首页 -> 2008年第4期
形容词“秀”的形成发展及其文化意义
作者：曹红波 黄旭阳
在此本文试图对“秀”的形成发展的过程进行考察，进而探索其文化意义。
一、形容词“秀”的形成过程及其文化意义
1.“秀”的字形结构
在隶书中，“秀”从“禾”从“乃”。
从“禾”，“禾”在《说文解字》中说：“禾，嘉榖也。以二月始生，八月而熟。得之中和，故谓之禾。”意思是说，禾是一种比较好的稻谷，二月栽种于田，八月就能成熟。我们可以想象出到了秋季，稻子成熟，沉甸甸的谷穗压弯枝头的景象。
从“乃”，在何金松著的《汉字形义考源》中说：“禾稻抽穗扬花时，榖粒中开始含浆，像奶汁，‘乃’是‘奶’的象形字，乳房叫‘乃’，乳房中的汁液也叫‘乃’，禾穗中含浆和乳房中含奶类象，故秀应是从“禾”从“乃”会意，本义为穗。
在甲骨文中，邓和在《中国文字结构选解》中说，秀字的下部，在甲骨文的写法中像禾之根。孔廣居在《说文疑解》中说：“‘秀’下部非‘人’非‘乃’，盍像禾根之盛也。”
在篆书中，段玉裁补说解为：“不荣而实曰秀，从‘禾’从‘人’。”
不管是从“禾”从“乃”还是从“禾”从“人”，不管是像饱含乳汁的乳房还是像茂盛的禾根，总的来说，“秀”应与稻穗有关。徐锴在《说文解字繋傳》中说：“秀，禾实也。有实之象，下垂也。”《正字通·禾部》中也说：“秀，禾吐华也。”这就向大家清晰地解释了“秀”的含义，那就是稻禾结的果实，是禾谷吐穗开花之义。《论语·子罕》中也说：“苗而不秀者又矣夫，秀而不实者又矣夫。”而且俗语也说：“六月六，看谷秀。”这就表明“秀”的本义是禾稻抽穗开花。到了秋天，成熟了的稻穗，每粒饱满充盈，挂在禾苗的枝头，压弯了禾杆，成下垂的样子。
2.“秀”的命名
从先民们为饱满的稻穗命名为“秀”，我们可知，稻子在当时已经受到了人们的广泛关注，它已经成为人们生活的一部分。而它之所以受到人们的关注，一定是因为人们对它的需要。人们已经离不开它了，需要有一个称谓来指称它，所以就必须为它命名。就像卡西尔在《语言与神话》中说的一样，“并不是每一种事物都有资格获得名称，只有被人们关注的事物才有名称”。由此看来，在古代，稻谷已经受到人们的广泛关注。中国的先民们主要以农业生产为主，人们的生存主要由农业来维持，农业劳作自然就在当时的经济生活中起着重要作用，人们于是就把眼光聚集到了稻谷上，于是这种生活方式就在古文字的形体结构中留下了痕迹。
据考古家们发现，早在七千年前的新石器时代，中国先民们就开始了对农作物的栽培。在中原地区，先民们就培养出了“粟”和“黍”两类粮食作物，在西南地区，人们培养出了“稻”类作物，到了西周、东周时代，农作物的栽培技术有了很大进步，品种已经大大增加。《诗经·七月》中就有记载：“九月筑场圃，十月纳禾稼。”这就说明，在远古时代，农作物已经受到了人们的广泛关注。它不光用来填饱人们的肚子，而且成为人们的审美对象，把它纳入了诗歌中了。《礼记·月令》中有“登尝”一说，意思是说，把新收的谷物首先进献于寝庙以便请祖先尝新。从这里我们也可以看到，先民们对农业收成的重视和对新获谷物的珍惜程度。
要为一个事物命名并不是一件简单的事，首先必须进行观察，分析概括出它的本质特点，然后在现有的语言材料中，选取已有的字素，加以组合，才能构成新的词语。这里，人们就选取了最能反映稻子本质特点的“禾”与“乃”来为稻子命名。这样通过“秀”的形成我们就知道了古时候人们的需要、兴趣、生活方式和价值观念。
二、形容词“秀”的引申义及其文化意义
所谓词的引申，就是从词的本义出发，沿着本义的特性所指示的方向，遵循民族的生活习性，按照思维的联想规律，在人们的思维方式的指引下，不断地派生出相关的新义，从而形成词义系列的词义演进运动。
从原始人类最初所产生的审美观念来看，劳动产品的使用价值是先于审美价值的，也就是说，在他们看来，使用的就是美的。通过人们给“秀”的命名，我们可以看出“秀”最初的审美意识是：一是视觉的。禾苗长成，葱绿的禾叶、禾杆，让人赏心悦目；到禾苗成熟时，禾叶禾杆就变成金黄色，在太阳的照耀下，金光闪闪，那结满谷粒的稻穗饱满结实，压弯了枝头，就像一位害羞的女孩，在低着头摆弄自己的衣服。由于先民们以农业为主，所以田地众多，一片连接一片，放眼望去，那简直是金色的海洋，在微风的吹拂下，稻浪一起一伏，非常壮观。二是经济的。因为人们以农业生产为主，所以粮食就成了人们生存的重要保障，在当时就具有高度的经济价值，它让人们得以继续生存、繁衍，当人们一看到丰收的景象时，自然而然就满心欢喜。于是稻穗在人们心中就成了美的象征。后来随着社会的发展，人们不断地发现一些新事物，于是就不得不为它们取一个又一个名称，于是汉字就越来越多，先民们发现，如果词太多的话，就不易记住，那么怎么能既能使词义不断增加，又可以不用另造新词呢，结果先民们发现了一个好办法，那就是让词“兼职”，即让一个词表达几个含义，也就是引申义。当然这几个引申义所指称的现象与这个词的本义必须有密切的联系。
在这种情况下，“秀”就肩负了另外的使命，即除了指称“禾穗”外，还可以指称其它的事物或现象。
一是由禾谷吐穗开花引申为草木抽穗开花。《诗经·豳风·七月》中说：“四月秀葽。”在这里是说到了四月份，草木就要抽穗开花。后来又引申为草木之花，汉武帝在《秋风辞》中说：“兰有秀兮菊又芬，携佳人兮不能忘。”“秀”在这里指的就是兰草的花。
这表明人们已经不光注意到稻穗开花，而且注意到了所有能开花的植物，人们的关注范围有了很大地扩大，人们在生活之余也懂得去欣赏大自然的美了。
二是由禾稻向上抽穗开花引申为挺出、高出。《广雅·释诂一》中说：“秀，出也。”明确地说出了“秀”的含义。后用于抽象意义，指优异出众。《国语·齐语》：“其秀民之为能者，必足赖也。”《吕氏春秋·怀宠》中说：“举其秀士而封侯之，选其贤良而尊显之。”“秀民”与“秀士”指的就是那些才能较一般人突出的人。后又引申为特别优异的人才，如新秀，后起之秀。古时有“秀才”之称，原本指才能优秀出众。《管子·小匡》中说：“农之子常为农，朴野而不慝，其秀才之能为士者则足赖也。”至汉代成为荐举人才的科目之一。汉武帝元丰四年，令诸州每年各举秀才一人，后避光武帝刘秀的讳，改称茂才。三国魏以后又复称秀才。唐宋时则应举的人都可成为秀才，成了读书人的通称。至明清，则专用来称进入县学的生员。宋朝王安石在《伤仲永》中说：“传一乡秀才观之。”可见人们已经把关注的对象从自然界转移到了人的身上。
三是由禾苗抽穗扬花时的美丽景象，引申为清丽、美好。宋朝欧阳修在《醉翁亭记》中说：“望之蔚然而深秀者，琅琊也。……野芳发而幽香，佳木秀而繁阴。”这句中的“秀”指的就是树木清丽美好的样子。韩愈在《送李愿归盘谷序》中说：“曲眉丰颊，清声而变体，秀外而慧中。”《梦溪笔谈·雁荡山》中也写到：“温州雁荡山，天下奇秀。”后来人们又有了“秀色可餐”“眉清目秀”“山清水秀”等词语。
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