雷鸣、陈亮二人离开常山县，顺着大路往前直走。走到日落西沉，见前面有一座村庄，东西的街道，南北有店铺。二人进了一座客店，字号“三益”。伙计把两个人让到北上房，打过洗脸水，倒过茶来。二人要酒要菜，吃喝完毕。因日间走路劳乏，宽衣解带安歇了。
次日早晨起来，雷鸣一看，别的东西不短，就是裤子没有了。雷鸣说：“老三，你把我的裤子藏起来了？”陈亮说：“没有哇。”陈亮一瞧，自己的裤子也没了，就叫了起来：“怪呀，我的裤子也没了。”二人起来，围着英雄氅坐着。有心叫伙计，又不好说把裤子丢了。陈亮说：“二哥，不用找了。”就叫伙计给买两条裤子，不拘多少钱。伙计说：“二位要买裤子，这倒巧了。早起东跨院有一个客人，拿出两条裤子来，叫我给他当了也可，卖了也可，要二十两银子。我没地方卖去，我瞧他有点儿疯了。”陈亮说：“你拿来我们瞧瞧。”
伙计出去，拿了两条裤子进来。陈亮一瞧，正是他二人的裤子。两个人拿起来就穿上，伙计一瞧，心说：“这两位怎么没裤子？”雷鸣说：“伙计，这个卖裤子的在哪个屋里？你带我们瞧瞧去。”伙计点头，带着雷鸣呜、陈亮来到东跨院。正到院中，就听屋里有人说话，是南边人的口音：“唔呀，混帐东西，把裤子拿到哪里去卖，还不回来。”伙计说：“就是这屋里。”二人迈步进去一看，见外间屋靠北墙有一张条桌，头前一张八仙桌，旁边有椅子，上手椅子上坐着一个人，头戴翠蓝色武生公子巾，身穿翠蓝色大氅，腰系浅绿丝鸾带，薄底靴子，白脸膛，俊品人物，粗眉大眼。雷鸣一看，说：“你这个东西，跟我们两个人开这样的玩笑！”
这个人姓柳，名瑞，字春华，外号人称“踏雪无痕”，也在玉山县三十六友之内，跟雷鸣、陈亮是拜把子兄弟。这个人虽然是儒雅的相貌，却最好诙谐。柳瑞是奉杨明的母亲之命，从如意村出来，寻找杨明。他来到这北新庄，住了有几天了。因为风闻此地有一个恶棍，叫追魂太岁吴坤，柳瑞要访查访查这个恶棍的行为，如果真是恶棍，他要给这一方除害。他在这店里住了好几天，也没访出有什么事。昨天雷鸣、陈亮来住店，他瞧见了，故意要跟他俩耍笑一番。
雷、陈二人过来，柳瑞说：“雷二哥、陈三哥，一向可好？”陈亮说：“柳贤弟，为何在这里住着？”柳瑞说：“我奉杨母之命，出来找杨大哥。”陈亮说：“杨大哥已经回去了。我们前天在常山县分的手，大概一两天就许到家了。”柳瑞说：“你们三位怎么会遇见？”陈亮叹了一声说：“一言难尽。”就把华云龙为非作恶，镖伤三友的事，说了一遍。柳瑞一听，咬牙忿恨，说：“好华云龙，真是忘恩负义。杨大哥撒绿林帖，成全他，他竟施展这样狠毒之心！我哪时见了他，必要结果他性命。”陈亮说：“不必提他了，你这上哪儿去？”柳瑞说：“我听见说此地有个恶霸，我要访访。”陈亮说：“我们二人一同出去访去。”
三个人一同来到上房，吃了早饭，一同出去。出了村口，往前走不远，只见眼前有一人要上吊。口中说：“苍天，苍天，不睁眼的神佛！无耳目的天地！罢了罢了。”陈亮等三人一瞧，见一人头戴蓝绸四楞巾，蓝绸子大氅，不到四十岁。三个人赶过去，陈亮说：“朋友，看尊驾并非浊人，你为什么要上吊？”那人叹了一声，说：“我生不如死呀！三位要问，请听我从头至尾给你们说。我姓阎，名文华，丹徒县人，自幼学会了丹青。只因年岁荒乱，我领妻子曹氏，女儿瑞姐，来到这北新庄店中住，我每天出去给人家画画儿度日。那一天走到吴家堡，有一位庄主，叫追魂太岁吴坤，把我叫进去，问我能画什么。我说，会画山水人物，花木翎毛。他问我会画避火图不会。我说也行。他叫我给他画了几张。他一瞧挺满意的，问我要多少钱一工，我要一吊钱。他说：‘我明天到店里找你去。’第二天，他就骑着马来了。我店中就是一间房，也无处躲避。他进来就瞧见我妻子女儿。我女儿今年一十六岁，长得有几分姿色。没想到他起了不良之心，向我说，愿意借我二百银子，叫我开一座画儿铺。我一想很好，就在这村里的路北租了一间门面，开了画铺，字号古芳阁，后面带住家。我给他画了许多画儿。开张有两个多月，昨天他骑马出来，到我铺子里，拿着一匣金首饰，一对金镯子，说是寄存在我铺子里，回头来拿。我想这有何妨？他昨天晚上也没来拿，我把东西锁在柜子里。今天早晨，他来取东西，我打开柜子一瞧，东西没了。他立刻反了面，说我昧起来，叫手下人打了我几下，把我妻子女儿抢了去，说是做押账，要我拿东西去赎。不然，不给我。我实不是瞒心昧己，我又惹不起他，故此我想不如死了罢了。”陈亮说：“你别死。你同我们到你家去。我们自有道理。”阎文华点头，同了三个人来到古芳阁。陈亮说：“你把应带的东西，收拾好了。今天夜里，我去把你妻子女儿抢回来。给你点儿金银，你逃走行不行？”阎文华说：“三位要能把我家口找回来，我情愿离开此地。”柳瑞说：“你等着，三更天见。”
三个人出来，到吴家堡一看，这所庄院挺大，四面围墙有四里地，墙上有鸡爪钉，周围还有护庄壕沟，栽着垂杨柳。南庄门大开，里面有几个恶奴。头前有吊桥，后面有角门。三个人探明白了道路，这才回店。到店里要酒要菜，吃完了夜饭，候到天有二鼓，店中人都睡下了，三个人换好了夜行衣，把白昼的衣服，用包裹包好，斜插式系在腰间，由屋中出来，将门倒带，画了记号，拧身蹿房越脊，出了北新庄，来到吴家堡。
到了庄墙下，由兜囊里掏出百链套索扔上去，抓住墙头，揪绳上去。三个人抬头一看，见这所庄院，亭台楼阁，很是齐整，三个人蹿房越脊，各处哨探。到一所院落，是四合房，北房三间，南房三间，东西各有配房。北上房西里间灯影闪闪，人影摇摇。三个人来到北房，使一个珍珠倒卷帘，夜叉探海式，往屋中一看，顺前檐有一张桌子，点着蜡灯，搁着两包袱衣裳，桌上有金首饰，银首饰，珍珠翡翠首饰。床上坐着一位妇人，有四十来岁，旁边有一个女子，不过十七八岁，长得十分美色，地下有四个仆妇，正在说：“你不要想不开。在你们家里，吃些个粗茶淡饭，穿些个粗布破衣。只要你女儿跟了我们庄主，岂不享荣华富贵？我们劝你是为你好，你叫你女儿别哭了，抹点儿粉，我们庄主为你们不是一天的心机，你要把我们太岁爷招恼了，一阵乱棍把你母女打死，谁来给你们报仇？别说是你们了，就是本地人，谁家姑娘媳妇儿长得好，太岁爷说抢就抢。本家找来，好情好理，还许给几十两银子。要不答应，就是一顿乱棍打死，往后花园里一埋。”这女子凛然地说：“我情愿死。活着跟我娘一起做人，死了一处做鬼。”
雷鸣、陈亮听得明白，一拉柳瑞说：“跟我来。”三个人跳下去，亮出刀冲进屋中。吓得四个仆妇战战兢兢。柳瑞说：“你们谁要嚷，先杀谁。”仆妇说：“大爷饶命，我们不嚷。”柳瑞把这些细软金银，打了一个包袱，把两个仆妇的嘴堵上，叫两个健壮的仆妇背起她们母女来跟着走。“你们要一嚷就杀！”仆妇只得点头答应。柳瑞说：“二位兄长，在此暗中少候。我先把她们母女送回去，少时就来。”雷、陈二人点头，叫仆妇背上这母女，柳瑞拿着包裹在后面跟着。开了后花园子角门，一直来到古芳阁。柳瑞上前叫门，阎文华正在心中盼想，听外面打门，出来一瞧，见是柳瑞。柳瑞叫仆妇把母女二人背进去放下。柳瑞说：“本来要把你们杀了。你们两人背了这一趟，就不杀你了。先把你两个捆上，嘴堵上，等我们回头再放你们。”这才对阎文华说：“你赶紧带你妻子女儿逃命吧。这一包袱是细软金银，我再给你三十两银子，你们快走，我还要回去杀恶霸。”阎文华千恩万谢。柳瑞说：“你也不用谢。青山不改，绿水长流。他年相见，后会有期。”阎文华立刻带领家眷逃走了。
柳瑞返回到吴家堡，找着雷鸣、陈亮。三个人复又哨探，来到一所院落，见北大厅五间，屋中灯光明亮，有八仙椅子，上手坐定一人，头戴青绸四楞巾，身穿大红缎箭袖袍，周身绣三蓝牡丹花，面如油粉，两道黑剑眉，一双环眼，掩耳黑毫，一部钢髯，长得凶恶无比，手里拿着一把折扇，这人正是恶棍追魂太岁吴坤。他原先也是西川绿林中人，发了一宗邪财之后，来到这里隐蔽，仍然恶习不改。在外面交结官长，走动衙门，杀男掠女，无所不为。雷鸣、陈亮、柳瑞，在暗中观看，听恶棍说：“孩子们，天有什么时光了？”家人说：“不到三鼓。”正说着话，只见从外面进来一个恶奴说：“回禀太岁，外面来了你的一位故友。西川路的乾坤盗鼠华云龙，来拜你老人家。”吴坤一听说：“哎呀，华二弟来了！我正在想念他。孩子们，开庄门，待我前去迎接。”
华云龙自从古天山逃走，无地可投，有心回西川，西川没有窝子了。有心回玉山县，又怕杨明不留他。悔恨当初做事不该太狠毒，如今只落得遍地仇人。华云龙此时坐如痴，立如呆，饥不知，饱不知，如热锅上的蚂蚁一般。信步往前走，忽然想起吴坤来，听说他在吴家堡很有声气，打算来投他，可以安身。白天不敢露面来，怕有人瞧见，只好夜间来找吴坤。
吴坤把他迎接进去，雷鸣、陈亮在房上一瞧，见他又黄又瘦，不似从前了。吴坤把华云龙迎到屋中落座，说：“华二弟，从哪里来？”华云龙说：“一言难尽。你找兄弟自从西川分手，又好几年了。我在玉山县，有威镇八方杨明的引荐，交了几个朋友。后来因我逛临安惹了祸，闹得如今无地可投了。”吴坤说：“什么祸事？”华云龙就把秦相府偷盗玉镯、凤冠，泰山楼杀人，乌竹庵强奸，如此如此一说。吴坤说：“你在我这里住着吧。即便有人来拿你，都有我呢。现在你有一个知己的朋友发了财，你知道不知道？”华云龙说：“哪位？”吴坤说：“在西川坐地分赃的镇山豹田国本。现在衢州府大发财源，结交官长，走动衙门，手下人也多，财也厚，听说跟秦相府还结了亲。我知道他跟你知己。”华云龙一听，说：“我要找田大哥去。兄长可别多心。我到他那里住烦了，再到兄长这里来。现在我盘费缺乏。”吴坤说：“不要紧。孩儿们开库拿银子。”
这个时候，雷鸣在房上一想：“趁此机会，可以拿华云龙。一则给众朋友报仇，二则交给济公，以完公事。”想罢正要伸手拿刀，捉拿淫贼，柳瑞一手把雷鸣揪住，说：“二哥、三哥，打算怎么样？”雷鸣说：“你我下去，将华云龙拿住。”柳瑞说：“二位兄长且慢。依我相劝，不必这样。一则你我人力不多，二则你我不在官应役，即便把华云龙拿住，往哪里送？再说咱们跟他当初总算神前烧过一股香。既有今日，何必当初。只可叫他不仁，你我不可不义。他为非做恶，自有济公拿他。你我何必跟他为仇？况且也未必拿得了他。”陈亮一听也觉有理，说：“二哥，不用管他，由他去吧。”雷鸣也只得点头。
三位英雄，在暗中观看。就见管家吴豹，点上了灯笼，寻着钥匙，出了大厅。三位英雄一商量，在暗中跟随。只见吴豹打着灯笼，从大厅的东箭道往后走。来到第二层院子，往东有一个角门，一过角门，这里有间更房，里面有几个打更的。吴豹说：“众位辛苦。”打更的一瞧说：“管家，什么事？”吴豹说：“我奉庄主之命，来开库拿银子。庄主爷来了朋友了。”打更的王二说：“什么人来了？”吴豹说：“西川路的乾坤盗鼠华云龙二大爷来了。”吴豹来到北房台阶，把灯笼搁在地上，拿钥匙开门，刚把门开开，回头一瞧，灯笼没了。吴豹心想：“必是打更的王二跟我耍笑。”回到更房门口，见灯笼在更房门口地上搁着，也灭了。吴豹说：“王二你们谁把灯笼给偷来了？”众打更的说：“没有哇。我们大家都没出屋子，谁拿你的灯笼。”吴豹说：“你们不要不认，没拿，灯笼怎么会跑到这来？”说着话，又把灯笼点上，重奔北房。这个时候，雷鸣、陈亮、柳瑞早进了屋子。三个人来到屋中，见都是大柜躺箱，正要开箱子拿银子，见吴豹来了。三个人赶紧藏到东里间屋中柜子底下。吴豹进来开柜子，拿了两封银子。转身出去，把门锁了。三位英雄每人在柜子里拿了两封银子，想要出去，一瞧，门已经锁住。用手一摸，窗户上都钉着铁条，墙壁都用铁叶子包的闸板。雷鸣、陈亮一摸，说：“这可糟了，出不去了！”柳瑞急中生巧，立刻装猫叫。打更的听见说：“管家，回来。你把猫关在屋里了。”吴豹一听，又走回来，说：“这个狸花猫真可恨，它老是跟脚。”说着话，用钥匙又把门开开。在外间屋用灯笼一照，没有。吴豹进了西里间。三位英雄由东里间早溜出去，上了房了。柳瑞又一学猫叫。打更的说：“猫出来上了房了。”吴豹这才出来，把门锁上，直奔前面。
三位英雄在暗中观看，家人把银子拿到大厅，交给华云龙，贼人立刻告辞。吴坤一直送到大门外，说：“华二弟，你过几天来。愚兄这里恭候。”华云龙告辞去了。
吴坤迈步回家，刚一进大门，没想到柳瑞在门后藏着，冷不防照贼人一刀，把吴坤结果了性命。家人一阵大乱，柳瑞早拧身蹿出来。家人次日报官相验，再拿凶手，哪里拿去？柳瑞把恶棍除了，三位英雄就回了店中安息。
次日早晨起来，柳瑞说：“二位兄长上哪儿去？”雷鸣、陈亮说：“我们上衢州府给济公办事。”柳瑞说：“我还要访几位朋友，你我兄弟分手，改日再见。”三个人算还店帐，由店中出来。
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