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诗是抒写作者怀抱的，也即《尚书·尧典》所谓“诗言志”，汉代儒家董仲舒所说的“《诗》以达意”①。言志达意，可以直抒胸臆，亦可托物寓意。一首托物寓意、言外蕴旨的诗作，往往令人读之如嚼橄榄，回味无穷，较之直抒胸臆者则别有一番韵致。
我国古代第一位伟大诗人屈原的《橘颂》便是一首耐人寻味的托物寓意之作。它反映橘树的特性，赞美橘树“深固难徙”，“苏世独立，横而不流”等美德，并以橘喻人，抒写诗人清贞无私的高尚节操和坚强不屈的可贵精神，全诗物与人浑然一体，含不尽之意于言外，颇具审美价值。
古诗的这种托物寓意、言外蕴旨的笔法，运用非常广泛，这可能基于两个原因：一是自然界某些事物秉性特殊，容易触发诗人对某些意念的联想；二是诗人所处的社会环境使他们不能直抒胸臆，故而用托物寓意之法。萧绎的《咏萤火》、欧阳修的《画眉鸟》、刘基的《懊憹歌》等属于前者，王冕的《白梅》则属于后者。但不管属于哪一种情况，都要求物、意相吻，象、神妙合。清代冯煦的《剑州闻蝉》是首咏物诗，在他以前，已经有了骆宾王、虞世南、李商隐等人的咏蝉诗，作者既要不步古人，又要使咏物自然贴切，这确实不易。诗人抓住了露凄响沉、雨过新声这一点，唱出了独特的韵味，表现了独立的思考。作为一种艺术技巧，托物寓意的手法能增强诗歌和其他样式作品的形象性、含蓄性，故颇值得我们“古为今用”。
托物寓意，首先要寄托遥深，从深远的情志出发，亦即刘勰所说的“吟咏所发，志惟深远”②。这样，作品才隽永有味，经得起赏玩。寄托不深，不从深远的情志出发，即使状物工巧，作品写得有声有色，至多也只能位列“中品”。其实，我们这里所讲的仍然是个作品立意高深问题，因前面“立意”部分已有阐发，此处就不再赘述了。
既然要托物寓意，就得让深意有“物”可托，也就是要有吟咏对象。日月星辰，山水泉石，花草虫鱼，飞禽走兽等，都可以成为吟咏对象，但必须注意选用恰当。所谓恰当，就是吟咏对象的品性应与所寓之意相切合，两者之间要有相似之处。倘若两者游离不合，则为失当，也就创作不出托物寓意之佳构。当代著名诗人臧克家的诗《老黄牛》抒写老当益壮、自强不息的情怀，寓意于老黄牛就颇为恰当：“块块荒田水和泥，深翻细作走 东西，老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”老黄牛的不辞辛劳、鞠躬尽瘁、死而后已的品性与老诗人老当益壮、自强不息的精神正相切合。倘若诗人不是寓意于老黄牛，而是托老虎以抒怀，那就失当了。因为老虎的特性是凶猛，与诗人所要抒写的情怀无相似之处，故哪怕你将老虎描绘得惟妙惟肖，威风凛凛，也无济于事。
托物寓意，要从深远的情志出发，选用恰当的吟咏对象，也要注意“尽体物之妙”，也就是说咏物要不即不离，似花非花。一方面要写得像这个“物”，不能离于物，可彼可此，咏牛的若也可用来咏羊或其他吟咏对象，就失去了个性，让人不知所云。另一方面，不可胶粘窘迫，为吟咏对象所囿，否则，难免韵味寡然。如时大本的《咏白燕诗》：“春社年年带雪归，海棠庭院月争辉。珠帘十二中间卷，玉剪一双高下飞。天上公侯夸紫颔，国中俦侣尚乌衣。江湖多少闲鸥鹭，宜与同盟伴钓矶”，以“玉剪一双”写白燕之形，用“紫颔”、“乌衣”指燕子，并反衬白燕，这就囿于所咏之物，影响了诗的艺术效果，故明代诗人袁凯称之为“未尽体物之妙”。
状物，最常用的艺术手段有比喻、拟人、衬托、对比等。这些艺术手段，可单独使用，亦可综合运用。欧阳修的《画眉鸟》运用了拟人的手法， 状出了画眉鸟的自由自在，纵情恣意，也运用了对比手法，将“销在金笼”与“林间自在”进行比照，突出了只有到广阔天地才会大有作为的题旨，将主题表达得鲜明、形象；虞世南的《咏萤火》则主要运用拟人手法，“恐畏无人识，独自暗中明”，袒露了萤火不甘沉沦、勇于表现自己的心迹，主题颇有深度；王冕的《白梅》为了讴歌其冰清玉洁、兼济天下的品性，以衬托手法，绘其“冰雪林中”的扎根之所，突出其“不同桃李”同流合污的性情，又以夸张手法，言其清香“散作乾坤万里春”，将自己的抱负充分地表现出来。毛泽东同志的《卜算子·咏梅》一词则综合运用了拟人、反衬、对比、摹状等手段。“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。 俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”词的上片用冰封雪裹的百丈悬崖反衬梅花的俏丽；下片以“不争”、“报”、“笑”等词语写梅花，使之著上人的感情色彩，这是拟人，而“山花烂漫”既烘托梅花，又与上文的“悬崖百丈冰”形成对比。这样，就使傲岸挺拔、坚强乐观、豁达大度的梅花的形象栩栩如生，跃然纸上。
托物寓意，不仅咏物要不即不离，似花非花，还得言外蕴旨，使咏物与抒怀水乳交融，妙合无垠。上文所引屈原的《橘颂》、臧克家的《老黄牛》、毛泽东的《卜算子·咏梅》便都达到了这一境界。明代爱国将领于谦的诗《石灰吟》、《咏煤炭》也是如此。以《咏煤炭》为例，此诗共8句：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”句句咏煤炭，实则处处咏诗人自己，抒写诗人的情志。煤炭燃烧自己、造福人类的高尚品质，正是诗人愿为人类谋利益博大胸襟的真实写照，咏物与抒怀有机结合，言有尽而意无穷。
总而言之，只要你能从深远的情志出发，选择与表情达意相切合的吟咏对象，运用多种艺术手段加以描绘，做到咏物不即不离，既绘其形，又传其神，并以物喻人，使咏物与抒怀融为一体，那你运用托物寓意、言外蕴旨的技法就是成功的，创作出来的作品也就饶有韵致，耐人咀嚼。
注释：
①汉·班固：《汉书》卷六十二《司马迁传》引，中华书局1962年《汉书》标点本第九册，第2717页。
②南朝·梁·刘勰：《文心雕龙·物色》，范文澜：《文心雕龙注》，人民文学出版社1958年版，下册，第694页。
（原载《古诗欣赏与技巧借鉴》，香港金陵书社出版公司1992年版）
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