代的口头禅。
他这么一想，又回到原来的计划上，决意把这个正人君子打倒，踩在脚下。皮罗托拿着杜·蒂耶的把柄，又是个规矩体面的人，杜·蒂耶非叫他在生意场中身败名裂不可。社会上的深仇宿恨，不管是为了政治还是私事，不管在女人之间还是在男人之间，原因都不外乎被人拿住了赃证。物质的损失，面子的伤害，都还能补救，甚至挨了巴掌也没有什么大不了；惟独犯案的时候被人撞破是无法挽回的！……罪犯和见证的决斗，一定得拼个你死我活才罢休。
杜·蒂耶嘻嘻哈哈地说道：“噢！罗甘太太！那不正是年轻人的风头么？我明白了，老东家，大概外边说我借了她的钱吧。事实正相反，她的财产被丈夫的亏空拖累了，是我替她救过来的。我的家业来路很清白，刚才告诉过你了。你知道我本来一无所有。年轻人的处境有时候真窘，弄得不好，会越来越穷。就算我们象共和政府那样用摊派方式借钱，我们总还如数归清，比政府老实得多。”
皮罗托道：“不错，我的孩子……伏尔泰不是曾经说，上帝把悔过看做人的美德么？”
这句话对杜·蒂耶又是当头一棍，他接口道：“就是不能用卑鄙手段拐骗邻人的财产，比如你三个月之内宣告破产，把我的一万法郎变了一把灰……”
“我怎么会破产？”皮罗托一面喝了三杯酒，一面也得意忘形了，“我对破产的意见，大家都知道。做买卖的破了产，等于死了一样，我是活不下去的！”
杜·蒂耶道：“来，干一杯，祝你健康！”
花粉商答道：“祝你发财！你为什么不在我店里买花粉呢？”
杜·蒂耶道：“说老实话，我怕见你太太，她老是引起我的幻想！你要不是我的东家，真的，我……”
“啊！说她漂亮的不止你一个，好多人都为她动心，不过她是爱我的！喂，杜·蒂耶，好朋友，你索性帮忙帮到底吧。”
“怎么呢？”
皮罗托把地皮生意说给杜·蒂耶听，杜·蒂耶瞪着眼睛，认为那笔买卖太好了，把花粉商的聪明和眼光着实恭维了一番。
“听到你赞成，我很高兴。杜·蒂耶，亲爱的孩子，你是金融界的大人物，很可以介绍我向法兰西银行借一笔款子，让我等到护发油赚钱的时候。”
“我可以介绍你找纽沁根银行，”杜·蒂耶阴损了皮罗托，还打算叫他把破产人的丑态全部表演出来。
他坐在书桌前面写了一封信：
致巴黎德·纽沁根男爵
亲爱的男爵，
兹介绍第二区副区长，巴黎花粉界最知名的实业家，赛查·皮罗托先生前来拜访。他希望和你在商业上发生关系。倘或有所请求，务恳予以信任。你帮了他的忙，就等于帮了我一样。
Ｆ·杜·蒂耶。
杜·蒂耶签的名在ｉ上面漏掉一点。对于一般和他在生意上有来往的人，这个缺笔是个暗号；有了这暗号，不管信上介绍的话多么恳切，请托多么热烈，都不发生作用。原来表示杜·蒂耶伏在地下，苦苦央求的许多惊叹号，是别有苦衷或者是没法拒绝而写上去的，应当作为无效。收信的朋友看到ｉ上面缺掉一点，就说几句空话把来人敷衍一番了事。好些上流人物，连要人在内，都象小孩子般受过做经纪人的，做银钱生意的，当律师的骗；他们都有两种签字，一种是有效的，一种是无效的；便是最精明的人也免不了上当。你直要把真信假信的效果都领教过了，才能识破这个狡计。
赛查念了信，说道：“杜·蒂耶，你救了我了！”
杜·蒂耶说：“你尽管去借吧；纽沁根看到我的字条，你要借多少就多少。事情不巧，这几天我的资金没法调动；要不然，我也不打发你去找这位金融大王了。跟纽沁根男爵比起来，凯勒弟兄不过是虾兵蟹将。纽沁根是罗氏①转世。拿了我的信，包你正月半可以过关；以后咱们再瞧着办。纽沁根和我是最要好的朋友，问他要一百万，他也不会拒绝的。”
①约翰·罗（１６７１—１７２９），苏格兰银行家，曾任法国财政总监，为西印度公司的创办人。
皮罗托临走对杜·蒂耶感激不尽，心上想：“这就跟打了保单一样了。对，一个人做的好事永远不会落空的！”
他想着人生的大道理出神了。可是还有一桩心事扰乱他的快乐。这几天他拦着老婆不让她去查看账目；银钱出入都交给赛莱斯坦照管，自己也帮着做一些。他为妻子女儿装修布置的漂亮房间，他要她们痛痛快快受用一下。但是兴头过去了，要皮罗托太太不当家作主，不象她所谓的亲自当垆，那是她死也不肯的。皮罗托的戏法已经变完，为了不让太太看出亏空的痕迹，什么手段都用过了。向老主雇讨账的事，康斯坦斯就大为反对，把伙计们埋怨了一顿，还说赛莱斯坦不该拆铺子的台，只道是他一个人出的主意。赛莱斯坦听着皮罗托的嘱咐，一声不出，由她埋怨。伙计们都知道老板是受老板娘控制的；夫妇两个谁真正掌权，只能瞒外人，不能瞒自己人。事到如今，皮罗托非把实情告诉太太不可了，向杜·蒂耶借的钱必须在家里说明理由。他回去，康斯坦斯正在柜上查看到期应付的账，现金想必也点过了；皮罗托看着不由得心惊肉跳。
她等丈夫在身边坐下了，咬着他耳朵问：“明天拿什么付账呢？”
“拿现款啊，”他说着掏出钞票，向赛莱斯坦招招手，叫他收下。
“哪儿来的？”康斯坦斯问。
“等晚上告诉你。——赛莱斯坦，你在借贷项下记一笔：三个月到期，一万法郎，户名杜·蒂耶。”
康斯坦斯吓了一跳，跟着说了声：“杜·蒂耶！”
赛查说：“我要去找包比诺。我还没有去看过他，太不应该了。他的油销路好么？”
“送来的三百瓶都卖完了。”
“皮罗托，你别出去，我有话跟你讲，”康斯坦斯说着，抓着丈夫的胳膊直奔卧房，那副急迫样儿在别的场合准会叫人发笑。到了房里，她看见只有女儿在场，才说：“杜·蒂耶！偷过咱们三千法郎的杜·蒂耶！你怎么跟这个畜生打交道……”又凑着他耳朵说：“当初他还想勾引我呢。”
“那是年轻人一时糊涂，”皮罗托忽然头脑开通起来。
“皮罗托，你这一向行动不对，连工场都不去了。我感觉到出了什么事了。你得告诉我，一点不能隐瞒。”
皮罗托道：“好，告诉你吧。咱们差点儿破产，一直到今天早上为止。现在可挽回过来了。”
于是他说出半个月来痛苦的经历。
康斯坦斯叫道：“你上次病倒，原来是这个缘故！”
赛查丽纳道：“是的，妈妈。爸爸真勇敢。人家要爱我象爸爸爱你一样就好啦。他只怕你心里难过。”
可怜的女人倒在火炉旁边的沙发上，吓得面无人色，说道：“我的梦应验了。我一切都料到的。我做恶梦的那个晚上，在你拆掉的老房间里，我就跟你说过。咱们什么都要弄光，只剩一双眼睛落眼泪。哎唷，可怜的赛查丽纳呀！我……”
皮罗托嚷道：“唉，你啊，我正需要勇气，你这不是替我泄气么！”
“对不起，朋友，”康斯坦斯握着赛查的手，那种温存体贴的感情直透入可怜的丈夫心里。“我不应该这样。既然倒了霉，我决计一声不出，逆来顺受，我有力量撑下去。放心，你不会听到我有什么抱怨的话。”
她扑在赛查怀里哭着说：“朋友，拿出勇气来！要是你勇气不够，我给你。”
“我的油，太太，我的油会救我们的。”
康斯坦斯说：“但愿上帝保佑！”
赛查丽纳说：“昂赛末不是会帮助爸爸么？”
赛查叫道：“我马上去看他。”妻子惨痛的声调把他深深感动了；相处了十九年，赛查还没有完全认识她。他说：“康斯坦斯，你不用再害怕。这是杜·蒂耶给纽沁根的信，你念吧；借款是拿的稳了。这期间，我的官司也可以打赢了。而且，”他又扯了一个必要的谎，“还有咱们的叔叔皮勒罗呢。只要拿出勇气来就行。”
康斯坦斯微笑道：“只要勇敢就行，那倒好了！”
皮罗托卸掉了重担，走在路上好象才从监牢里释放出来。可是内心经过这些剧烈的斗争，消耗的意志和精力都来不及补充，不能不动用生命的老本；他只觉得说不出的疲倦。皮罗托已经老了。
五钻石街上的包比诺商行，两个月来面目大不相同。店面重新漆过了。五颜六色的柳条篮装满了瓶子，叫见识过兴隆气象的商人看在眼里十分舒服。地板上堆满着包装用的纸。
栈房里放着许多小桶，装着各式各样的油，都是忠心的戈迪萨尔兜来的定货。铺面和后店堂的楼上做了账房间。一个烧饭的老婆子兼管包比诺和三个伙计的家常杂务。铺面的一角有个装着玻璃门的小房间，包比诺平时守在那儿，束着一条粗呢围身，戴着绿布套袖，耳朵上夹着一支笔；有时埋头钻在纸堆里，象皮罗托上门的时候一样忙着拆那些装满汇票和定单的信。包比诺听见老东家说了声：“喂，孩子！”便抬起头来，把小房间上了锁，高高兴兴的走出来，鼻子冻得通红；因为大门开着，铺子里也没有生火。
包比诺恭恭敬敬的说道：“我怕你永远不来了。”
伙计们都过来瞻仰花粉业中的大人物，得过勋章的副区长，老板的合伙人。这种不声不响的敬意，皮罗托看了心里非常舒服。他在凯勒弟兄面前多么渺小，这时却也觉得应该学学他们的功架：便摸着下巴，得意扬扬的提起脚跟，挺着身子，说些无聊的俗套。
“嗯，朋友，早上起得早么？”
包比诺答道：“别说起早，还不大有功夫睡觉呢。生意好的当口要抓住机会……”
“我不是早说的么？我的油就是一笔财产。”
“是的，先生；不过推销的方法也有关系。为你的宝石，我很花了些镶工。”
花粉商说：“那么情形怎么样？可有赚头啦？”
包比诺叫道：“怎么！一个月功夫就有赚头啦？戈迪萨尔才不过出门了二十五天；他一句话没跟我说，就搭着驿车走了。他真忠心！这也是沾了我叔叔的光！”他又凑着皮罗托耳朵说：“报纸要花到我们一万二千法郎呢。”
皮罗托道：“报纸！……”
“你没看报么？”
“没有。”
包比诺说：“那么你是什么都不知道了。招贴、框子、印刷，花了两万！……还买了十万个瓶子！……现在样样都是下本的时候。我们正在大批生产。我常在工场里过夜；要是你上那儿去，可以看到我发明的一个小型榛子钳，不会蛀的。这五天，光是替客户代办制药用的油，就赚了三千法郎佣金。”
“你真会动脑筋！我早看出来了。”皮罗托摸着包比诺的头发，把他当做小娃娃一样。
这时有几个人走进铺子。
皮罗托跑来只闻到肉香，一时还吃不到肉，便丢下包比诺让他去料理事情；他说：“再见了，星期天咱们一起在你姑母家吃饭。”他心上想：“真怪！眼睛一眨，小伙计就这样会做买卖。”包比诺的得意和自信，跟杜·蒂耶家穷奢极侈的排场，同样使他诧异不置。“我把手放在昂赛末头上，他脸色就不大好看，仿佛他已经成了弗朗索瓦·凯勒那样的人物。”
皮罗托没想到，伙计们拿眼睛望着包比诺，做老板的在店里总得保持老板的身分。老实人在这里象在杜·蒂耶家一样，为了好心肠又做了一桩糊涂事儿。他不能把真情实感藏在心里，只会俗不可耐的表现出来；亏得是包比诺，换了别人，准会生他的气的。
皮罗托夫妇两个过了十九年幸福的生活，星期日拉贡家的饭局是他们最后一次的快乐了，而且是完美的快乐。拉贡住在圣絮尔皮斯－小波旁街，一幢古老房子的三层楼上。房子外表很象样；里面的护壁板画的是牧羊姑娘穿着大裙子跳舞，羊群在那里吃草，完全是十八世纪的风光。而拉贡夫妇作为十八世纪布尔乔亚的代表也再合适没有：古板，严肃，生活习惯叫人看了好笑，心里始终敬重贵族，对王上跟教会都忠心耿耿。家具、时钟、桌布、碗盏，样样都年代久远，因为古色古香，反倒显得新式了。客厅里糊的是大马士革旧花縀，挂着织锦缎窗帘，摆几张大沙发和几口什景柜子。一幅出色的包比诺肖像还是拉图尔①的手笔。画上的包比诺是拉贡太太的父亲，做过桑塞尔的市政官，从画上看是个挺好的好人，满面笑容，活象走运的暴发户。拉贡太太在家还有一条英国种的查理小狗②做她的配角，躺在小小的洛可可式③硬沙发上，可爱得很。当然，那张沙发从来没有派过克雷比庸沙发的用场。④老夫妻俩有许多优点，尤其是家里藏着沉淀清楚的陈年葡萄酒，和安福太太精制的几种饭后酒。据说有些男人尽管不存希望，仍旧死心塌地爱着美丽的拉贡太太；那批酒就是他们从中美洲捎给她的。所以他们家的小小的饭局很受赞赏。老厨娘冉奈特赤胆忠心的服侍两个老人，恨不得偷了果子来替他们做果酱。她攒的钱不存银行，专买奖券，希望有朝一日能有大笔奖金送给主人。她虽则上了六十岁，逢到有客人来的星期天，还是忙着在厨房里招呼饭菜，在饭厅里侍候，手脚的轻健，便是在《费加罗的婚姻》中以扮苏珊娜出名的马尔斯小姐也要输她几分。
①拉图尔（１７０４—１７８８），法国名画家，尤擅色粉画。
②一种特殊的英国狗，以受英王查理二世钟爱得名，至今呼为查理狗。
③洛可可是十八世纪装饰美术上的一种风格，偏于细巧繁琐。
④克雷比庸，十八世纪的法国作家，写的言情小说内有一篇题目就叫做《沙发》。
请的客人是包比诺法官、皮勒罗叔叔、内侄昂赛末、皮罗托一家三口、玛蒂法一家三口，还有洛罗神甫。缠着头巾参加跳舞会的玛蒂法太太，这回穿着蓝丝绒衫、厚纱袜、山羊皮鞋，戴着绿色海虎绒镶边的羚羊皮手套，罗士呢①夹里的帽子上插着莲馨花。十个客人五点钟都到齐了。拉贡夫妻要求他们都准时。人家请他们，也得提早开饭，七十老人的胃不能依照时髦社会的新规矩把晚饭的时间推迟。
①一种用羊毛、棉纱与丝混合织成的料子。
赛查丽纳料到拉贡太太会把她的座位排在昂赛末旁边。只要是女人，不管是热心宗教的还是痴呆混沌的，在爱情方面没有一个不精明。所以花粉商的女儿把自己打扮得叫包比诺神魂颠倒。康斯坦斯素来把公证人一行看做王太子似的，招克罗塔做女婿的事没有成功，觉得很难过；现在帮女儿装扮，也还有些心酸。她想着女儿的前途，有意把赛查丽纳的围巾披得低一些，让一部分肩膀和长得特别好看的脖子露在外面。希腊式的双叠襟的紧身儿半开半合，一共有五道褶裥，把浑圆的胸部勾画得十分迷人。淡灰呢衫束着绿滚边的飘带，身腰越发显得苗条柔软。耳上戴着镂金的环子。往后梳的头发叫人一眼就看到皮肤娇嫩无比，加上隐隐约约的血管，皮色有了变化，没有反光的部分更表示她生活纯洁。一句话，赛查丽纳那天晚上娇艳极了，连玛蒂法太太也不能不承认，但她没想到母女俩的意思是非把小包比诺的心勾住不可。
两个受着爱情煽动的孩子，站在冷风从隙缝里直钻进来的窗洞底下，放低着声音甜甜蜜蜜的谈心；皮罗托夫妇跟玛蒂法太太都不去打扰他们。并且大人们的谈话也热闹起来了，包比诺法官漏出一句关于罗甘逃走的话，说他是第二个出事的公证人，这一类的罪行从前是没有的。拉贡太太听见罗甘的名字，马上踢了踢她兄弟的脚，皮勒罗也提高嗓子盖住法官的声音；两人都对他指着皮罗托太太打暗号，“我全知道了，”康斯坦斯对她的朋友们说，声音又柔和又难过。
皮罗托怯生生的低着头，玛蒂法太太问他：“罗甘究竟拿了你多少？外边谣言，说你被他拖倒了。”
“他拿了我二十万。另外四万，他假装是代我向一个主顾借的，其实他早已把那个主顾的钱挪用了；为此我们正在打官司。”
包比诺道：“这案子下星期可以宣判。我把你的情形向庭长说了，想你不会怪我吧。庭长吩咐把罗甘事务所的案卷调到评议庭来，查他从什么时候起挪用主顾的存款，但维尔提出的事实也得核对证据。但维尔替你省钱，亲自出庭辩护。”
皮罗托问道：“我们会胜诉么？”
包比诺回答：“不知道。案子分发在我的一庭，可是即使要我参加评议，我也不预备出席。”
皮勒罗说：“这样简单的官司难道还有疑问么？款子怎么交割，由哪几个公证人作证，借据上不是都应当写明的么？罗甘要是给抓到了，一定得送去做苦役。”
法官说：“在我看来，借主应当在罗甘事务所的出盘费和保证金项下取得赔偿。可是比这个更简单明了的案子，高等法院评议庭有时也有六票对六票的事。”
昂赛末·包比诺终于听见了他们的谈话，问赛查丽纳：
“怎么，小姐，罗甘逃走了？赛查先生一句也没跟我提，我可是为他拼命都愿意的……”
赛查丽纳懂得为他两字实际是指他们一家；天真的姑娘就算误会了他说话的音调，他那种火剌剌的眼神，决不可能误会。
她说：“我知道，对父亲也说过了。但他把全部事情瞒着妈妈，只告诉我一个人。”
包比诺说：“你在这件事情上和他提起我，足见你看到了我的心，不过是不是全看到了呢？”
“也许是吧。”
包比诺说：“那我真高兴。只要你让我完全安心，不消一年，我挣的钱就能叫你父亲听到我求婚不再那么冷淡。从今以后，我每天只睡五个小时了……”
“别伤了身体，”赛查丽纳的声调叫人学都学不来，投向包比诺的眼风也透露了她的心意。
赛查离开饭桌的时候对老婆说：“我看两个年轻人彼此爱上了呢。”
康斯坦斯放低了调门回答：“那不是很好么？女儿找到了一个精明强干的丈夫。最漂亮的聘礼就是才干。”
她急急忙忙离开饭厅，直奔拉贡太太的卧房。赛查在饭桌上说了几句毫无见识的话，叫法官和皮勒罗听着好笑；康斯坦斯想起可怜的丈夫这样懦弱，没有力量抵抗患难，不由得暗暗伤心。她不知怎么总防着杜·蒂耶；做母亲的不懂拉丁文，也知道那两句古话：ＴｉｍｅｏＤａｎａｏｓｅｔｄｏｎａｆｅｒｅｎｔｅｓ①。她伏在女儿和拉贡太太怀里哭了，但不愿意透露伤心的原因，只说：“这是一时冲动。”
①拉丁文：即使希腊人拿了牺牲来祭神，我还是怕他们。——维吉尔：《埃涅阿斯纪》。
晚上，老年人打牌消遣。年轻人玩一些又有趣又文雅的集体游戏，正好给布尔乔亚那种无伤大雅的调情打趣做掩护。玛蒂法夫妇也跟青年人一起玩儿。
康斯坦斯在回家的路上说：“赛查，你年初三就该去看纽沁根男爵，把月半的款子早点准备好。万一出了岔儿，一天两天怎么想得出办法呢？”
赛查道：“对，太太。”又握着她的手说：“亲爱的，没想到我送了这样一笔礼物给你们过年！”
在黑洞洞的马车里，母女两个看不见皮罗托，只觉得热烘烘的眼泪掉在她们手上。
康斯坦斯道：“别失望，朋友。”
赛查丽纳道：“不会有问题的，爸爸。刚才昂赛末先生告诉我，他为你拼命都愿意。”
“为我，也是为我们一家，是不是？”赛查说着，神气又快活起来。
赛查丽纳握着父亲的手，意思是说她跟昂赛末订婚了。
新年的头上三天，皮罗托收到二百张贺年片。卷进了苦海，再看到这些虚假的友谊和亲热的表示，心里的确很凄惨。
皮罗托到有名的银行家，纽沁根男爵府上白跑了三趟。既是新年，应酬特别多，见不到银行家也在情理之中。最后一次，花粉商一直撞进银行家的办公室：管事的是个德国人，说纽沁根先生参加了凯勒家的舞会，早上五点才回家，九点半以前不会见客。皮罗托跟德国人谈了半小时，德国人对他的事居然关心起来。当天，这位总管送来一个字条，说男爵准定明天十三日中午接见他。虽然每过一个钟点都象喝一杯苦水，一天的时间还是过得很快。花粉商雇了一辆马车，在银行家住宅近边停下来。院子里已经摆满车辆。看到这份赫赫有名的人家的气概，可怜的老实人心直往下沉。
“他可是倒账倒过两次呢，”皮罗托这么想着，走上摆满鲜花的漂亮的楼梯，穿过一连串穷奢极侈的房间。但斐纳·德·纽沁根男爵夫人就是以排场阔绰出名的。
圣日耳曼区的贵族还没有肯招待男爵夫人，男爵夫人有心要和他们之中最有钱的人家见个高低。男爵正陪着太太吃中饭。办公室里等的人很多，可是男爵说只要是杜·蒂耶的朋友，随时都可以进来。骄横的当差听着主人的话，脸色马上不同；皮罗托看着，不由得战战兢兢的存了希望。
男爵站起来向皮罗托点点头，对太太说：“对不起，亲爱的；这位先生是个忠心的保王党，杜·蒂耶极要好的朋友，又是第二区的副区长，开的跳舞会场面伟大，简直是东方气派，你一定很高兴见见他的。”
男爵夫人道：“是啊，我要能够向皮罗托太太讨教一下，上几课才高兴呢，费迪南……（花粉商暗暗想：噢，她对杜·蒂耶是叫名字的！）和我提到那个跳舞会，着实夸赞了一番！他平时什么都不佩服，要他称赞可不容易呢。费迪南是十个严格的批评家，样样都要求十全十美。你是不是马上再开一个跳舞会呢？”她问话的神气亲热得不得了。
花粉商拿不准她的话是挖苦还是一般的客套，只能说：
“太太，我们这种可怜的人是难得消遣的。”
男爵说：“你府上的装修还是葛兰杜先生主持的呢。”
但斐纳·德·纽沁根说：“啊！葛兰杜！是那个从罗马回来的、年轻漂亮的建筑师么？我真喜欢他，他给我在纪念册上画了些素描，妙极了。”
一个犯叛逆罪的人在威尼斯的异教裁判所穿上受刑的靴子，①也不见得比衣服穿得好好的皮罗托更痛苦。他觉得每句话都在刻薄他。
①欧洲的宗教迫害至十八世纪尚未停止。意大利与西班牙的异教裁判所都以毒刑着称，此处所谓受刑的靴子是一种特殊的刑具。
男爵用刺探的神气把花粉商瞪了一眼，说道：“我们也举行一些小小的舞会，所以你瞧，大家都喜欢来这一套。”
桌上摆着精致的饭菜，但斐纳指着说：“皮罗托先生愿意和我们吃顿便饭么？”
“夫人，我是来谈生意的，我……”
男爵说：“对！太太，你允许我们谈生意么？”
但斐纳略微点点头，问男爵：“你是不是想买香粉呀？”
男爵耸耸肩膀，转过来朝着万分焦急的赛查说：“杜·蒂耶对你非常关心。”
可怜的花粉商想道：“啊！好容易谈到正事了。”
男爵又道：“凭着他的信，你在我行里要借多少就多少，只要不超过我的财产……”
天使在沙漠中赐给夏甲的水①叫人喜欢和安慰的作用，大概和这几句怪腔怪调的法文②输入皮罗托血管里的甘露差不多。狡猾的男爵有心保留难听的口音，跟德国犹太人说的法文一样，以便日后抵赖，说人家把话听错了。
①《旧约·创世记》载：亚伯拉罕的埃及妻子夏甲被逐，带着儿子在沙漠中行走，断水将死，遇天使指示井水获救。
②原文中所有纽沁根的说话，每个字都是念别音的。
好心的、可敬的、伟大的银行家装出一副阿尔萨斯人的忠厚样儿，说道：“我可以给你开个往来户，手续是这样的……”
皮罗托听着完全定心了。他是生意人，知道不预备帮忙决不会谈到成交的细节。
“你知道，客户不论大小，向法兰西银行借款都要两个保人。你去开一张期票来，写上咱们的朋友杜·蒂耶的抬头，我签了字当天送给法兰西银行；你早上填好数目，下午四点就能拿到现款，利息照银行的规定。我不拿佣金，不拿扣头，什么都不要，我能够为你效劳就很高兴了……不过有一个条件！”他用左手的食指轻轻碰了一下鼻子，做了一个绝顶俏皮的动作。
“男爵，不管什么条件，你不用说出来我就接受了，”皮罗托以为他要在生意上分一部分赚头。
“那个条件我看得很重要，我要内人象她说的向皮罗托太太上几课。”
“男爵，千万别取笑！”
银行家一本正经的说：“皮罗托先生，一言为定；你下次开跳舞会一定要请我们。内人眼红得很，她要参观你的屋子，个个人都对她说好得了不得。”
“噢！男爵！”
“你不答应，我就不放款！你是个红人呢。我知道你请了塞纳省省长，他本是要来的……”
“噢！男爵！”
“你还请了内廷侍从拉比亚迪埃，还有封丹纳，他和你一样受过伤……在圣……”
“共和四年正月十三，男爵。”
“还有德·拉塞佩德先生，还有研究院的沃克兰先生……”
“噢！男爵！”
“哎！哎！副区长先生，别这样谦虚；我知道王上说你的跳舞会……”
“王上？”皮罗托问了这句，没有能知道下文。
一个年轻人挺随便的走进屋子；漂亮的但斐纳远远听出脚声，脸就涨红了。
纽沁根男爵招呼道：“你好，亲爱的德·玛赛，来陪陪我太太吧。听说我办公室里挤满了人，我知道为什么。伏钦矿山要发红利了！清单已经送到。太太，你又多了十万法郎利息，可以买些首饰插戴，其实你不打扮也够漂亮了。”
皮罗托嚷道：“哎哟，我的天！拉贡夫妇把那份股票卖了呢！”
“说的是谁呀？”那漂亮哥儿笑着问。
纽沁根已经走到门口，掉过头来说：“啊，我觉得那些人……德·玛赛，这一位是皮罗托先生，你的化妆品就是在他店里买的；他开的跳舞会场面伟大，简直是东方气派；王上还给了他勋章……”
德·玛赛举起手眼镜照着皮罗托，说道：“嗯，不错，这张脸有点面熟。那么纽沁根，你是打算把你的买卖加些花粉，上点儿油么？……”
男爵装着气恼的样子，说道：“唉，拉贡在我行里有个户头，我有心照顾他们，他们就是不愿意多等一天。”
皮罗托嚷道：“噢！男爵！”
老实人看到事情毫无分晓，便顾不得向男爵夫人和德·玛赛告辞，急忙去追纽沁根。纽沁根已经走在楼梯上，花粉商直赶到楼下，正当银行家快进办公室的时候才追上。可怜的家伙觉得掉进了窟窿，做了一个绝望的手势；纽沁根一边开门，一边看见了，说道：
“唔，不是讲妥了么？你去找杜·蒂耶先把手续办好。”
皮罗托只道德·玛赛可能对男爵有些影响，便象燕子一样飞快的奔上楼梯，溜进饭厅。男爵夫人和德·玛赛应该还在那里；他走的时候，但斐纳正等着喝咖啡牛奶呢。他看见咖啡已经端来，可是男爵夫人和漂亮哥儿都不在了。当差看到花粉商表示诧异，对他笑了笑。他只得慢吞吞的下楼。
赛查立刻赶到杜·蒂耶家，门上说杜·蒂耶下乡看罗甘太太去了。花粉商雇了一辆轻便马车直奔马恩河畔诺让，加了钱要车子跑得跟班车一样快。到了马恩河畔诺让，看门的说先生和太太已经回巴黎。皮罗托筋疲力尽，回到家里，把经过情形告诉了妻子和女儿。康斯坦斯平日生意上有一点儿不如意就牵肠挂肚，摆脱不开；赛查想不到她这时竟会极尽温存的安慰他，说事情一定能顺利解决。
第二天早上七点，天还没有亮，皮罗托就到了杜·蒂耶住的那条街上，守在那儿。他塞了十个法郎给门房，要求和杜·蒂耶的贴身当差说句话。总算赛查有面子，见到了当差，又塞了两块金洋，央他等主人起床就带他进去。他跟一般清客和求情的人一样，靠着这些小小的牺牲，受着很大的委屈，达到了目的。八点半，他的老伙计刚刚披上晨衣，脑子还没完全醒过来，打着呵欠，伸着懒腰，嘴里向老东家道歉的时候，皮罗托终于见到了他心目中独一无二的朋友，没想到他是一只只想报仇的老虎。
皮罗托道：“不客气，不客气。”
杜·蒂耶问：“找我有什么事啊，赛查？”
赛查心慌意乱，把纽沁根男爵的回话和条件告诉杜·蒂耶。杜·蒂耶似听非听，一边找他壁炉用的吹风，一边埋怨当差炉子没生好。
赛查没看见当差在旁边听着，后来发觉了，很难为情的停了下来。杜·蒂耶却心不在焉的催他：“说吧说吧，我听着呢！”他只得继续说下去。
可怜虫浑身大汗，连衬衫都湿了。等到杜·蒂耶朝他瞪着眼睛，夹着一丝丝黄筋的银色眼珠闪着凶光，直瞧到他心里去的时候，赛查的汗又变成冰凉冰凉的了。
“亲爱的东家，你出的票子，克拉帕龙银号没有担保就转给了羊腿子，现在被法兰西银行退回：这能怪我么？你当过商务裁判，怎么做出这种糊涂事儿？我做的是银钱生意，我可以借钱给你，可不能让我签的字碰法兰西银行的钉子。我全靠信用吃饭。在这一点上咱们都一样。你要不要现款呀？”
“我缺的钱，你能全数借给我么？”
“那要看数目了。你要多少呢？”
“三万。”
“哎唷唷！那可了不得！”杜·蒂耶说着哈哈大笑。
花粉商被杜·蒂耶的排场弄迷糊了，听见笑声，只道他瞧不起这个小数目，不禁松了一口气。杜·蒂耶按了铃。
“叫出纳员上来。”
当差说：“还没有上班，先生。”
“嘿！这些混蛋不把我放在眼里！已经八点半了，人家上百万生意都成交了。”
过了五分钟，勒葛拉先生来了。
“咱们现金还有多少？”
“只有两万了。先生吩咐买三万法郎公债，月半要用现款交割的。”
“不错；我糊里糊涂还没睡醒呢。”
出纳员阴阳怪气的把皮罗托瞟了一眼，出去了。
杜·蒂耶道：“一个人的底细瞒得过别人，瞒不过出纳员。”说到这里停了一会，急得花粉商脑门上冒出一颗颗的汗珠。接着又说：“小包比诺新近做了老板，你不是加了股么？”
皮罗托很天真地答道：“是啊。凭他的票子，是不是你能借我一笔大数目？”
“拿他五万法郎票据来，我去跟一个叫高布赛克的商量，要他利息低一些。他要有大宗款子存放是好说话的；我知道他现在就有。”
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