太阳究竟有多大,离地球多远?太阳为什么能发出如此巨大的光和热?
太阳对地球有什么样的影响?古往今来,人类一直在不息地探索着太阳的奥
秘。在这些科学家中,美国的海尔堪称是一个对“太阳学”有杰出贡献的巨
匠。
乔治·埃勒里·海尔生于美国芝加哥,从小兴趣广泛,想象丰富,他常
常瞧着那光耀刺目的太阳球体心驰神往,渴望能解开太阳之谜。
一日,海尔家来了一位大学教授。小海尔向他询问有关太阳的一些问题
。
教授向海尔介绍了一种简单的方法:用涂黑的玻璃将望远镜简前后都遮住,
这样,强烈的太阳光线就被大大减弱了,海尔立即用这个办法对太阳进行观
察,他被这第一次看到的壮丽情景惊呆了:巨大火球的边缘,犹如一片无边
无际的草原突然遭到野火和狂风的袭击,燃起了漫天大火,无数明亮耀眼的
火舌,不时窜向太空。那燃烧着的“草原”,火势猛烈,蔚为壮观。海尔眼
界大开,下决心要更好地观察和研究太阳。
高中毕业,海尔专门选择报考进入了麻省理工学院攻读物理。学习期间,他不间断地进行天文观测,并时刻留意思索研究太阳的新方法。
一次旅行,海尔坐在火车上,邻座一位天真可爱的小孩拿着一张红色透
明的糖纸在玩耍。玩着玩着,小孩粑糖纸放在眼前,高兴地叫了起来:“看
呀,妈妈变红了,叔叔变红了!”
海尔忽然想到了什么,便向小孩要过糖纸也遮在眼前瞧起来。片刻,顿
受启发,他想:为什么隔着红玻璃纸看到的景物都是红色的呢?那是因为红
玻璃纸把其他色光滤掉了,只让红光通过。太阳光是由多种元素燃烧发出的
光,能否利用一种设备,把其他光滤掉而只让一种光通过呢?
海尔于是制作了一种特殊镜头——过滤器。1891年,他用这种仪器,成
功地拍下了世界上第一张太阳照片。在此基础上,他最早筹建了世界上最大
的折射望远望,首次发现了太阳黑子周围有磁场,并首次组织世界性的太阳
观测网。在晚年他还亲自主持筹建了一项浩大的工程——一台口径为508
厘
米的反射望远镜。
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